Kapitel 3

Carolines Herz klopfte wie wild. Es fühlte sich an, als hätte man ihr auf offener See einen Rettungsring zugeworfen.

Sie blickte auf und begegnete Kirks Blick. Die Belustigung in seinen Augen war verschwunden und durch tiefe Emotionen ersetzt. Für eine Sekunde glaubte sogar Caroline es.

Sie sah schnell zu Dan und Sarah White, ihrer Mutter.

Sie waren so geschockt, dass sie beide auf die Couch fielen. Nach einer Weile reagierte Dan als Erster. Er sah Caroline an und fragte: „Carrie, was ist das?“

Bevor sie etwas sagen konnte, schützte Kirk sie hinter sich. Ihr Verstand wurde leer angesichts des Gefühls des Schutzes, das er ihr gab.

Mit seiner heiseren Stimme sagte er: „Wir haben unsere Ehe erst heute angemeldet. Es ging so schnell, dass wir keine Gelegenheit hatten, Sie zu informieren.“

Dan war wütend, aber er behielt die Fassung. „Carrie!“

Caroline biss die Zähne zusammen und sagte: „Was er sagt, stimmt. Ich habe ihn geheiratet, weil ich ihn nicht heiraten wollte-“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, eilte Sarah auf sie zu und drückte ihre Schultern. „Was ist passiert, Carrie? Hast du Eddy nicht immer gemocht? Jetzt, wo er endlich einwilligt, dich zu heiraten, warum bist du-“ Dann sah sie Kirk misstrauisch an und sagte leise: „Sag mir, wurdest du bedroht?“

Caroline spürte, dass ihre Mutter Kirk missverstanden hatte und sagte hastig: „Niemand hat mich zu irgendetwas gezwungen. Ich möchte einfach keinen Mann heiraten, der mich nicht liebt!“

Sie war erschöpft. Sie wollte nicht mehr weitermachen.

Sarahs Fingernägel gruben sich in Carolines Fleisch. „Weißt du, was du damit sagst, Carrie? Von dem Moment an, als du dich mit Eddy verlobt hast, haben wir dich zu seiner Frau erzogen. Du wirst ihn heiraten, um unsere Familie zu vergrößern, nicht aus Liebe!“

Carolines Schultern schmerzten so sehr, dass sie nach Luft schnappte. „Mama …“ Sie sah Dan an.

Dan sah sie enttäuscht an. „Carrie, lass dich sofort von ihm scheiden, bevor Eddy es herausfindet! Du bist Eddys Frau. Wie konntest du so

töricht?“ Er runzelte die Stirn, als er den letzten Satz sagte. Die ganze Zuneigung, die er Kirk gegenüber empfunden hatte, war nun völlig verflogen.

Caroline sah rot. Es war ihr egal, ob ein Fremder anwesend war. „Weißt du, warum Eddy eingewilligt hat, mich zu heiraten?“

Dan wandte sich ab. „Das will ich nicht hören. Lassen Sie sich sofort von diesem Mann scheiden.“

Caroline war fassungslos. Kummer stieg in ihr auf. Sie blickte auf den Rücken ihres Vaters und sagte mitleiderregend: „Er sagte, er würde mich heiraten, wenn ich Layla meine Niere spende.“

Im Raum herrschte Stille.

Dan und Sarah begegneten sich mit widersprüchlichen Blicken.

Kirk hob träge den Blick und sah Carolines Eltern an. Er runzelte leicht die Stirn. Ein Teil von ihm fühlte sich unwohl. Er konnte nicht beschreiben, warum.

Caroline schniefte und fuhr fort: „Du weißt, wie sehr ich ihn diese acht Jahre umsorgt habe. Aber er hat mich nie geliebt und ist mit Layla zusammengekommen, als er noch mit mir verlobt war. Jetzt will er meine Niere verwenden, um Layla zu retten. Ich kann mir nicht vorstellen, was passieren würde, wenn wir heiraten würden. Wenn Layla mein Leben wollte, würde er-“

Caroline konnte nicht mehr weitermachen. Layla war die Tochter ihres Onkels. Caroline hatte all ihre Energie auf Eddy verwendet und nicht viel Zeit mit ihrer Cousine verbracht. Obwohl ihre Bindung nicht sehr stark war, half Caroline unermüdlich bei der Suche nach einem passenden Spender, als Laylas Nieren vor einem halben Jahr zu versagen begannen.

Doch am Ende waren sie nicht einfach nur undankbar. Sie fielen ihr beide in den Rücken und verlangten ohne vorherige Diskussion eine Niere von ihr.

Sie würden so etwas keinem Fremden antun, und schon gar nicht der Familie.

Sarah sah ihren Mann wortlos an, beide waren sich einig. Dann zog sie sanft an Carolines Hand. „Carrie, ich weiß, dass du verärgert bist, aber denk mal darüber nach. Eine Nierenspende würde dich in keiner Weise beeinträchtigen und du könntest Layla retten und Eddys Frau werden. Damit schlägst du zwei Fliegen mit einer Klappe. Das ist doch eine wunderbare Sache!“

Caroline wurde kalt. „Wovon redest du, Mama?“

Eddy hatte sie betrogen. Warum musste sie ihn und seine Geliebte glücklich machen?

Sie sah Dan flehend an, aber er sah an die Decke. „Du bist kein Kind mehr, Caroline. Es ist ein fairer Handel. Sei nicht stur.“

„Fairer Handel.“ Caroline zitterte. Sie wäre fast hingefallen, aber Kirk zog sie am Handgelenk hoch. Sie stand fest auf ihren Füßen und sah ihre Eltern, die sie seit ihrer Kindheit verwöhnt hatten, verbittert an.

Während Eddys Verrat sie wie ein Lastwagen getroffen hatte, trafen die Worte ihrer Eltern sie wie ein Panzer.

„In deinen Augen ist mein Glück also nicht so wichtig wie Eddy zu heiraten und die Evanses zu größeren Höhen zu führen.“ Dicke Tränen fielen aus ihren Augen. Sie konnte die Frustration, die sich in ihr angesammelt hatte, nicht länger zurückhalten.

Sie drehte sich um und rannte aus dem Haus.

Sie konnte es nicht mehr ertragen. Wie konnten ihre liebevollen Eltern sie auch nicht verstehen?

Dan und Sarah wollten ihr nachlaufen, doch Kirk wehrte sie kalt ab. Sein Gesicht war bar jeder Wärme.

„Der Schaden ist angerichtet. Es hat keinen Sinn mehr, so zu tun, als ob.“

Seine Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Dan schrie schuldbewusst: „Welches Recht hast du, uns aufzuhalten? Caroline ist unsere Tochter.“

„Das weißt du also .“ Kirk spottete sarkastisch. „Ich dachte, sie wäre dein Dienstmädchen, wenn man bedenkt, wie du mit ihr gesprochen hast.“ Dann trat er zurück und sah auf sie beide herab. „Sie ist meine Frau. Ich werde nicht zulassen, dass jemand ihr wehtut. Nicht einmal ihre Eltern.“

Seine dominante Aura betäubte Dan ein paar Sekunden lang, bevor er aus seiner Trance erwachte. Er schrie Kirk an: „Wer zum Teufel bist du, dass du uns belehren kannst? Du musst dich sofort von ihr scheiden lassen, sonst mache ich dir das Leben in Osbury zur Hölle!“

Aber Kirk hatte das Haus bereits verlassen. Er ignorierte Dans Wut völlig.

Als er das Haus verlassen hatte, sah Kirk auf die Frau, die zusammengesunken am Lenkrad saß. Ihre Schultern hoben und senkten sich, während sie schluchzte.

Er blieb stehen.

Er brauchte eine Frau, um unerwünschte Probleme abzuwehren. Er hatte sein Ziel bereits erreicht. Er musste sich um solche Dinge keine Sorgen machen.

Er drehte sich um, doch die Entschlossenheit, die trotz ihrer bitteren Verzweiflung in Carolines Augen lag, schoss ihm durch den Kopf.

Er runzelte verärgert die Stirn und schritt weiter. Doch dann blieb er stehen und sah wieder auf die sanftmütige Gestalt zurück. Er drehte sich um, schritt auf das Auto zu und öffnete die Tür. Er stieß sie an und sagte verärgert: „Geh zur Seite.“

Immer noch in ihrem Kummer versunken, blickte Caroline benommen auf. Bevor sie reagieren konnte, umschlossen zwei Hände ihre Taille. Im nächsten Moment lag sie in Kirks Armen.

Sie war so fassungslos, dass sie vergaß zu weinen. Ihre schönen Augen sahen Kirk schockiert an.

„Was … was machst du?“

Sie waren sich einig, dass es sich um eine Scheinehe handeln würde.