Kapitel 5

Avery war so erschrocken, dass sie nicht anders konnte, als ein paar Schritte zurückzutreten.

Elliot war wie ein wildes Tier, das aus tiefem Schlaf erwacht war. Im Schlaf war nichts Furchterregendes an ihm. Doch jetzt, da er wach war, umgab ihn eine bedrohliche Aura der Gefahr.

Mrs. Cooper verließ das Zimmer und schloss die Tür.

Sie sah Avery, der aussah wie ein Reh im Scheinwerferlicht, und sagte sanft: „Haben Sie keine Angst, Madam. Master Elliot ist gerade erst aufgewacht, also kann er die Neuigkeiten vielleicht noch nicht akzeptieren. Bringen wir Sie für heute Nacht ins Gästezimmer und sprechen morgen früh. Madam Rosalie liebt Sie, also ist sie vielleicht auf Ihrer Seite.“

Averys Gedanken waren in Aufruhr. Sie hatte daran gedacht, dass Elliot jeden Tag sterben könnte, aber sie hatte nie daran gedacht, dass er vielleicht wieder zu Bewusstsein kommen könnte.

„ Mrs. Cooper, meine Sachen sind noch im Zimmer …“, sagte Avery und blickte zur Tür des Hauptschlafzimmers, in der Hoffnung, hineinzugehen und all ihre Sachen mitzunehmen.

Dem bösartigen Blick nach zu urteilen, den Elliot ihr zuvor zugeworfen hatte, hatte sie das starke Gefühl, dass er sie nicht als seine Frau akzeptieren würde.

Sie musste jederzeit bereit sein, das Herrenhaus zu verlassen.

Mrs. Cooper seufzte und sagte: „Lass es uns erstmal dort liegen, wenn es nichts allzu Wichtiges ist. Ich hole es dir morgen.“

„ Okay“, antwortete Avery und fragte dann: „Hast du Angst vor ihm?“

„ Ich habe lange für ihn gearbeitet“, sagte Frau Cooper. „Er sieht vielleicht furchteinflößend aus, aber er hat mir das Leben nie schwer gemacht.“

Avery grunzte als Antwort und sagte dann nichts weiter.

Sie mochte zwar seine Frau sein, aber strenggenommen war dies ihr erstes Treffen. Es war verständlich, dass er sich ihr gegenüber feindselig verhielt.

Avery schlief in dieser Nacht nicht gut. Ihr Kopf war voller wirrer Gedanken.

Elliots Genesung hatte ihren Lebensrhythmus völlig durcheinandergebracht.

……

Am nächsten Tag holte Mrs. Cooper um acht Uhr morgens alle Sachen von Avery aus dem Hauptschlafzimmer und brachte sie in das Gästezimmer, in dem sie sich befand.

„Es ist Zeit zum Frühstück, Madam“, sagte Mrs. Cooper. „Master Elliot ist schon im Esszimmer. Sie sollten auch dorthin gehen! Sprechen Sie mit ihm und lernen Sie einander ein wenig kennen.“

„ Ich glaube nicht, dass er mich kennenlernen will“, verzog Avery das Gesicht.

„ Du musst noch frühstücken. Komm schon! Er wurde nicht einmal böse, als ich ihm sagte, dass Madam Rosalie dich mag! Seine Einstellung könnte heute etwas besser sein“, sagte Mrs. Cooper.

Als Avery das Esszimmer betrat, fiel ihr Blick auf den im Rollstuhl gefesselten Elliot.

Durch regelmäßiges Muskeltraining konnte er seine Arme bewegen.

Er saß aufrecht, obwohl er im Rollstuhl saß. Wenn er aufstehen würde, wäre er sicher groß und kräftig.

Voller Unbehagen setzte sich Avery an den Esstisch, während Mrs. Cooper ihr einen Platz bereitete.

Elliot sagte kein Wort, obwohl Avery ihre Gabel aufnahm.

Sie konnte nicht anders und warf einen verstohlenen Blick auf ihn, was sofort Elliots Aufmerksamkeit erregte.

Seine Augen waren wie bodenlose schwarze Löcher, die einen Menschen ganz verschlucken könnten.

„ Hey… ich… ich bin Avery Tate…“, stammelte Avery ängstlich.

Elliot nahm seine Tasse Kaffee und nippte gemächlich daran. Seine Stimme war matt und gleichgültig, als er sagte: „Ich habe gehört, dass Sie möglicherweise mit meinem Kind schwanger sind.“

Averys Herz zog sich zusammen und sie verlor augenblicklich ihren Appetit.

„ Bevorzugen Sie einen chirurgischen oder medikamentösen Schwangerschaftsabbruch?“

Sein Ton war ruhig, als er diese grausamen Worte sagte.

Die Farbe wich aus Averys Gesicht und ihr Geist wurde leer.

Mrs. Cooper fand das Thema zu unheimlich, also ließ sie die Etikette außer Acht und sagte: „Master Elliot, das Kind war Madam Rosalies Idee. Es hatte nichts mit Madam Avery zu tun.“

„ Setzen Sie mich nicht durch meine Mutter unter Druck“, fauchte Elliot und warf Mrs. Cooper einen wütenden Blick zu, woraufhin sie den Kopf senkte und den Mund hielt.

„ Elliot –“, begann Avery zu sprechen, wurde aber von Elliot unterbrochen.

„ Wer hat Ihnen erlaubt, meinen Namen auszusprechen?“

Avery war verblüfft und sagte dann: „Wie soll ich dich sonst nennen? Soll ich dich ‚Liebling‘ nennen?“

Elliot schürzte seine dünnen Lippen und Wut trat in seine Augen.

Bevor er die Fassung verlieren konnte, versuchte Avery ihn schnell zu beruhigen.

„Ich bin nicht schwanger. Ich habe meine Tage. Wenn Sie mir nicht glauben, fragen Sie die Putzfrau, Mrs. Wilson. Ich habe sie heute Morgen um einen Tampon gebeten.“

Elliot blieb still. Er nahm seine Kaffeetasse und trank einen Schluck.

Avery spürte, wie ihr Magen schmerzte, und begann, ohne nachzudenken, ihr Frühstück zu essen.

Sie beendete ihr Essen eilig und stand dann auf, um ihre Tasche aus dem Zimmer zu holen, damit sie das Haus verlassen konnte.

Mit Elliot unter einem Dach zu sein, war ihr unangenehm.

„ Machen Sie Ihre Unterlagen bereit. Wir werden bald geschieden sein“, sagte Elliot kalt.

Avery blieb wie angewurzelt stehen, aber sie war nicht überrascht.

„ Gehen wir jetzt?“

„ In ein paar Tagen“, antwortete Elliot.

Rosalie war in der Nacht zuvor so geschockt, dass sie wegen Bluthochdruck ins Krankenhaus eingeliefert werden musste.

Elliot wollte warten, bis sich der Zustand seiner Mutter stabilisiert hatte, bevor er über die Scheidung sprach.

„ Okay, sag mir einfach Bescheid, wann“, sagte Avery, bevor sie in ihr Zimmer zurückeilte.

Ungefähr fünf Minuten später tauchte sie mit ihrer Tasche wieder auf.

Unerwartet sah sie eine vertraute Silhouette im Wohnzimmer.

Es war Cole.

Er sah aus wie ein verängstigter Hund mit eingezogenem Schwanz, als er respektvoll neben Elliots Rollstuhl stand.

„ Onkel Elliot, meine Eltern besuchen Oma im Krankenhaus und Papa hat mich geschickt, um dich zu besuchen“, sagte Cole und stellte eine Schachtel Nahrungsergänzungsmittel auf den Couchtisch.

Elliot warf dem Leibwächter neben ihm einen Blick zu.

Der Mann verstand das Zeichen seines Arbeitgebers. Er nahm die Waren vom Tisch und warf sie hinaus.

„ Onkel Elliot!“, rief Cole in Panik. „Das sind die besten Nahrungsergänzungsmittel und Vitamine, aber ich kann dir etwas anderes besorgen, wenn du sie nicht magst … Sei bitte nicht böse!“

Als Cole seinen Satz beendet hatte, trat ihm ein anderer Leibwächter in die Kniekehlen und zwang ihn zu Boden.

Avery war so verängstigt, dass sie den Atem anhielt.

Sie wusste nicht, was los war, aber Elliot behandelte seinen eigenen Neffen mit solcher Gewalt.

„ Mein lieber Neffe, du musst enttäuscht sein, dass ich jetzt wach bin“, sagte Elliot, während er eine Zigarette zwischen den Fingern hielt.

Der Leibwächter zog ein Feuerzeug heraus und zündete es für ihn an.

Avery war sprachlos!

Er war erst am Abend zuvor aufgewacht, aber am nächsten Morgen trank er bereits Kaffee und rauchte Zigaretten. Dachte er, er wäre unbesiegbar?

Coles Knie schmerzten sehr. Er begann zu schluchzen und sagte: „Natürlich bin ich froh, dass du wach bist … Ich habe immer gehofft, dass du …“

„ Willst du mir widersprechen?“, sagte Elliot und hob seine dichten Brauen. Sein Tonfall mochte lässig klingen, aber jedes einzelne Wort war von Mordlust erfüllt. „Willst du nicht zugeben, dass du meinen Anwalt bestochen hast?“

Er schnippte absichtlich die Asche seiner Zigarette auf Coles Gesicht. Dann schnappte er kalt: „Geh! Wenn du mich noch mal verärgerst, werfe ich dich den Hunden zum Fraß vor!“

Cole war völlig außer sich vor Panik und stolperte aus dem Haus.

Averys Herz konnte sich nach dem Anblick dieser Szene nicht beruhigen.

Sie hatte Angst.

Sie hatte schreckliche Angst vor Elliot.

Sogar ein so verachtenswerter Mann wie Cole sah neben ihm wie ein Trottel aus.

Avery wagte es nicht, Elliot auf die Nerven zu gehen, und sie wollte auch nicht seine Aufmerksamkeit erregen.

Sie umklammerte ihre Tasche und eilte aus dem Haus.

Sie wollte an diesem Tag zur Untersuchung ins Krankenhaus.

Ihre Periode war überfällig und es war ungewöhnlich wenig Blut vorhanden.

Es war das erste Mal, dass ihr das passierte.

Avery kam im Krankenhaus an und erklärte dem Arzt die Situation, der daraufhin eine Ultraschalluntersuchung für sie veranlasste.

Etwa eine Stunde später erhielt sie die Ergebnisse ihres Ultraschalls.

Der Scan zeigte keine Anzeichen einer Blutung in ihrer Gebärmutter.

Es zeigte auch, dass sich in ihr eine Fruchtblase befand … Sie war schwanger!