Hoofdstuk 3

Milana Rumpley was dat jaar twintig jaar oud. Sinds de tweede klas spijbelde ze van school, nadat ze het van iemand anders had geleerd.

Ze stond bekend om het roken, drinken en het tot laat in de nacht terugkomen. Dat waren haar "speciale" labels.

Avery kon haar oudere zus niet uitstaan, met wie ze geen bloedverwantschap had.

Leonardo was geen rijke man. Zijn totale levensspaargeld tot hij ziek werd was zeshonderdduizend. Hij werkte elke dag hard voor zijn gezin tot hij ziek werd toen zijn lever begon te falen.

Zelfs toen de dokter hem vertelde dat hij ging sterven, bleef hij volhouden dat hij zijn reddingsboei niet wilde gebruiken om zichzelf te redden.

Twee maanden geleden verklaarde Leonardo dat hij wilde stoppen met de behandeling. Als dat was wat de patiënt wilde, kon niemand anders het doen, niet de dokter of zijn eigen dochter.

Hij dwong zijn dochter zelfs met tranen in de ogen om naar zijn laatste woorden te luisteren: "Ik heb nooit iets indrukwekkends gedaan met mijn leven, Ery. Het enige wat ik heb, zijn de zeshonderdduizend die ik voor je heb gespaard. Als ik doodga, wees dan niet te verdrietig. Als je eenmaal voor mijn begrafenis hebt gezorgd, neem dan het geld en ga in het buitenland studeren! Mijn enige hoop is dat je in de toekomst een goed leven zult leiden, in tegenstelling tot je hebzuchtige moeder en ik, een nutteloze man zonder aanzien. Ik zal vredig kunnen rusten als je doet wat ik zeg.

Als Avery daaraan dacht, werden haar ogen rood.

Omdat ze wist dat haar vader bereid was te sterven dan de zeshonderdduizend te gebruiken die hij voor haar had achtergelaten, dwong ze zichzelf haar lichaam te verkopen. Het was de enige manier die ze kende om het geld en de lever te krijgen om haar vader te genezen.

Terwijl ze buiten de afdeling stond en staarde naar hoe haar vader en stiefmoeder lieflijk met elkaar omgingen, voelde ze zich niet gelukkig. In plaats daarvan voelde ze alleen maar een negatief gevoel dat ze nog nooit eerder had ervaren.

Uiteindelijk ging ze niet naar binnen.

Toen Avery naar beneden ging, botste ze tegen Milana aan.

"Nou, nou, is dit niet de kostbare dochter van onze familie, Ery?" Milana duwde Avery lichtjes met haar hand, die een sigaret vasthield. Toen blies de eerste een mondvol rook naar de laatste en bestudeerde de

lichaam van laatstgenoemde. "Je lichaam heeft zich behoorlijk goed ontwikkeld voor een achttienjarige. Je vader gaat sterven en hij heeft geen geld om zichzelf te behandelen. Hoe

"Het gaat erom dat je je lichaam verkoopt voor een paar 'bangs', zodat je genoeg geld hebt om je vader te redden, hè?"

Avery staarde emotieloos naar haar walgelijke zus, alsof ze zou stikken als ze haar frustraties niet kon uiten, en antwoordde woord voor woord: "Jouw suggestie is ongeveer net zo geweldig als een scheet!"

Milana keek boos en was meteen woedend over Avery's houding. "Hoe durf je tegen me te praten, etterbak!" Avery vertrok nors. Milana werd zo boos dat haar hand trilde. Ze draaide zich om, strekte haar nek en bleef schreeuwen: "Doe niet alsof je puur en onschuldig bent! Ik wil zien wanneer je je ware aard onthult! Weet je, je vader zei dat je moeder een sletterige hoer is! Ik raad je aan om een betrouwbaar ziekenhuis te zoeken en een DNA-test te doen! Misschien kom je erachter dat je een b*tch bent, geboren uit de mix van de genen van honderd mannen!" Toen Avery zeven maanden zwanger was, kon ze het leven in haar buik duidelijk voelen opkomen.

Soms schopte de baby zelfs. Het gaf haar een soort gelukzaligheid die ze nog nooit eerder had ervaren.

Ze begon zich voor te stellen hoe haar baby eruit zou zien na de geboorte. Wordt het een jongen of een meisje? Ik vraag me af of mijn buik zo groot is geworden omdat ze overvoed zijn. Sinds ze haar vader had horen beloven Milana met haar mee te sturen naar het ziekenhuis om daar te studeren, bezocht ze hem nog maar zelden. Het was niet dat ze haar vader niet aardig vond. Het was gewoon dat haar buik zo groot was geworden dat ze bang was dat haar vader het zou opmerken, zelfs als ze een oversized jas droeg om het te verbergen.

Bovendien was Henrietta de hele dag bij hem gebleven. Avery kon het niet laten zich af te vragen of haar stiefmoeder werkelijk om haar vader gaf of dat ze alleen maar de zeshonderdduizend dollar voor Milana wilde krijgen.

Ik hoop dat Henrietta echt om papa geeft. Anders... Avery's hoofd deed pijn. Na een tijdje hoorde ze dat Leonardo weer non-stop aan het werk was. Hij ging zelfs zo ver dat hij overuren maakte en op zakenreis ging. Avery voelde zich boos en hulpeloos. Ze probeerde keer op keer met haar vader te communiceren via de telefoon, maar het mocht niet baten.

Nadat nieuwjaarsdag voorbij was, was het tijd voor haar om te bevallen. Op de meest luxe kraamafdeling van een privéziekenhuis verzorgden en onderzochten verschillende vrouwelijke artsen Avery de hele dag, en ze durfden niet ook maar een beetje nalatig te zijn.

Het maakte haar nooit uit wie de vader van haar kind was, maar die mensen

sprak af en toe over hem in haar bijzijn. Ze noemden zijn naam nooit, maar ze was er zeker van dat hij absoluut geen gewone zakenman was.

Ze had geen idee van de toestand van haar lichaam en hoorde alleen de

conclusie van het gesprek van de artsen, namelijk dat een keizersnede nodig was. Vervolgens werd ze naar de operatiekamer geduwd. Ze heeft gedurende het hele proces geen enkele pijn gevoeld, hoewel

veranderde nadat de verdoving was uitgewerkt. Haar baby, die de afgelopen negen maanden in haar lichaam had gegroeid, was plotseling verwijderd.

Het gevoel dat haar kind zich van haar lichaam losmaakte, deed veel pijn.

De pijn was zo hevig dat de tranen oncontroleerbaar langs haar neusbrug en over haar wangen stroomden.

Alles aan dit alles is vanaf het begin een eerlijke, professionele handel geweest, maar toch kan ik het niet helpen dat ik pijn in mijn hart voel!

Lindsay lette de hele tijd op Avery's emoties

proces. De eerste zag de laatste huilen en leek hulpeloos. Uiteindelijk, toen Avery uit de operatiekamer werd geduwd, vertelde Lindsay haar dingen die ze had moeten zeggen. "Je bent pas negentien jaar oud. Deze kwestie zal alleen een geheim zijn dat je voor altijd voor jezelf zult moeten houden. Ik hoop dat je hier snel van herstelt en de rest van je dagen een gelukkig leven zult leiden, kind."

Het was gedeeltelijk haar poging om de jonge vrouw te troosten, maar het klonk nog steeds wreed.

"Kun je me tenminste vertellen... of het een jongen... of een meisje is?" vroeg Avery zwakjes. "Het is een meisje, en ze is erg gezond." Om toekomstige problemen te voorkomen, moest Lindsay, zoals Jeffrey haar had opgedragen, tegen Avery liegen.

In werkelijkheid beviel Avery van een tweeling: een gezonde jongen en een gezonde

meisje.

Avery sloot vermoeid haar ogen terwijl haar gezicht bleek bleef. Een meisje. Vanaf vandaag zal er een nieuw leven op deze wereld zijn, en het is mijn dochter... Ze bleef tien dagen in het ziekenhuis. Het saaie leven in het ziekenhuis maakte haar een beetje gek, omdat ze niet kon stoppen met denken aan haar

dochter. Het was een trieste ruil. Avery keerde terug naar haar gehuurde kamer nadat ze het ziekenhuis had verlaten. Het eerste wat ze deed, was haar vader bellen. Henrietta was echter degene die Leonardo's telefoon opnam. "Je vaders

druk op dit moment, Ery. Wat is er aan de hand?" Avery was verbijsterd. Ze kon niet geloven dat het zo moeilijk was om haar vader te bereiken. Dus vroeg ze: "Wanneer is hij vrij?" "Dat is moeilijk te zeggen. Je vader heeft hard gewerkt om je in het buitenland te laten studeren. Ik zal hem vragen om je te bellen zodra hij vrij is, oké?" Henrietta antwoordde. "Ik wacht." Avery hing toen op

bellen. In werkelijkheid wist ze dat Henrietta dat niet zou doen. In deze wereld waren er nog maar een paar levende familieleden over.

Haar vader was naar een andere stad vertrokken om hard te werken en zijn vreemde familie te onderhouden.

Haar babydochter zou op dat moment nog in de stad of in andere steden kunnen zijn. In ieder geval zou haar dochter maar één ouder kennen en toebehoren, en dat was de man die het contract had opgesteld.

Wat haar moeder betreft, die liet zich eigenlijk nooit zien, alsof ze nooit had bestaan.

Avery had geen idee hoe haar moeder eruit zag, waar haar moeder was, of wat voor leven haar moeder leidde. Ondanks dat, of misschien juist daarom, miste ze haar moeder nooit.