Capitolo 32

Dopo due settimane, sono stata tirata dentro uno sgabuzzino buio dopo la scuola, una mano grande mi copriva la bocca e parte del naso rendendomi difficile respirare, un'altra mi afferrava la nuca, stringendo i muscoli abbastanza da rendermi immobile. Poi ho sentito dei pugni su entrambi i lati delle costole dalla schiena. Era finita quasi prima di iniziare e non ci sono state minacce, ma il messaggio era chiaro. Sono di nuovo un bersaglio. Sono stata spinta fuori dallo sgabuzzino in fretta e sono inciampata su me stessa cadendo a terra. Il rumore di passi che correvano via mi ha colpito le orecchie mentre ero seduta lì a lottare per respirare e sedermi dritta. Non ho nemmeno provato a guardare per vedere chi mi aveva afferrata, so solo che erano enormi e di sicuro avrò lividi per qualche ora.

Anche gli allenamenti obbligatori sono diventati un inferno. Con la dimostrazione che io e Sierra abbiamo fatto, molte persone volevano allenarsi con noi per migliorare davvero, ma molte cercavano di farmi male per Kaley o erano arrabbiate perché le facevo fare brutta figura. A volte era difficile dirlo, ma ero diventato un sacco da boxe e non potevo farci niente. Mi ero preparato a questo.

Ora che mi sono presa il tempo di mostrare le mie abilità, il gruppo si è allargato da Kaley a chiunque cercasse di salire la scala e farsi notare dai nostri leader. Ero io quella che faceva cadere un piolo e se avessi mostrato un minimo di debolezza se l'avrebbero mangiata tutti, quindi non ho mostrato nessuna debolezza e ho preso tutto senza fare rumore. La maggior parte di loro ha fatto dei tiri davvero buoni solo quando ero stanca per i combattimenti precedenti, ma non avrei lasciato che Delta Kyle o uno qualsiasi degli altri ragazzi intervenissero per aiutare. Non posso sembrare la favorita o come se mi stessero viziando, renderebbe solo le cose peggiori.

Posso garantire che anche lei sta alimentando quel fuoco, solo che non posso provarlo, sono i piccoli commenti che vengono fatti quando sono abbastanza vicina da potermi sussurrare all'orecchio. L'altro problema è che nessuno dei ragazzi poteva fare nulla. Alla fine hanno capito che i miei compagni di sparring erano più che un semplice allenamento duro. Ma la discussione sul fatto che mi aiutassero è stata rapidamente chiusa, ma doveva essere fatta ogni giorno. Se fossero intervenuti, mi avrebbero fatto sembrare debole e come se non fossi in grado di difendermi, diventando un bersaglio più grande. Mi hanno aiutato, però, a modo loro. Sono riusciti tutti a essere "accoppiati casualmente con alcuni dei ragazzi che erano stati eccezionalmente aggressivi con me più avanti nella settimana da Delta Kyle e hanno ricambiato l'aggressività per le rime. E nessuno di loro mi ha sfidato di fronte al gruppo.

Sierra ha cercato di farmi parlare delle mie improvvise tendenze introverse a scuola, quando chiaramente non lo sono, in base a ciò che ha visto il suo primo fine settimana qui. Ho fatto del mio meglio per schivare le domande, ma alla fine ho dovuto darle qualcosa. Non avrebbe lasciato che le mie scuse zoppe scivolassero ancora per molto.