Capitolul 5 Vino acasă

Mai întâi, un străin o rugase să-și poarte copilul, apoi tatăl ei încercase să o vândă. Poate că ea a pățit într-adevăr ca un împingător.

Și-a șters transpirația de pe sprânceană în timp ce aștepta în micul birou al Andreei. Andrea era responsabilă de menaj, dar îi plăcea să se comporte ca și cum ar fi responsabilă de tot hotelul. Ar fi putut merge mai întâi la manager să ceară mai multe ore, dar Andrea s-ar simți disprețuită și i-ar face viața mai mizerabilă. Ea ar găsi chiar un motiv mic să o dea afară.

De aceea a trebuit să o suge, deși o enervase în acea dimineață și cu avertismentul de la Resurse Umane.

Telefonul ei a vibrat din nou în buzunar, iar când l-a scos, a văzut numele tatălui ei clipind pe ecran. Tatăl ei a sunat-o doar pentru a-i cere bani sau pentru a mai lua bere în drum spre casă.

Andrea a venit după colț vorbind cu una dintre celelalte curățătorie, așa că a anulat apelul și s-a asigurat că arată în continuare ordonată. Sudoarea i se scurgea din nou pe spate, chiar dacă tocmai se spălase înainte de a se schimba din nou în haine. Singurul lucru pentru care îi era recunoscătoare mamei ei era că pielea ei era bronzată mai degrabă decât ardea ca multe roșcate; altfel, Andrea și-ar încreți din nou nasul la ea.

— Ce vrei? spuse Andrea când în sfârșit a observat-o.

— Pot să vorbesc în privat, domnişoară Roberts? întrebă ea politicoasă.

"Dacă este vorba despre eliminarea avertismentului pe care l-ați avut în această dimineață, uitați-l. Este deja în sistem și este definitiv", a spus Andrea în timp ce își deschidea ușa biroului.

Cealaltă femeie de curățenie a continuat să meargă spre camera personalului de menaj, dar s-a uitat înapoi și a zâmbit. Era una dintre preferatele Andreei.

— Nu, nu este vorba despre asta, deși îmi cer scuze din nou pentru că am întârziat, spuse ea în timp ce o urmărea. „Știu că încerci să găsești acoperire pentru săptămânile următoare și speram...”

"Nu."

Andrea nici nu a așteptat să-și termine fraza, iar asta a iritat-o mai tare. Încercă să nu reacționeze în timp ce aștepta ca Andrea să se așeze în spatele biroului ei. A fost doar o călătorie de putere. Andreei i-a plăcut asta; îi plăcea să se asigure că toată lumea știa că poate scăpa de ei oricând dorea.

— Înțeleg că s-ar putea să fii puțin obosit de oferta mea după ce am primit deja două avertismente luna aceasta, dar îți promit că voi lucra...

"Am spus nu, Layla. Ești iresponsabilă și nesigură", a spus Andrea cu dezinteres în timp ce își punea computerul și nici măcar nu se uita la ea.

Acea declarație a făcut-o să strângă pumnii. Nu fusese decât responsabilă din ziua în care trebuia să devină mamă și tată pentru sora ei. Toată lumea din oraș știa asta, chiar și Andrea.

— Nu te voi dezamăgi din nou, spuse ea în loc de ceea ce voia cu adevărat să-i spună femeii răzbunătoare.

— Du-te acasă, Layla. Dacă aș fi în locul tău, aș începe să-mi caut un alt loc de muncă pentru că nu cred că vei rezista mult aici.

Ea lucrase la hotel timp de patru ani, iar etica ei de muncă l-a mulțumit mai mult decât anteriorul supervizor. Dar își dădea seama că nu ar fi bine să se certe cu Andrea, pentru că munca ei era evident deja în pericol. Andrea părea hotărâtă să scape de ea.

Panica îi flutura în stomac. Dar datoria? Ce ar face dacă nu ar avea de lucru? Dacă bărbatul acela ar fi venit să o ia?

Britney ar fi lăsată singură și ar trebui să renunțe chiar înainte de a absolvi. Ea nu putea lăsa să se întâmple asta. Oricum ar trebui să treacă peste capul Andreei pentru a-și asigura slujba.

Nu ar fi suficient, dar ar fi un început. Trebuia să mai reziste doar câteva luni înainte ca Brit să împlinească optsprezece ani și să poată să plece din oraș.

Fără un alt cuvânt, a părăsit biroul Andreei și a ieșit din clădire. Era încă pierdută în cap, încercând să vină cu un alt plan, când ceva i-a înțepat ceafa. Cineva o privea! Soarele încă scăpase, iar parcarea personalului era plină după schimbarea turei, dar nu mai era nimeni în preajmă.

Era liniște, totuși. Prea liniștit. Instinctele ei nu o dezamăseseră niciodată înainte și ceva i-a spus să fugă. Era pericol în apropiere.

Și-a grăbit pasul până a ajuns la vechea ei mașină și a deschis repede ușa pentru a intra. S-a închis și apoi s-a uitat din nou în jur prin parcare. Încă nimic. Poate că își imagina lucruri. Poate că faptul că vreun bărbat ciudat se aștepta să o primească drept plată pentru o datorie o pusese la cap.

Telefonul ei a vibrat din nou, întrerupând liniștea ciudată și surprinzând-o. Inima i-a bătut cu putere când și-a scos din nou telefonul și s-a uitat la ecran.

"Brit? Ești bine?" a întrebat ea repede când a răspuns.

— Vino acasă, șopti Brit.

Auzea voci puternice și sunete în fundal, iar Brit părea speriat. Ea a știut imediat ce se întâmplă. Degetele îi tremurau când întoarse cheia și porni mașina, uitând de sentimentul sinistru pe care îl avusese cu doar câteva secunde înainte când ieșea din parcare. Trupul ei tremura când frica a luat-o stăpânire.

"Ce se întâmplă?" a întrebat-o pe sora ei.

„Nu știu. Acești bărbați tocmai au intrat și au început să distrugă locul și să-l lovească pe tata”, a răspuns Brit.

"Ieși de acolo. Deschide încet fereastra dormitorului, ca să nu facă zgomot."

Nu știa cum suna atât de calmă când frica îi cuprinsese trupul. Nu era prima dată când problemele tatălui lor îl urmau acasă, dar ea fusese mereu acolo pentru a-l proteja pe Brit de alte ori. Dacă i s-a întâmplat ceva surorii ei...

A pus piciorul în jos pentru a-și face mașina de rahat să meargă cât mai repede posibil, ignorând limitele de viteză prin cartierele bine întreținute și trecând prin semaforul roșu. Dacă polițiștii ar încerca să o oprească, ar putea-o urmări până la ea acasă. Doar așa ar fi traversat șinele pentru a ajuta pe oricine din partea aceea. Oamenii ca ea nu contau pentru nimeni; altfel, cineva i-ar fi salvat de tatăl lor când a observat că ea sări peste școală pentru a avea grijă de surioara ei.

— Am încercat, șopti Brit. „Sunt mai mulți în picioare afară. Mi-e frică, Layla.”

Sora ei părea atât de mic și i-a frânt inima. Câți alți tineri de șaptesprezece ani au fost nevoiți să suporte astfel de lucruri în orașul lor? Era dispusă să parieze că Brit era singurul.

"Rămâne acolo, Brit. Ascunde-te în garderobă și nu scoate niciun sunet. Ține-mă pe fir. Voi fi acolo în curând."

A fost cea mai chinuitoare călătorie pe care a făcut-o vreodată. Auzea respirația aspră a lui Brit și fiecare scâncet pe care îl scotea. Putea simți frica surorii ei prin telefon.

Tocmai trecuse șinele când l-a auzit pe Brit țipând.

Și apoi nimic.

"Brit?!" a strigat ea. — Brit!