Kapitel 1 Wie wär’s, wenn wir heiraten?

„Wo gehst du hin?“

Bei der Hochzeit geriet Elyse Lloyd in Panik und packte Theo Wards Handgelenk, um ihn am Gehen zu hindern. Ihre Augen füllten sich mit flehenden Worten.

Der Veranstaltungsort war voll mit den Familien und Freunden beider Parteien, alle saßen und warteten. Der Geistliche hatte Theo gefragt, ob er bereit sei, Elyse zu heiraten. Anstatt zu antworten, ignorierte er den Geistlichen, ging ans Telefon und versuchte dann abrupt zu gehen.

„Kaelyn weiß von unserer Hochzeit und droht nun, von einem Gebäude zu springen. Du weißt von ihrer Depression, oder? Ich muss sie retten“, erklärte Theo ungeduldig und schob Elyse beiseite.

Durch den Stoß verstauchte sich Elyse den Knöchel und als sie zu Boden fiel, streckte sie unbeholfen ihre Hand aus und versuchte, ihn zurückzuhalten.

„Heute ist unser Hochzeitstag! Was soll ich tun, wenn du gehst? Kaelyn Bennett hat dich schon mal total hintergangen. Sie hat dir so viel Schmerz zugefügt – warum zum Teufel musst du sie jetzt besuchen?“

Theos Blick wurde noch kälter. „Du bist nicht in der Position, zu beurteilen, was zwischen mir und Kaelyn passiert ist. Egal, was sie falsch gemacht hat oder wie viel Schmerz sie verursacht hat, du bist ihr nicht gewachsen.“

Ein Schmerz durchfuhr Elyses Herz. Ihr wurde klar, dass er Kaelyn nie wirklich vergessen hatte. Für ihn würde sie nie so wichtig sein wie Kaelyn.

„Womit habe ich das verdient? Warum behandelst du mich so? Bitte warte einfach, bis die Hochzeit vorbei ist. Wir sind fast an dem Punkt, an dem wir die Ringe tauschen. Danach kannst du gehen.“

Theo wich ihrer Hand aus und sagte angewidert: „Deine Hochzeit ist dir wichtiger als das Leben eines lebenden Menschen. Du bist so herzlos. Lass uns die Hochzeit verschieben.“

Ohne einen Blick auf ihr blasses Gesicht zu werfen, schritt er von dem reich verzierten Altar weg und schenkte den verwirrten Blicken der versammelten Gäste keine Beachtung.

Als der Bräutigam ging, brach in der Menge Chaos aus.

„Nein, bitte verlass mich nicht, Theo! Was soll ich tun, wenn du gehst?“, rief Elyse und saß jämmerlich auf dem Boden. Sie zitterte, Tränen ruinierten ihr sorgfältig aufgetragenes Make-up.

Der Mann, den sie drei Jahre lang geliebt hatte, hatte sich an ihrem großen Tag ohne zu zögern für eine andere Frau entschieden, ohne Rücksicht auf ihre Würde. Er war von Gedanken an Kaelyns Kummer erfüllt, schien aber gleichgültig zu sein, wie verloren und gedemütigt sie sich fühlte, allein vor dem Altar gelassen.

Überall um sie herum beobachteten sie unzählige Augen, manche spöttisch, manche mitleidig und andere sogar hämisch. Elyse hatte noch nie solche Qualen empfunden!

Ihr Vater, Lanny Lloyd, kam auf sie zu. Sie hoffte auf Trost, aber stattdessen schalt er sie scharf: „Du kannst nicht einmal einen Mann halten. Wie nutzlos!“ Nachdem er sie beschimpft hatte, ging er mit seiner Frau Glenda Lloyd, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Ihre Schwester, Mabel Lloyd, tauchte mit einem Grinsen aus der Menge auf. „Also, das ist peinlich, Elyse. Dein Bräutigam ist weggelaufen und jetzt bist du eine Lachnummer. Ich schäme mich für dich. Stell dir vor, wie sich Mama und Papa fühlen.“ Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und ging.

Nach und nach verließen alle Familienmitglieder von Elyse das Haus und ließen sie völlig allein zurück. Theos Eltern fühlten sich zunächst schuldig, doch als sie die Reaktion ihrer Familie sahen, verschwanden alle Schuldgefühle.

„Nicht einmal ihre eigenen Eltern haben sie unterstützt. Es scheint, dass das nicht allein Theos Schuld ist.“

„Ja, wenn sie eine gute Partnerin wäre, warum würde ihr Verlobter sie dann verlassen?“

„Hat sie ihn betrogen? Was sonst würde einen Bräutigam dazu bringen, sie einfach so zu verlassen?“

Das kritische Gemurmel der umstehenden Gäste wurde immer lauter und schärfer.

Plötzlich waren Geräusche in der Nähe.

Als Elyse sich umdrehte, sah sie einen Mann im Anzug, der allein in einem Rollstuhl saß. Der Geistliche sah nervös aus und fragte: „Wo ist Ihre Braut?“

Sie wischte sich die Tränen aus den Augen, hielt einen vorbeigehenden Mitarbeiter an und fragte: „Dieser Mann ist ein Bräutigam, richtig? Wo ist seine Braut?“

Die Mitarbeiterin warf ihr einen Blick zu und antwortete: „Sie ist nicht erschienen. Ich habe gehört, es lag daran, dass sie mit der Behinderung ihres Mannes nicht klarkam.“

„Und er hat die ganze Zeit hier gewartet?“

Der Mitarbeiter nickte.

Der an den Rollstuhl gefesselte Bräutigam blickte von Elyse weg, und sie waren ziemlich weit voneinander entfernt. Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen, aber sie verstand, wie weh es tat, allein gelassen zu werden.

Sie waren beide unglückliche, verlassene Seelen.

Nach einem Moment des Nachdenkens legte sich ein entschlossener Blick in Elyses Augen.

Sie hatte Theo drei Jahre lang geliebt, aber er hatte sie betrogen. Warum sollte sie ihm treu bleiben? Ihr wurde klar, dass sie überhaupt nicht mit ihm zusammen sein musste.

Als sie plötzlich aufstand, verstummten die Gäste, die getuschelt und sie verspottet hatten. Alle Augen richteten sich instinktiv auf sie, als sie den Saum ihres Kleides hob und selbstbewusst auf den Mann im Rollstuhl zuging.

Der Anblick einer näher kommenden Braut in einem weißen Hochzeitskleid versetzte die Gäste des Mannes gleichermaßen in Erstaunen.

Als der Mann im Rollstuhl das Rascheln ihres Kleides hörte, drehte er sich langsam um.

Elyse blieb stehen und blickte den gutaussehenden Mann vor ihr an, ein Funkeln der Überraschung in ihren Augen. Dann streckte sie ihre Hand aus und sagte: „Hallo, ich habe gehört, Sie brauchen eine Braut. Mein Bräutigam hat mich gerade verlassen. Wie wäre es, wenn wir heiraten?“