Capitolo 2 La sposa in fuga

Il disagio era così insopportabile che Natalie aveva la sensazione che i suoi vasi sanguigni stessero per scoppiare.

Quanto era crudele Flora! Natalie aveva bevuto solo un sorso di caffè, eppure la droga era già così potente. Odiava pensare a cosa sarebbe successo se ne avesse bevuto più di un sorso.

Natalie si sentiva come se la sua testa stesse per esplodere, ma allo stesso tempo, sentiva un netto torpore. Inoltre, sentiva una sete estremamente inestinguibile, come se avesse camminato in un deserto arido per anni.

"Acqua... ho bisogno di acqua..."

Natalie riuscì a dire qualche altra parola. Aveva la gola così secca e il corpo così caldo che avrebbe voluto annegare in un bagno di ghiaccio.

"Ti porto subito in ospedale."

L'uomo capì subito cosa stava succedendo a Natalie.

"Aiutatemi! Per favore! Farò qualsiasi cosa per voi..." Natalie afferrò improvvisamente la mano dell'uomo, disperata. Era la sua ultima speranza in quel luogo desolato e remoto.

"Resisti ancora un po'."

L'uomo aggrottò la fronte freddamente. Non si era mai intromesso negli affari degli altri. In qualsiasi altro giorno, l'avrebbe buttata fuori dalla macchina. Tuttavia, per qualche ragione, quando vide la disperazione negli occhi di Natalie, provò pietà per lei.

"Grazie..."

Natalie espresse sinceramente la sua gratitudine. Infatti, non le passò mai per la testa che l'uomo di fronte a lei potesse farle qualcosa di male.

L'unica cosa che la teneva sveglia era la pura volontà di sopravvivere.

Natalie strinse più forte la mano dell'uomo e singhiozzò pietosamente. "Non voglio morire!"

Gli occhi dell'uomo si socchiusero e gli angoli della sua bocca si sollevarono leggermente. "Sei una donna fortunata. Non morirai oggi."

In quel momento, Natalie era come una bellissima sirena arenata. Con un abito di pizzo bianco, il viso arrossato, sembrava affascinante.

L'uomo si irrigidì. La donna indifesa sul sedile posteriore era estremamente allettante.

La sua voce divenne improvvisamente roca. "Mi chiamo Jarvis Braxton. Mi devi qualcosa."

A quel punto Natalie stava entrando e uscendo dalla coscienza e le parole dell'uomo non vennero registrate.

Jarvis premette il piede sull'acceleratore e corse dritto all'ospedale sotto Braxton Group. Pochi minuti dopo, stava consegnando Natalie al dottore.

Quella notte, Natalie fece un sogno erotico. Sognò la notte fatale di qualche anno prima.

Quando si svegliò, era già mezzogiorno del giorno dopo.

I ricordi della notte precedente le inondarono la mente. Quando si rese conto di dove si trovava, le si formò un nodo in gola.

Sebbene fosse riuscita a sopravvivere, le era impossibile stare con il suo amato Rowley.

Natalie notò poi che c'era un uomo sdraiato sul bordo del letto, addormentato. Era un uomo molto bello, e persino lei non poté fare a meno di meravigliarsi del suo aspetto affascinante.

I suoi lineamenti erano ben definiti, come quelli di una divinità greca.

Il suo sguardo si posò sulle sue braccia forti.

Ieri sera, si trovava in una situazione di impotenza, ma quest'uomo non l'ha toccata. Anzi, l'ha persino mandata in ospedale.

Le guance di Natalie arrossirono immediatamente.

Cosa diavolo stava pensando in quel momento?

Sperava che succedesse qualcosa?

Doveva essere fuori di testa!

Vedendo che l'uomo non si era ancora svegliato, Natalie si sedette con cautela sul letto. Il leggero movimento fece muovere l'uomo.

"Stai cercando di scappare dopo che ti ho salvato?"

Jarvis stirò pigramente le braccia e lanciò un'occhiata a Natalie con un debole sorriso.

Lo aveva svegliato.

Se lui fosse rimasto addormentato, lei sarebbe scappata.

"Mi devi qualcosa per ieri sera. Stavi per sgattaiolare via così?"

"Eh? No, io... io non..." Natalie era a corto di parole. Era vero che quell'uomo l'aveva salvata nel suo momento più buio, e sentendo le sue parole taglienti, si sentì in colpa. "Grazie."

"Quella era la mia prima volta. Pensi che un semplice grazie sia sufficiente?" Jarvis guardò Natalie con occhi pietosi.

"Quale prima volta?"

Lo fece sembrare come se fosse successo qualcosa tra loro due.

"La prima volta che mi sono intromesso negli affari altrui."

Sentendo questo, Natalie sospirò segretamente di sollievo. Poi, riacquistò la sua compostezza e spiegò: "La mia matrigna voleva farmi sposare con un uomo disabile e morente. Preferirei morire piuttosto che sposarlo. Comunque, grazie mille per avermi salvata."

Preferirebbe morire piuttosto che sposare quell'uomo?

Vedendo l'espressione nervosa sul volto di Natalie, Jarvis sorrise giocosamente. "Ieri avrebbe dovuto essere il giorno delle mie nozze. Tuttavia, dopo quello che è successo, temo che non potrò più sposare la mia sposa. Devi compensarmi con una nuova sposa."

"Cosa? Oh, Dio! Mi dispiace tanto. Non sapevo che ti saresti dovuto sposare ieri sera!" Natalie si sentì malissimo. Ma come poteva dargli una nuova sposa? Chiaramente, le stava rendendo le cose difficili.

"Lascia perdere. Sei così bella, e il tuo abito da sposa sembra davvero costoso. Non ti piacerebbe un povero come me." Jarvis schioccò la lingua per la delusione.

Quando Natalie si accorse di quanto fosse turbato, esclamò all'improvviso: "Non è come pensi".

Jarvis sorrise e le prese la mano. "Allora torna con me a conoscere i miei genitori."

"Cosa? No, non ora..." Natalie ritirò la mano goffamente. "C'è una cosa di cui devo occuparmi prima. Ti lascio il mio numero di telefono. Ci sentiamo più tardi."

Ma andiamo con ordine: ora doveva confrontarsi con la matrigna.

"Va bene." Jarvis annuì e smise di prenderla in giro.

Natalie annotò il suo numero e se ne andò in fretta. Ma a sua insaputa, aveva fatto un errore e uno dei numeri che aveva scritto era sbagliato.

Jarvis guardò Natalie allontanarsi con grande interesse.

Poi diede un'occhiata alla collana che lei aveva lasciato sul letto e ridacchiò.

Proprio in quel momento, squillò.

"Jarvis, la sposa è scappata e non sappiamo dove sia. Quanto a te, dove diavolo eri ieri sera? Cosa potrebbe essere più importante del tuo matrimonio?"

"Ero con la sposa." Un raro tocco di tenerezza addolcì gli occhi di Jarvis alla menzione di Natalie.

Non si aspettava che il destino avrebbe fatto sì che la sua sposa scappasse dalle nozze e si imbattesse solo in lui, lo sposo.

La semplice affermazione di Jarvis sconvolse Lamont Henderson, la persona dall'altro capo del telefono.

"Stai scherzando? Ho detto che la tua sposa è scappata. Oh, e lascia che ti dica una cosa: la famiglia Rivera è molto audace. La sposa che avresti dovuto sposare era Alisha. Ma hanno mandato Natalie al suo posto. Alisha si è sposata con un membro della famiglia O'Brien!"

Fu facile capire cosa stava succedendo e Jarvis ricostruì rapidamente i pezzi.

Lamont aggiunse: "Tuo nonno ha detto che ti avrebbe aspettato per occuparsi di questa questione".

"Allora annulla il fidanzamento."

Dopo una breve pausa, Jarvis aggiunse: "Non c'è bisogno di rendere le cose difficili alla famiglia Rivera".

"Di cosa diavolo stai parlando? Ti hanno preso in giro! Alisha ha sposato un membro della famiglia O'Brien. Come puoi lasciar perdere così facilmente?"

Lamont era sotto shock. Non era nello stile di Jarvis lasciar andare chi lo aveva offeso.

Jarvis avrebbe dovuto serbare un profondo rancore alla famiglia Rivera per averlo ingannato e aver fatto sposare la sua sposa originale.

"Fai come ti ho detto", ordinò Jarvis.

Lamont non poté fare a meno di ricordargli: "Le tue tre ex mogli sono 'morte'. Se annulli il fidanzamento questa volta, quelle persone della famiglia Braxton scopriranno che qualcosa non va. A quel punto, tutti i nostri sforzi precedenti saranno sprecati".

Jarvis ci pensò su per qualche secondo. Alla fine disse: "Ho un altro piano".

"Cosa?" Confuso, Lamont non riusciva a capire cosa stesse succedendo nella testa di Jarvis.

Invece di rispondere alla sua domanda, Jarvis cambiò argomento. "Prendetemi un'auto economica."

"Per quello?"

"Sto inseguendo mia moglie."

……

Quando Natalie arrivò al cancello di casa, trovò suo padre, Garrett Rivera, e Flora che salutavano rispettosamente un uomo di mezza età.

Era l'uomo mandato dalla famiglia Braxton per rompere il fidanzamento.

All'epoca, la famiglia Braxton voleva che la figlia di Garrett si sposasse con un membro della loro famiglia, ma ora, all'improvviso, avevano rotto il fidanzamento. La sposa era scappata, ma la famiglia Braxton non aveva reso le cose difficili alla famiglia Rivera. Garrett era scioccato dalla loro clemenza.

Dopo che l'uomo salì in macchina e se ne andò, Garrett si asciugò il sudore freddo sulla fronte. Quando vide Natalie, abbaiò bruscamente: "Natalie, guarda cosa hai fatto! Hai ancora l'audacia di farti vedere qui. Se la famiglia Braxton non ci avesse mostrato pietà questa volta, saremmo andati in bancarotta".

Guardando Garrett, Natalie rispose freddamente: "Papà, sai cosa è successo ieri sera?"