Capitolo 2 2

Normalmente un tizio che diceva una cosa del genere e la guardava in quel modo l'avrebbe spaventata a morte. Ma c'era qualcosa in quel tizio puzzolente che le diceva che non era una minaccia per lei.

Se c'era una cosa in cui era brava, era leggere le persone. Ecco perché Derrick non le dava molto fastidio. Sapeva com'era fin dall'inizio. Quindi, era colpa sua se aveva a che fare con lui.

Aislinn prese il telefono. "Dammi un numero."

Cullen snocciolò un numero e lei lo compose. Squillò due volte e poi una voce roca e assonnata rispose. "Pronto?"

"Ciao, scusa se ti ho svegliato", disse Aislinn.

"Sì, chi è?" disse la voce.

"Ehm, sono un barista. Conosci un tizio di nome Cullen?"

Un "eh?" scioccato uscì dalla voce assonnata. Cullen stava osservando Aislinn con divertimento. I suoi occhi brillavano un po' e aveva un sorriso che le ricordava un bambino che faceva uno scherzo a qualcuno.

Stava prendendo nota di tutto di lei. Non c'era nessun'altra persona in questo bar che fosse stata disposta a stare a meno di due piedi da lui, ma la ragazza non sembrava affatto infastidita. Almeno non dal suo aspetto o dal suo umore.

Ebbe la sensazione che non ci fosse davvero nulla che avrebbe potuto dire o fare per averla spaventata. E più di ogni altra cosa, lei fu in grado di guardarlo negli occhi e di fissarlo. Era da molto tempo che nessuno aveva abbastanza palle per una cosa del genere.

Aislinn ringhiò il suo fastidio per la situazione. "Guarda, mi dispiace di averti svegliato, amico. Ma c'è questo tizio nel mio bar e stiamo chiudendo. È troppo ubriaco per andarsene da solo. Dice di chiamarsi Cullen e mi ha dato questo numero quando gli ho chiesto se voleva che chiamassi qualcuno per lui. Puoi venire a prenderlo o no?"

Keith si strofinò il viso. Pensò di stare facendo un sogno folle. Guardò il cellulare e poi se lo rimise all'orecchio. "Cullen?"

"Sì, Cullen." La voce femminile all'altro capo del telefono sembrava sempre più agitata. "Vieni a prenderlo?" insistette.

"Sì, bene. Dov'è?"

"Il bar si chiama Blood Pit. È all'angolo tra Elm e Oak. Lo conosci?"

"No," disse. "Ma lo troverò." Poi ci fu un clic.

Aislinn tornò a riordinare.

Cullen si crogiolava nella sensazione della stanza che girava. Mentre aspettava, osservava la ragazza muoversi. Il bere aveva fatto esattamente ciò che voleva. Aveva soffocato l'aspetto, l'odore e la sensazione di quella cagna con cui non era interessato ad accoppiarsi.

Stava cercando di capire che odore avesse la ragazza quando una delle altre ragazze le si avvicinò. La cosa lo infastidì senza fine. Ora c'erano due profumi dall'odore sgradevole in aggiunta al resto degli odori in questa stanza che coprivano l'odore della ragazza.

"Ais, devo andare." Abbassò la voce e guardò Cullen incerta, poi di nuovo Aislinn. Ma le orecchie di Cullen erano migliori della maggior parte e sentì ogni parola che diceva. "Vorrei aspettarti, ma Jeremy è già fuori e sta diventando impaziente. Non so di chi preoccuparmi di più. Di Derrick o di questo tizio di cui ti stai prendendo cura. Non sei molto intelligente."

Aislinn guardò indietro verso gli uffici, poi verso Cullen. "Lo so. Forse posso convincere Derrick a tenerlo d'occhio finché non arriva il suo amico."

"Ci sono poche possibilità. Come farà a perseguitarti se deve restare qui per un tizio? No, dirà che non l'hai appena cacciato via, quindi questo tizio è un tuo problema. Poi quando se ne sarà andato e non ci sarò io a darti un passaggio a casa, Derrick ti offrirà un passaggio e indovina come si aspetterà che tu lo paghi. Per non parlare del fatto che quello stronzo ha bevuto stasera. Ha lasciato il cervello fuori dalla porta."

"Va tutto bene. Starò bene. Mi sono preso cura di me stesso per tutto questo tempo." Cullen notò il suono stanco e solitario nella sua voce.

Cullen ringhiò sottovoce e cercò di alzarsi. All'improvviso la stanza ricominciò a girare e lui si sedette di nuovo sullo sgabello con un sorriso e una risatina.

"Aislinn!" La voce che chiamò il nome della ragazza era confusa e rabbiosa. Cullen alzò lo sguardo e vide la ragazza correre verso un tizio dall'aspetto unto che stava in piedi su una porta sul muro di fondo. Cercò di riportarla in ufficio, ma la ragazza fu abbastanza intelligente da non lasciarsi coinvolgere. "Non ti sei ancora liberata di quel tizio?" Il suo tono era seccato e ubriaco.

"Ha un amico che viene a prenderlo. Se vuoi andare, chiudo dietro di me."

"E lasciarti qui al mio posto?" Lui le rivolse un sorriso malizioso. "L'unico ragazzo con cui puoi stare qui da sola sono io."

Lui cercò di afferrarla ma lei fece un passo indietro e lui mancò il colpo. Questo le fece guadagnare un'occhiata fulminante.

"Sai che non lavoro in quel modo, Derrick. Se vuoi licenziarmi, fallo pure. Ma non gioco a fare il toccante con nessun ragazzo."

Cullen sorrise di nuovo. Era divertente. Il suo tono era assertivo e sembrava avere il controllo, quindi la lasciò proteggere se stessa. Era bello vedere che alcune persone ci riuscivano. Cullen si perse la fine della loro conversazione per il suo cervello che nuotava e i suoi pensieri.

Il ragazzo scomparve di nuovo nel suo ufficio e Aislinn stava camminando verso di lui quando lui alzò lo sguardo.

"Allora, dov'è questo tuo amico?" chiese. Lui riuscì a percepire un pizzico di preoccupazione nella sua voce quando disse ciò. Fissò Cullen e poi la porta.

"Sai cosa," disse Cullen e guardò la porta dell'ufficio. "Se hai bisogno di un passaggio a casa o qualcosa del genere..." La sua voce si spense mentre la guardava.

Gli occhi di Aislinn incrociano di nuovo i suoi. Non poteva fare a meno di vedere che c'era qualcosa lì dentro. Allo stesso tempo, la logica le imponeva di non accettare passaggi da sconosciuti ubriachi.

"No grazie." Si diresse verso la porta principale e guardò fuori. Non c'era nessuno e il parcheggio era abbandonato, fatta eccezione per un grande SUV nero e la schifosa Honda rossa di Derrick.