Capitolo 4

Capitolo 4 L'intervista

Vaiana

Mi sono fermato all'indirizzo della casa un paio d'ore dopo indossando un set di vestiti nuovi di zecca. Nel tempo trascorso tra la telefonata e l'arrivo, ho tirato fuori la mia carta di credito, che usavo solo per le emergenze, e sono corso fuori per comprare qualcosa di nuovo per impressionare la famiglia. Era solo una camicia abbottonata, pantaloni su misura e mocassini, ma quando sono arrivato all'enorme villa in montagna e ho visto la fila di donne alla porta, sono stato contento di aver comprato i vestiti nuovi. Mi sono assicurato di controllare due volte che le etichette sui vestiti fossero nascoste, che avevo conservato nel caso in cui non avessi ottenuto il lavoro e avessi dovuto restituirli.

Mentre parcheggiavo e percorrevo il sentiero fino all'ingresso principale e mi mettevo in fila con il mio curriculum in mano, il mio cuore ha iniziato a battere forte.

Il mio cuore ha iniziato a battere ancora di più quando ho notato che le donne non solo entravano nella villa, ma uscivano anche con espressioni tristi e sconfitte sui loro volti. Una ragazza, che era molto carina e sembrava un po' più giovane di me, aveva persino le lacrime che le rigavano le guance mentre usciva con il suo curriculum accartocciato tra le mani.

Il datore di lavoro era così orribile da far piangere queste povere donne durante i colloqui?

Mentre la fila si accorciava e io mi facevo strada lentamente all'interno, sentii un nodo alla gola. L'interno della casa era incredibilmente bello, con rivestimenti in legno scuro in stile Tudor e pavimenti in legno scricchiolanti. C'era una grande scalinata doppia nell'atrio anteriore, dove le donne andavano quando venivano chiamate per nome: da una parte su per le scale sembravano eccitate e sicure di sé, e dall'altra parte giù per le scale sembravano sconfitte dopo i loro colloqui.

"Nome?" disse una voce femminile di fronte a me. Alzai lo sguardo e vidi una donna anziana con i capelli grigi raccolti in uno chignon stretto e liscio. Indossava un vestito blu scuro con un colletto alto abbottonato fino in fondo e aveva un grembiule grigio pulito in cima che sembrava appena stirato. Inutile dire che mentre mi fissava con le sue labbra sottili premute in una linea retta, mi rendeva nervoso.

"Moana Fowler," dissi, sentendo la mia voce incrinarsi un po' per la pressione.

La donna borbottò qualcosa tra sé e guardò il blocco per appunti che aveva in mano, facendo un segno di spunta accanto al mio nome.

"Sei umano?" disse, lanciandomi uno sguardo un po' disgustato. Annuii. "Molto bene. Siediti."

Mi sono avvicinata alla zona dove erano sedute le altre donne e ho trovato posto su una poltrona di peluche nell'angolo, dove mi sono seduta in silenzio e ho rimuginato sulle mie possibili risposte alle domande del colloquio nella mia testa.

Il mio flusso di pensieri si è interrotto qualche minuto dopo quando una donna anziana è scesa correndo dalle scale in preda all'isteria. "È un piccolo mostro!" ha detto, con le lacrime che le rigavano il viso rugoso. "In tutti i miei anni da governante, non ho mai - e dico mai - incontrato una piccola creatura così crudele".

La stanza piombò nel silenzio mentre la donna usciva, seguita da qualche altra donna che doveva aver deciso che qualunque cosa le aspettasse di sopra non ne valeva la pena. Io, insieme a molte altre, decisi di correre il rischio; avevo davvero bisogno di questo lavoro, indipendentemente dal comportamento del bambino. I bambini dell'orfanotrofio in cui facevo volontariato mi amavano tantissimo, anche quelli difficili, ed ero certa che avrei potuto trovare il lato buono anche in questo bambino.

Sono rimasto seduto lì per ore mentre aspettavo il mio turno per il colloquio e alla fine, mentre il sole tramontava e io sprofondavo nella poltrona di peluche, mi sono ritrovato ad appisolarmi involontariamente. La mia serata fuori con il signor Edrick Morgan mi ha lasciato più esausto di quanto fossi disposto ad ammettere.

"Moana Fowler."

Sobbalzai, svegliandomi di colpo quando la donna severa di prima chiamò il mio nome e alzai lo sguardo per vederla in piedi sopra di me.

"Oh! Mi dispiace", dissi, sedendomi dritto e asciugandomi nervosamente un po' di bava dall'angolo della bocca con il dorso della mano. "È il mio turno?" Mi guardai intorno per vedere che la sala d'attesa era completamente vuota.

"Vai a casa", disse severamente la donna, allontanandosi da me e indicando la porta.

"Ma... non ho ancora fatto il colloquio " , dissi freneticamente, in piedi con il mio curriculum stretto in mano. "Mi dispiace di essermi appisolato, ma sono passate ore-"

"Ella non desidera più vedere altre candidate", interruppe. "Soprattutto non ragazze giovani e carine come te".

Sentii il cuore sprofondare nello stomaco mentre scotevo la testa con veemenza.

"No", supplicai, "per favore, lasciami vederla. Ti prometto che non te ne pentirai se solo mi darai una possibilità".

La donna mi fissò per diversi istanti dolorosamente lunghi prima di sospirare. "Bene", disse, voltandosi e iniziando a salire le scale. "Ma non dire che non ti avevo avvisato".

Seguii eccitata la donna su per le scale, dove mi condusse silenziosamente lungo un ampio corridoio fiancheggiato da grandi porte di legno ornate. Alla fine, ci fermammo davanti a una porta in fondo al corridoio. Aprì la porta e mi fece entrare senza dire una parola.

"Ti ho detto che sono stanco!" ringhiò una vocina da dietro una sedia con lo schienale alto di fronte al camino vuoto. "Non voglio vedere nessun altro!"

"Beh, mi piacerebbe vederti", dissi dolcemente, avvicinandomi alla sedia.

Una piccola testa di capelli biondi spuntò da dietro la sedia e mi fissò, valutandomi, per diversi istanti mentre ero in piedi al centro della stanza. All'improvviso, come se il mio aspetto non fosse all'altezza dei suoi standard, la bambina balzò fuori dal suo posto e si precipitò verso di me, il suo viso infantile distorto in un ringhio arrabbiato e le sue zanne da lupo mannaro scoperte. Tra la massa di capelli biondi arruffati spuntavano due piccole orecchie appuntite su entrambi i lati della sua testa, che si contraevano all'indietro in modo aggressivo.

Rimasi fermo e fissai la piccola palla di rabbia, che divenne solo più furiosa mentre continuavo a ignorare le sue manifestazioni di aggressività.

"Perché non corri come gli altri?!" urlò, e la sua voce acuta si trasformò in uno strillo.

Mi sono accovacciato per incontrare lo sguardo della bambina. I suoi capelli le erano caduti negli occhi. Ho allungato lentamente la mano per scostarli; lei ha sussultato, ringhiando e scoprendo i denti, ma mi ha lasciato fare quando ho insistito, rivelando i suoi scintillanti occhi azzurri.

"Sei molto carina", dissi dolcemente, osservando attentamente mentre le orecchie della bambina si drizzavano e le sue labbra si chiudevano lentamente. "Come ti chiami?"

Fece una pausa, fissando il pavimento, e quando parlò il suo viso era ancora rivolto verso il basso. "Ella."

"Piacere di conoscerti, Ella", dissi. "Mi chiamo Moana. Posso chiederti perché vuoi spaventarmi?"

"Mio padre è un uomo bello e ricco", disse, con la voce ormai un sussurro. "Tutte le ragazze giovani e carine come te vogliono solo lavorare per lui così possono sposarlo e prendere i suoi soldi. Nessuno vuole stare qui per me. Ho detto alla signorina Selina che non volevo vedere nessun altro, ma lei ha portato te al suo posto".

Mi fermai per un momento, sentendo le lacrime pizzicarmi gli occhi alle parole della bambina.

"Sai," dissi dolcemente, tendendo la mano con il palmo rivolto verso l'alto e sentendo il terrore sollevarsi dal mio stomaco quando Ella mi toccò le dita, "ero orfano quando avevo la tua età. Capisco cosa significa non sentirsi desiderati."

"Davvero?" disse Ella, guardandomi con stupore sul viso. "Non sei qui per rubare mio padre?"

Scossi la testa, trattenendo le risate mentre pensavo a quanto sarebbe stato sciocco se un ricco lupo mannaro Alpha si fosse interessato a me, un umano.

"No", dissi gentilmente. "Sono qui per te".

Ella e io alzammo lo sguardo quando sentimmo la porta scricchiolare. Mi voltai indietro, ancora accovacciato, per vedere la donna di prima in piedi sulla soglia. "È passata l'ora di andare a letto, Ella", disse, unendo le mani davanti a sé.

"Voglio questo", disse Ella, camminando allegramente oltre me e uscendo saltellando dalla porta come se non avesse appena minacciato di mordermi la faccia.

La vecchia donna, Selina, come avevo scoperto, si chiamava, mi lanciò uno sguardo incredulo e socchiuse gli occhi mentre mi squadrava.

"Hmph", disse sottovoce una volta che Ella fu fuori dalla portata d'orecchio. "Cosa hai fatto per farle scegliere te?"

Scrollai le spalle. "Trovare un terreno comune è una cosa potente", dissi, seguendo Selina fuori dalla stanza.

Quando siamo scesi, Selina ha aperto la porta d'ingresso per farmi uscire. "Abbiamo il tuo indirizzo in archivio e un'auto ti aspetterà per prima cosa domattina per portarti a firmare il contratto e iniziare il tuo primo giorno. Sii pronto alle sei in punto, e non un attimo dopo".

Sorridendo, ho annuito e sono passato davanti a Selina con una leggera sensazione nel corpo nonostante il suo atteggiamento brusco , poi mi sono fermato e mi sono girato per guardarla. "A proposito, come si chiamava il padre?" ho chiesto.

Selina serrò le labbra e mi guardò freddamente. "Riceverai i dettagli una volta firmato il contratto", disse, chiudendomi prontamente la porta in faccia e lasciandomi solo sulla soglia.