Capitolo 6

Capitolo 6 Un altro morde la polvere

Vaiana

Rimasi immobile in mezzo al soggiorno, con le spalle rivolte alla porta, mentre sentivo dei passi avvicinarsi. Come è successo? Come ho fatto a finire per essere finalmente assunto, solo per scoprire che il mio nuovo datore di lavoro era la stessa persona con cui avevo avuto una botta e via solo due notti prima?

I passi si avvicinavano. Mi sentivo come un cervo abbagliato dai fari.

"Buonasera, signorina Moana", disse quella voce fin troppo familiare alle mie spalle. "Possiamo parlare in privato per un minuto?"

Mi voltai lentamente per guardare Edrick Morgan, il bel e ricco lupo mannaro CEO, il personaggio pubblico estremamente noto, l'uomo con cui avevo dormito due notti prima... L'uomo che aveva cercato di gettarmi soldi ai piedi come se fossi una prostituta.

Lui era in piedi davanti a me con Ella tra le braccia, l'immagine perfetta di un padre amorevole.

"S-sì", balbettai. Lo guardai mentre metteva giù Ella, poi mi fece segno di seguirlo; mentre lo facevo, mi sentivo come se stessi nuotando nel fango, come se i miei arti fossero pesanti e inutili. Stavo sognando?

Attraversammo il soggiorno e andammo nel suo studio; me lo ricordavo dal mio giro con Ella di prima. Aveva enormi librerie che rivestivano le pareti e arrivavano fino al soffitto, con un grande camino in pietra scolpita e due alte finestre ad arco. C'era una scrivania in mogano al centro della stanza e una piccola area salotto vicino al camino. Quando Ella mi mostrò questa stanza, la trovavo incredibilmente bella. Ora, sembrava una bara.

"Mi dispiace tanto", dissi non appena la porta si chiuse dietro di noi. Rimasi vicino alla porta, osservando Edrick che si avvicinava con nonchalance a una delle poltrone di peluche vicino al camino e si sedeva. "Non sapevo che saresti stato tu il datore di lavoro. Se lo avessi saputo, non avrei fatto domanda. Ti prometto che questo non è un espediente per farti pagare-"

"Va tutto bene, Moana", disse Edrick, strofinandosi gli occhi stanchi. "Sapevo che eri tu quando ti ho assunto. L'ho fatto apposta."

Aggrottai le sopracciglia. "Cosa intendi?"

"Ella può anche essere testarda, ma io non sono completamente distaccato dal processo di assunzione", rispose Edrick. "Volevo darti una possibilità".

“ Ma… Mi hai trattato come un mendicante. Come se fossi un…” Abbassai la voce in modo che Ella non potesse sentire. “…una prostituta. E ora mi dai un'opportunità di lavoro? Qual è il trucco?”

"Non hai voluto prendere i soldi che ti ho dato per strada", rispose freddamente, alzandosi in piedi. "Dopo di che, non hai voluto prendere i soldi che ho cercato di darti dopo la nostra avventura di una notte, perché a quanto pare il tuo orgoglio è più importante del pagamento dell'affitto. Potrei sembrarti uno stronzo arrogante, ma non devo niente a nessuno e riconosco una persona disperata quando ne vedo una, quindi ho fatto la cosa migliore, visto che non sembri gradire gli aiuti, e ti ho dato un lavoro".

Feci qualche passo verso di lui, stringendo i pugni. "Ho superato quel colloquio in modo onesto e onesto", dissi. "Perché fai finta che io sia un... un caso di beneficenza?"

Edrick sbuffò e incrociò le braccia sul petto. "Oh, per favore. La tua domanda è stata buttata nella pila dei rifiuti il primo giorno in cui l'hai inviata. Ho deciso di darti una seconda possibilità, quando c'erano decine di altre persone con esperienza migliore e una migliore istruzione".

Un nodo cominciò a salirmi in gola mentre Edrick parlava. Ero solo questo? Un caso di beneficenza? Un patetico esempio di qualcuno che avrebbe dovuto essere grato che l'onnisciente e potente Edrick Morgan mi avesse dato la possibilità di lavorare per lui dopo aver dormito con me in una stanza d'albergo?

"Sai," ringhiai, facendo un altro passo avanti, "per un uomo che si lamentava che la sua avventura di una notte lo inseguiva solo per soldi, è terribilmente comodo che tu improvvisamente voglia che io viva con te."

"Hai firmato il contratto", rispose, fissandomi con il suo sguardo d'acciaio. "Conosci le clausole. E dubito fortemente che tu abbia il coraggio di infrangerle".

All'improvviso, la porta si aprì cigolando. Edrick e io alzammo lo sguardo e vedemmo Ella in piedi sulla soglia, con le lacrime che le rigavano le guance.

"Hai promesso che non avresti cercato di rubare mio padre", ringhiò. Anche da dove mi trovavo, potevo vedere le sue piccole zanne spuntare e i suoi artigli estendersi. "Sei una bugiarda!"

“ Ella–”

Prima che potessi fermarla, la bambina si voltò sui tacchi e corse via, singhiozzando. Mi voltai di scatto per lanciare un'occhiata fulminante a Edrick, il cui sguardo era passato da freddo a preoccupato nel giro di pochi istanti. "Dovresti vergognarti di te stesso", dissi, dirigendomi verso la porta. "Sapevi esattamente cosa stavi facendo quando mi hai assunto".

Uscii furiosamente dall'ufficio di Edrick e andai nella stanza di Ella, ma quando provai ad aprirla, la porta era chiusa a chiave.

"Ella, per favore parlami", dissi attraverso la porta.

Ci fu un breve silenzio, seguito da un arrabbiato "Vai via!"

Sospirando, mi voltai e vidi Selina in piedi in fondo al corridoio, le sue braccia sottili incrociate deluse sul petto. Senza dubbio aveva sentito l'intera interazione e mi stava guardando dall'alto in basso, anche lei. Non potevo restare in un posto dove tutti erano sospettosi di me, come se fossi una specie di truffatore che cercava solo di estorcere soldi a un ricco CEO. Preferirei essere senza casa.

Ho superato Selina come una furia e sono andato in camera mia, dove la mia borsa con i miei pochi averi era sul comò. Speravo che il mio padrone di casa non mi avesse ancora chiuso fuori dal mio appartamento. Senza dire una parola, sono uscito come una furia dal condominio e sono tornato sulla strada buia, radunandomi per un momento prima di trovare la metropolitana più vicina e dirigermi a casa.

Proprio come temevo, il mio appartamento era chiuso a chiave quando sono tornato, con un avviso di sfratto sulla porta. Ho colpito la porta con il pugno e ho imprecato ad alta voce prima di tornare in strada; sembrava che stessi per addebitare un altro addebito sulla mia carta di credito, questa volta per un motel... E la cena, perché stavo morendo di fame.

Mentre camminavo lungo la strada, frugando nella mia borsa per vedere se avevo abbastanza soldi per comprare un paio di fette di pizza, mi sono fermato all'improvviso e ho sentito i peli sulla nuca rizzarsi mentre la sensazione opprimente di essere osservato mi ha preso. Ho girato lentamente la testa per vedere due uomini grandi che camminavano verso di me sul marciapiede buio.

"Buonasera, signorina", disse uno di loro, con voce roca come se fumasse un pacchetto di sigarette al giorno. I suoi occhi erano di un arancione brillante, il che era assolutamente terrificante nell'oscurità, e mi resi conto mentre si avvicinava che c'era una lunga cicatrice che gli attraversava diagonalmente tutto il viso. L'altro uomo era altrettanto spaventoso, con una lunga giacca di pelle e un'espressione quasi affamata sul viso.

"U-Um, non ho soldi", dissi, iniziando ad allontanarmi rapidamente. Il mio cuore iniziò a battere forte mentre continuavano a seguirmi, e iniziai a girare la testa da una parte e dall'altra, cercando qualcuno che potesse aiutarmi.

"Non siamo qui per soldi ", disse l'uomo con la giacca di pelle. "Siamo qui per te".

In quel momento, ogni fibra del mio essere mi urlava di scappare.