Capitolo 3

"Non puoi lasciarli vincere", ripetevo il mio mantra nella mia testa mentre due uomini mi tenevano giù mentre un terzo mi frustava. Le ferite sulla mia schiena non guarivano mai. Non passava una settimana senza che mi venissero presentati uno o più nuovi modi di tortura. Avevo sviluppato un'alta tolleranza al dolore e per tenermi giù, il branco di Redville diventava più creativo nei suoi metodi.

"Non ti spezzeranno lo spirito." Se mi fossi dimostrato più profondo, avrei trovato il mio spirito in rovina - quello che ne rimaneva - ma il mio mantra mi ha fatto andare avanti. I lupi di Redville mi hanno usato come cavia da laboratorio - la vittima su cui testavano nuovi metodi di tortura.

"Sarò forte." Queste parole si ripetevano nella mia testa, un mantra costante che ha vissuto con me per gli ultimi undici anni.

Undici anni fa, i miei genitori hanno tradito il branco. Avevo degli amici e una bella vita finché non l'hanno rovinata. Volevano di più. Mio padre voleva la posizione di Alpha Zavier e ci è andato. Mia madre non ha mai imparato a non supportare il suo compagno, quindi attraverso tutto questo, attraverso i segreti, il girovagare dietro al branco, l'infiltrazione nel circolo degli Alpha e il successivo attacco, lo ha supportato. Non ero stato altro che un bambino di nove anni i cui genitori si erano trasformati in traditori.

Non sono nemmeno riusciti a far piovere fuoco e zolfo come avevano pianificato. Un caro amico, un uomo che mio padre aveva promesso sarebbe stato il suo Beta alla fine del colpo di stato, si è tirato indietro all'ultimo minuto ed è corso da Alpha Zavier. Ha fatto il doppio gioco per mio padre e Alpha Zavier, ma in realtà tutta la sua lealtà si è spostata verso Alpha. Non credeva che mio padre potesse farcela, quindi grazie a lui la missione è fallita prima del suo completamento.

Il mio mantra non è riuscito ad aiutarmi questa volta. I canti nella mia testa, la disperazione di aggrapparmi a qualcosa, di trovare un po' di forza interiore per non crollare, mi hanno deluso quel giorno. Era diventato troppo. Questo, sommato a tutto il resto che avevo sopportato da ieri, ha superato la barriera mentale che ho lottato per mantenere in piedi in tutti questi anni. Mi avevano spezzato.

Era la mia paura peggiore che veniva a schiaffeggiarmi. Ho cercato di conservare una parte di me, di aggrapparmi a un po' di forza per non sembrare un perdente come mio padre, ma era nel mio sangue. Non ci riuscivo. Qualunque cosa facessi doveva essere sbagliata. Tutto ciò su cui mettevo le mani falliva. Era la verità.

Una verità | da cui sono scappato per undici anni. Una verità che ho accolto ora. Se non fosse migliorato per undici anni, non sarebbe migliorato ora. Non avrei mai vissuto una vita migliore. Li avrei lasciati vincere. Non potevo essere forte e avevano vinto prima ancora che mi unissi al gioco.

"Basta così." chiamò Alpha Zavier. I suoni delle fruste che scendevano una alla volta cessarono. Divenne ovvio allora che non erano i suoni che riempivano la stanza. No. Quelle erano le mie urla, le mie suppliche e le mie scuse perché mentre cercavo di essere forte nella mia mente, non riuscivo a essere forte nella realtà.

Chi non piangerebbe se venisse picchiato ogni giorno? Chi sopporterebbe come me? Avevo esaurito le mie forze. Piangevo, supplicavo e mi dispiacevo per me stesso mentre cercavo di non farlo. Quando Skylar mi chiedeva di baciarle i piedi, cadevo a faccia in giù e sbavavo sui suoi piedi. Quando Lucian mi chiedeva di togliermi i vestiti, me li strappavo in un minuto.

A cosa è servita la resistenza? A cosa mi ha portato il mantenere il mio spirito per tutto questo tempo? Mi hanno spezzato. Hanno vinto. Non avevo più la forza di preoccuparmi.

Mi hanno lasciato nella fredda cella con me rannicchiato su me stesso. Il dolore alla schiena mi ha scaldato. Il sangue ne gocciolava fuori per inzuppare i miei vestiti, Le lacrime non smettevano di scorrere lungo le mie guance. Avevo il naso tappato dal moccio che mi colava sul mento.

Ho chiuso gli occhi desiderando che tutto si fermasse. Ho provato a scappare una volta e la tortura | sopportata quando mi hanno trovato non valeva l'eccitazione iniziale che avevo avuto per la libertà.

L'inferno stesso doveva essere migliore di questo branco. Il diavolo doveva essere più gentile di Alpha Zavier. Mi odiava. Oh dea, come mi odiava. Somigliavo troppo a mio padre perché i suoi peccati non si riflettessero contro di me. Penso che quando mi ha guardato, abbia visto la persona che gli aveva rubato il mondo: aveva ucciso la sua compagna.

"Vorrei non aver ucciso tuo padre", mi disse una volta. "Avrei dovuto tenerlo con me per fargli vedere cosa ti avrei fatto. Per occuparmi di lui più di quanto avrei mai potuto fare con te". L'odio non bastava a descrivere ciò che provava per me. Mi detestava, mi teneva ancorata, sputava a terra su cui camminavo e odiava l'aria che respiravo.

Il rumore dei passi che si avvicinavano mi fece sudare freddo. Quando la chiave della cella del dungeon mi fece tremare l'Alpha, chiusi gli occhi, un brivido mi percorse il braccio e mi fece venire la pelle d'oca. Tornato così presto?

Questa volta mi avrebbe ucciso e a questo punto avrei accolto la morte a braccia aperte.

"Dea, qui dentro puzza." Mi bloccai ancora di più quando udii la voce di Lucien. Accoglierei la morte a braccia aperte, ma lui renderebbe la morte ancora più dolorosa.

Lucien, per quanto possa essere difficile da credere, era stato mio amico. Da bambino e anche dopo che il branco mi aveva emarginato. Tutto è cambiato qualche anno fa in una sfortunata svolta degli eventi che avrei voluto non accadesse mai.

"Tieni la voce bassa. Potrebbe dormire." Quando ho sentito la voce di Celeste dopo la sua, alcuni dei nodi nel mio stomaco si sono sciolti. Non osavo muovermi mentre il dolore alla schiena e ai fianchi si intensificava a ogni piccolo spasmo di un muscolo.

"Cosa le hanno fatto?" Era pietà quella che sentivo nella voce di Lucien? Non poteva essere. Quell'uomo ha peggiorato la mia vita semplicemente stando nella stessa stanza con me.

Skylar verrebbe a prendermi la testa se scoprisse che eravamo nella stessa stanza senza di lei. Metà delle maledizioni che ho sopportato da questo branco che non provenivano dall'Alpha provenivano da lui o dalla sua gang. Lo odiavo.

Più di quanto odiassi l'Alpha. Era stato mio amico. Mi ero convinta che mi amasse, ma il suo tradimento mi bruciava.

"Ti tireremo fuori, Aysel." Sussultai al tocco di Celeste sul mio viso. Tutti mi sembravano nemici in quello stato, persino la mia migliore amica. "Come facciamo a farla alzare senza aggravare la sua ferita?" la sentii chiedere a Lucien. Come poteva saperlo? Perché avrebbe dovuto importargliene?

"La porterò io." Dal mio stato di debolezza, dal profondo di una mente annebbiata e delirante per il dolore, sapevo che non sarebbe potuto venire niente di buono dal suo toccarmi. Non volevo le sue mani su di me. Non lo volevo vicino a me. Non lo volevo nemmeno nella mia stessa cella!

"Dovrai stare attenta." Celeste fece un passo indietro. Tutti i loro movimenti provenivano da una terra lontana, una terra in cui non vivevo con loro. "Cosa avrebbe potuto fare?" sussurrò. Mi si era avvicinato troppo. Lo sentii tendere una mano ma mi fermai quando iniziai a tremare violentemente. Non avevo la forza di correre ma non volevo che mi toccasse.

"La stessa cosa che ha fatto a te. L'hai tenuta ferma mentre Bethel la picchiava proprio ieri." Celeste non sembrava impressionata dalla dolcezza della sua voce.

"Questo è... questo è diverso. Le abbiamo dato solo sei colpi." Sei? Sembrava qualcosa tra venti e cento. Sei!?

" Che siano sei o sessanta, tu hai fatto parte di questo. La stai aiutando solo perché ti sto ricattando, quindi non cercare di sembrare un santo qui!" La sua voce acuta mi trafisse il timpano. "Siete tutti disgustosi. Tu, la tua stupida ragazza e la tua stupida migliore amica. Vi odio tutti!"

"Lascia Sky fuori da tutto questo. Non sai cosa ha sofferto." Non volevo che litigassero nella mia cella. Avevo già abbastanza cose da fare senza aggiungere un forte litigio tra fratelli che avrebbero potuto dare di nuovo la colpa a me.

"Fanculo te e fanculo Sky. Ti sta usando ma tu sei troppo cieco per vedere." "Mi ama."

"Sei solo il suo ragazzo splendente. Non le frega niente di te ma sono affari tuoi. Sono qui per la mia amica. Facciamola uscire prima che Alpha Zavier ritorni." Celeste mi passò di nuovo una mano tra i capelli e mi sentii tirare su. Ansimai mentre il dolore mi mordeva la pelle da numerose ferite aperte.

"Mi dispiace tanto." Continuò a sussurrare finché in qualche modo non mi fecero salire sulla schiena di Lucien. Tremavo ancora, i miei tremori ora erano accompagnati da lievi gemiti. Temevo che Lucien mi avrebbe lasciato cadere nonostante le sue mani strette sulle mie cosce, così gli strinsi le mani intorno al collo. Questo poteva essere un altro suo scherzo crudele. "Ti porteremo a casa."