Kapitel 2

Im Licht des Kristallkronleuchters waren Elliots obsidianschwarze Augen tief, magnetisch und gefährlich.

Wie immer war es ein Blick, der einem einen kalten Schauer über den Rücken jagte.

Die Farbe wich aus Coles Gesicht, als er einige Schritte zurück stolperte.

„ Avery… ich meine, Tante Avery… es ist spät, also werde ich dich und Onkel Elliot nicht stören!“

Cole war schweißgebadet und floh panisch aus dem Zimmer.

Als Averys panische Flucht zusah, zog sich ihr Herz zusammen, und ihr Körper begann unkontrolliert zu zittern.

War Elliot wach? War er nicht im Begriff zu sterben?

Sie wollte mit ihm sprechen, doch sie konnte ihre Stimme nicht finden. Sie wollte genauer hinsehen, doch ihre Füße waren wie am Boden festgeklebt.

Eine Welle der Angst überkam sie und sie musste unweigerlich zurückweichen und zur Treppe rennen.

„ Mrs. Cooper! Elliot ist wach! Er hat die Augen geöffnet!“, rief Avery.

Als Mrs. Cooper Averys Stimme hörte, eilte sie die Treppe hinauf.

„Master Elliot öffnet jeden Tag die Augen, Madam, aber das heißt nicht, dass er wach ist. Sehen Sie, er reagiert im Moment auf nichts, was wir sagen“, sagte Mrs. Cooper. Dann seufzte sie und fügte hinzu: „Die Ärzte haben gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand im vegetativen Zustand aufwacht, sehr gering ist.“

Avery fühlte immer noch ein Unbehagen und sagte: „Kann ich nachts das Licht anlassen? Ich habe ein bisschen Angst.“

„ Natürlich“, sagte Mrs. Cooper. „Geh bald ins Bett. Du musst morgen das alte Herrenhaus besuchen. Ich wecke dich morgen früh.“

„ Okay“, antwortete Avery.

Nachdem Mrs. Cooper gegangen war, zog Avery ihren Pyjama an und ging ins Bett.

Sie saß steif neben Elliot und betrachtete seine markanten Gesichtszüge. Sie streckte ihre Hand aus und wedelte vor seinen Augen.

„ Was beschäftigt dich, Elliot?“, fragte sie, aber es kam keine Antwort.

Avery verspürte plötzlich einen Stich der Traurigkeit. Im Vergleich zu dem, was er durchmachen musste, war ihr eigener Schmerz nichts.

„ Ich hoffe, du wachst bald auf, Elliot. Wenn dieser Dreckskerl Cole dein ganzes Geld in seine kalten, schmierigen Hände bekommt, kannst du nicht in Frieden sterben.“

Danach schloss Elliot langsam die Augen.

Avery starrte ihn schockiert an, während ihr Herz heftig in ihrer Brust zu pochen begann.

Manche Menschen sind auch im vegetativen Zustand bei Bewusstsein. Konnte er gehört haben, was sie gerade gesagt hat?

Sie legte sich neben ihn, immer noch unruhig. Nach einer Weile hörte sie ihr eigenes Seufzen.

Sie war offiziell Mrs. Foster und niemand würde sie schikanieren – zumindest vorerst.

Wie würde die Familie Foster mit ihr umgehen, wenn Elliot tot wäre?

Bei diesem Gedanken zog sich Averys Herz zusammen.

Sie musste ihre Position als Elliots Frau nutzen, um alles zurückzubekommen, was sie verloren hatte, während er noch bei Bewusstsein war!

Jeder, der ihr zuvor Unrecht getan hatte, würde den Preis dafür zahlen!

……

Am nächsten Tag um acht Uhr morgens nahm Mrs. Cooper Avery mit zum alten Herrenhaus, um Elliots Mutter, Rosalie Foster, zu besuchen.

Als Avery ankam, war die ganze Familie Foster im Wohnzimmer. Sie begrüßte jedes Familienmitglied und servierte ihm Tee.

Rosalie schien mit Averys Manieren zufrieden zu sein. Ein gehorsames Kind ließ sich leichter kontrollieren.

„ Wie hast du letzte Nacht geschlafen, Avery?“, fragte Rosalie.

Averys Wangen röteten sich, als sie sagte: „Ganz gut.“

„Wie ging es Elliot? Er hat doch nicht gestört, oder?“

Avery erinnerte sich an Elliots hübsches, aber regungsloses Gesicht und sagte mitfühlend: „Er hat sich überhaupt nicht bewegt. Es hat mich nicht gestört.“

Er war zwar reglos, aber sein Körper war warm. Während sie tief schlief, hielt sie ihn wie ein Kissen.

Sie erschrak, als sie mitten in der Nacht aufwachte und merkte, was sie tat.

„ Ich habe etwas für dich, Avery“, sagte Rosalie, als sie eine lila Geschenkschachtel öffnete und sie Avery reichte. „Dieses Armband passt gut zu deinem Hautton. Gefällt es dir?“

Avery wagte es nicht, die alte Frau vor der ganzen Familie zurückzuweisen und nahm ihr Geschenk sofort an.

„ Das tue ich. Danke.“

„Ich weiß, dass es für dich schwer ist, Avery. So wie Elliot jetzt ist, kann er dich nicht gut behandeln. Aber es gibt eine Möglichkeit, wie du von all dem profitieren kannst“, sagte Rosalie, als sie begann, ihren Plan zu enthüllen. „Elliot läuft die Zeit davon. Er war immer mit der Arbeit beschäftigt und hatte nie Zeit für Verabredungen. Er hatte nicht einmal die Chance, ein eigenes Kind zu haben …“

Avery versteifte sich, als er Rosalies Worte hörte.

Ein eigenes Kind?

Dachte Rosalie daran, sie Elliots Kind zur Welt bringen zu lassen?

„ Ich möchte, dass du Elliot ein Kind schenkst und seine Blutlinie fortführst“, schloss Rosalie.

Avery war fassungslos und auch alle anderen im Raum zeigten einen ebenso schockierten Gesichtsausdruck.

„ Mutter, Elliot ist schon seit einiger Zeit krank. Es ist möglich, dass er unfruchtbar ist“, sagte Elliots ältester Bruder Henry Foster.

Elliot war noch nicht tot, aber alle hatten schon ein Auge auf sein Anwesen geworfen.

Rosalie kicherte und sagte: „Natürlich habe ich ein oder zwei Tricks für die Ärzte auf Lager. Wie kann ich Elliots riesigen Nachlass mitnehmen? könnte er keinen Erben haben? Ich werde dafür sorgen, dass Avery Elliot ein Kind schenkt. Sogar eine Tochter reicht.“

In diesem Moment fielen alle Blicke sofort auf Avery.

Kapitel 3

Avery fühlte sich ruhelos und unwohl.

„ Du gehst doch noch zur Schule, Avery, oder? Wenn du jetzt schwanger wirst, wird das Auswirkungen auf dein Studium haben“, sagte Henrys Frau.

Henry stimmte sofort zu und sagte: „Das stimmt! Avery ist noch jung. Ich bezweifle, dass sie bereit ist, ihr Studium aufzugeben und ein Kind zu Hause großzuziehen!“

Rosalie wusste, was ihr Sohn und ihre Schwiegertochter dachten. Aus diesem Grund bestand sie darauf, Elliot einen Erben zu bescheren.

„ Bist du bereit, Elliots Kind zu bekommen, Avery?“, fragte Rosalie Avery. Sie hielt sich nicht zurück. „Du solltest wissen, dass du und das Kind in Zukunft Elliots gesamten Besitz erben werdet. Es ist ein Vermögen, das groß genug ist, damit du und das Kind ein angenehmes Leben führen können.“

„ Das mache ich“, antwortete Avery ohne zu zögern.

Sie war bereit, alles zu versuchen, um sicherzustellen, dass Cole keinen Cent von Elliots Geld bekam.

Außerdem war die Familie Foster mächtig genug, sie dazu zu zwingen, selbst wenn sie nicht wollte.

Rosalie strahlte über das ganze Gesicht, nachdem sie Averys Antwort gehört hatte.

„ Das ist wunderbar! Ich wusste, dass du anders bist als die anderen dummen Frauen da draußen. Sie dachten, dass sie nichts davon haben würden, wenn Eliot sterben würde! Ha!“

Nachdem der Tee vorbei war, verließ Avery das alte Herrenhaus und bereitete sich auf den Heimweg vor.

Cole hielt sie auf, bevor sie gehen konnte.

Die Morgensonne schien und die Zikaden zirpten.

Beim Anblick von Coles Gesicht wurde Avery schlecht.

„ Bitte nehmen Sie die Geschenke zuerst mit nach Hause, Mrs. Cooper“, sagte Avery.

Mrs. Cooper nickte und ging dann mit den Geschenken davon.

Cole vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, und sagte dann: „Du brichst mir das Herz, Avery! Du hast mich die ganze Zeit, als wir zusammen waren, nicht einmal anfassen lassen, und jetzt hast du eingewilligt, Onkel Elliots Kind zur Welt zu bringen!“

„ Wenn ich ihm ein Kind schenke, bekomme ich sein Vermögen. Warum sollte ich es nicht tun?“, kicherte Avery und wählte absichtlich Worte, die ihn verletzen würden.

Cole war tatsächlich aufgeregt.

„ Es ist keine schlechte Idee, aber du kannst stattdessen mein Kind bekommen und sagen, es sei Onkel Elliots. Es wäre immer noch ein Pflegekind. Selbst wenn meine Großmutter wütend wird, würde sie dich niemals zwingen, es abzutreiben.“

Das höhnische Grinsen auf Averys Gesicht verschwand augenblicklich.

„ Ehrgeiz ist gut, Cole, aber Ehrgeiz ohne Verstand kann gefährlich sein“, warnte Avery. „Ich habe gehört, dass die Leute an Elliots Seite ein skrupelloser Haufen sind. Solange er atmet, werden seine Schergen darauf warten, dass er aufwacht. Glaubst du wirklich, sie lassen dich gehen, wenn sie herausfinden, dass ich mit deinem Kind schwanger war?“

Averys Worte waren wie eine Welle eiskalten Wassers und ließen Cole bis ins Mark erschauern.

Er wusste besser als jeder andere, wie herzlos das Volk seines Onkels sein konnte.

Sie hielten sich nach Elliots Unfall bedeckt, aber das bedeutete nicht, dass sie weg waren.

„Ich mache nur Spaß! Egal, ob es seins oder meins ist, das Kind wird immer noch ein Pflegekind sein. Wenn Onkel Elliot stirbt, werde ich sein Kind auf jeden Fall wie mein eigenes behandeln“, sagte Cole und versuchte verzweifelt, sich zu verteidigen.

Avery seufzte und sagte dann: „Das Kind deines Onkels wäre dein Cousin.“

Cole sah aus, als hätte er gerade eine Fliege verschluckt.

„ Lass uns jetzt nicht darüber streiten, Avery. Wir reden, wenn Onkel Elliot tot ist.“

„ Was ist, wenn er nie stirbt? Wirst du dann für immer auf mich warten?“, erwiderte Avery.

Ihre Frage machte Cole sprachlos.

Als Avery sah, dass er sprachlos war, lachte sie spöttisch und sagte: „Ich bin dann mal weg. Deine Großmutter hat einen Arzt zu deinem Onkel geschickt, um mich zu untersuchen.“

……

Als Avery zu Elliots Villa zurückkehrte, wurde sie sofort von zwei Ärzten zu einer medizinischen Untersuchung ins Krankenhaus gebracht.

Wenn sie einen Eisprung hatte, würden ihr die Eizellen entnommen. Andernfalls würde man ihr eine Spritze geben, um den Eisprung anzuregen.

„ Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Mrs. Foster. Das tut vielleicht ein bisschen weh, aber sobald Sie Mr. Fosters Kind zur Welt bringen, ist Ihr Platz in der Familie Foster gesichert“, tröstete eine der Ärztinnen.

Avery lag auf dem Bett, während ihr Herzschlag schneller wurde.

„ Wie lange wird es dauern, bis das passiert?