Capitolo 5

Il corridoio era silenzioso e vuoto. Victoria camminava avanti con Thomas al suo seguito.

Il pavimento era coperto di moquette, quindi non si udiva alcun rumore nemmeno quando i tacchi di Victoria ticchettavano sul pavimento. Tuttavia, aveva la fronte aggrottata e sembrava a disagio.

Mentre l'uomo alto la seguiva, lei non poteva ignorare il suo sguardo su di lei, e questo la stressava oltre ogni sollievo.

Si fermò di colpo e si voltò verso di lui, guardandolo casualmente negli occhi scuri.

Sollevò le sopracciglia. "Signor Hart, le piace quello che vede?"

Thomas non si vergognò di essere stato colto a fissare Victoria con le mani nel sacco. Il suo sguardo non si spostò da un'altra parte né vacillò per timidezza; i suoi occhi erano altezzosi come prima e calmi come sempre.

Maestoso ed elegante, come lo era alla nascita.

Pronunciò: "Brutto".

Victoria lo trovava così fastidioso che ne era divertita. "Allora, perché mi fissi come se non avessi mai visto una donna prima?"

Molti dei partecipanti alla festa la guardarono con emozioni diverse: disprezzo, malizia e sorpresa erano tra queste. Tuttavia, lo sguardo più imbarazzato che ricevette fu quello di Thomas.

Non era sicura di essersi sbagliata, ma notò vagamente un lampo di possessione nei suoi occhi quando inaspettatamente lo guardò. Quando cercò di guardare più da vicino, la tranquillità era tutto ciò che riusciva a vedere nei suoi occhi.

Thomas disse con calma: "Quello che indossi è grottesco. Non stai cercando di attirare l'attenzione?"

Grottesco? Non poteva fare a meno di guardare il suo abito da sera. L'abito da sera color vinaccia suggeriva eleganza e grazia. Il design senza spalline rivelava la sua affascinante clavicola e il collo sottile. Esibiva anche perfettamente la sua figura sinuosa e snella.

Quando indossò l'abito da sera, Cecilia esclamò addirittura sorprendentemente: "Victoria, sei decisamente la donna più bella e sbalorditiva stasera, fine della discussione".

Perché Thomas ha detto che sembrava grottesca? Era cieco?

Victoria disse con leggerezza: "Oh, quasi dimenticavo! Il signor Hart ha sempre un gusto unico; solo gli Young sono all'altezza della tua estetica e del tuo gusto. Tuttavia, lascia che ti dia un consiglio: non importa quanto tu sia ansiosa e zelante, dovresti aspettare ancora qualche giorno. Voglio dire, è un male per te e la signorina Young apparire insieme in pubblico prima che divorziamo".

"Oh, giusto..." Victoria sorrise mentre pensava a qualcosa. "Ho sentito che la signorina Young è una figura pubblica. Se qualche organo di stampa onesto decide di far luce su questo al pubblico, il suo futuro sarà rovinato".

Thomas strizzò gli occhi quando sentì ciò. Si fece avanti e incombeva su di lei. La tensione tra loro era autoesplicativa.

"Cosa hai... appena detto?" chiese Thomas.

Victoria rimase sbalordita; intuendo il pericolo, fece istintivamente qualche passo indietro.

Cosa stava succedendo? Aveva già accettato di divorziare e aveva appena fatto un commento innocuo. Perché riusciva a percepire che lui era arrabbiato? Potrebbe essere... che lui avesse accidentalmente frainteso che lei stava usando il futuro di Sophia per minacciarlo?

Prima che Victoria potesse dire qualcosa, una porta poco lontano da loro si aprì, sciogliendo la tensione tra loro.

Un vecchio maggiordomo con i capelli grigi uscì dalla stanza. Quando li vide, disse sorridendo: "Signore, signorina, il Senior Hart stava parlando di voi due. Entrate subito."

Thomas annuì e diede una semplice risposta prima di dirigersi verso la stanza.

Nella stanza c'era un uomo anziano con i capelli grigi. Il suo viso sembrava invecchiato, eppure sembrava sano. Era seduto sulla sedia e si godeva il suo tè. Quando vide Thomas, abbozzò un sorriso e disse: "Thomas, sei qui".

Thomas diede il suo regalo di compleanno al nonno e disse: "Buon compleanno, nonno".

Il Senior Hart accettò il regalo con un sorriso. Quando vide Victoria, che era dietro Thomas, il suo sorriso scomparve e i suoi occhi divennero freddi.

Victoria ha poi consegnato al Senior Hart il suo regalo di compleanno per lui. "Buon compleanno, nonno. Ti auguro una vita lunga e felice."

La stanza divenne insolitamente silenziosa. Il Senior Hart non allungò la mano per accettare il regalo di Victoria. Invece, la guardò con i suoi occhi vecchi e torbidi ed espresse il suo disappunto.

La mano di Victoria si bloccò a mezz'aria. Guardò Thomas, sperando che dicesse qualcosa per aiutarla a uscire da quella situazione. Tuttavia, lui fece finta di non vedere e rimase lì impassibile.

Victoria si morse il labbro. Sapeva di non poter contare su Thomas. Mentre ricomponeva i suoi sentimenti, sorrise. "Nonno. Questo è il regalo di compleanno per te."

Il Senior Hart rispose freddamente, "Victoria, non posso accettare il tuo regalo. Per favore, riprendilo."

Un filo di dubbio emerse nel cuore di Victoria. Che tipo di crimine atroce aveva commesso per far sì che Senior Hart la trattasse in quel modo?

Chiese con esitazione: "Nonno, mi odi davvero così tanto?"

Il Senior Hart alzò lo sguardo. "Non ricordi le cose che hai fatto in passato?"

"Mi odi solo perché ho sposato un membro della famiglia Hart?

"Victoria osservò attentamente l'espressione del Senior Hart. "Beh, sto per divorziare da Thomas presto, comunque."

Gli occhi del senior Hart si contrassero quando sentì la parola "divorzio", come se si trattasse di una notizia incredibile.

Notandolo, Victoria volle continuare a chiedere prima che il Senior Hart facesse loro un cenno con la mano. "Sono stanca. Ora potete andare entrambi."

Thomas lasciò la stanza senza emozioni, mentre Victoria rimase bloccata sul posto per qualche secondo prima di uscire.

C'era qualcosa di sbagliato nell'atteggiamento del Senior Hart. Sembrava che il fatto che lei si fosse sposata con un membro della loro famiglia non fosse l'unica ragione per cui la odiava.

Mentre uscivano dalla stanza, Victoria stava per cercare Cecilia. All'improvviso, sentì la voce roca e seducente di Thomas.

"Cambia il tuo vestito."

Victoria gli rivolse uno sguardo perplesso e replicò freddamente: "No."

"Cambiatelo", insistette Thomas con fermezza.

Decise di ignorarlo e si voltò per andarsene quando Thomas la afferrò rapidamente per il polso.

Thomas la guardò e disse: "Ti chiedo di cambiare".

"Cosa c'entra questo con te?" chiese Victoria.

Lui disse freddamente: "Brutto".

Solo perché lui lo trovava brutto, lei doveva cambiare? Era troppo obbediente per fare ciò che le era stato detto in passato, che lui la comandava in quel modo?

Lei gli scostò la mano e sbuffò. "Sei pazzo."

Non allontanandosi troppo, la voce di Thomas arrivò da dietro. "Victoria Shaw, questa è l'ultima volta che te lo chiedo. Cambia vestito!"

Lei si voltò a guardare con aria ribelle. "E se non lo facessi?"