Capitolo 7 Pianista Angelico

Il rimprovero di Erica fece sì che Annabel si pentisse di essere venuta a quel banchetto in primo luogo. Era già annoiata e stanca di stare seduta nello stesso posto.

Cominciò a pensare di andarsene solo per sfuggire a quella donna assillante e a quella festa noiosa.

Prima che potesse escogitare un piano di fuga, Heather le si avvicinò di nuovo. Questa volta, era affiancata da un gruppo di giovani donne. Fece finta di non aver mai incontrato Annabel prima. Con un sorriso luminoso, baciò le guance di Erica. "Signora Benton, è così bello vederla. È stupenda. Deve essere la fidanzata di Rupert, vero?" Si voltò verso Annabel e le tese la mano. "Ciao, sono Heather Norman. Piacere di conoscerla, Annabel."

Heather si stava comportando in modo nobile e amichevole. Sarebbe stato scortese da parte di Annabel ignorarla.

Vedendo che Annabel non accettava la stretta di mano, Erica la fulminò con lo sguardo e disse a Heather con un sorriso: "Non farci caso, Heather. È solo una bifolca di campagna, quindi non conosce l'etichetta".

"Va bene. A proposito, ho sentito che Annabel è molto talentuosa. C'è un pianoforte sul palco. Che ne dici se organizziamo una gara, giusto per ravvivare l'atmosfera?"

Gli occhi di Annabel si socchiusero mentre la fissava. La gente dava per scontato che fosse una povera dei bassifondi. Da dove aveva preso Heather l'informazione che era talentuosa?

Era chiarissimo che Heather voleva umiliarla.

Senza aspettare la risposta di Annabel, Heather andò direttamente al pianoforte.

Essendo membro di una famiglia rispettabile e amore d'infanzia di Rupert, attirava facilmente l'attenzione di tutti.

Heather ha suonato con abilità il pezzo che conosceva molto bene. Quando ha finito, si è scatenato un tumulto di applausi e lodi.

Dopo essere scesa maestosamente dal palco, Heather disse ad Annabel: "Non ho dato il massimo. Tocca a te, Annabel. Vediamo se sei abbastanza brava".

Gli amici di Heather cominciarono a schernirla.

"Sei stata fantastica lassù, ragazza. Davvero fantastica!"

"Cosa aspetti, Annabel? Vai lassù e mostraci cosa sai fare! O non sai suonare il pianoforte? Oh, no! Sarebbe uno schiaffo in faccia per Rupert se la sua fidanzata non sapesse suonare un semplice strumento musicale."

Gli ospiti intorno guardavano mentre le amiche di Heather incitavano Annabel. Alcune di loro l'avevano già liquidata scuotendo la testa per la delusione.

Erica notò tutto. Era imbarazzata, e il suo disgusto per Annabel quadruplicò.

Infine, Annabel disse con un sorriso: "Non esito perché non so suonare. È solo che suonare il pianoforte qui mi fa sentire come un'artista di strada. Comunque, se insisti."

Posò il bicchiere di vino e salì sul palco con grazia.

Aveva scelto intenzionalmente lo stesso pezzo suonato dal suo avversario. Heather voleva umiliarla, ma ciò che non sapeva era che Annabel era diventata una professionista nel suonare il pianoforte quando aveva solo dieci anni.

Nessuno poteva umiliarla!

Una musica dolce e melodiosa riempì presto la silenziosa sala dei banchetti. Poco dopo, alcuni degli ospiti si accoppiarono e iniziarono a ballare a ritmo. La scena era bellissima e paradisiaca.

Alcuni degli ospiti avevano una grande conoscenza del pianoforte. Anche quelli che non ne avevano molta sapevano che l'interpretazione di Annabel era di gran lunga migliore di quella di Heather.

Rupert, che era impegnato a scambiare convenevoli, rimase sbalordito. Si voltò e guardò chi stava suonando il pianoforte.

Vide che indossava un vestito azzurro chiaro e i suoi capelli ricci le cadevano casualmente sulla schiena e sul profilo laterale. In quel momento, aveva gli occhi chiusi mentre premeva i tasti con le sue dita sottili. Il suo aspetto e i suoi manierismi la facevano sembrare angelica.

Gli ospiti che non ballavano sono rimasti incantati dall'interpretazione.

L'intera scena fece scoppiare la bolla di Heather. Si bloccò come se fosse una colonna di sale. Il suo viso era così rosso che si sarebbe pensato che fosse stata appena schiaffeggiata duramente.

Annabel sapeva suonare il pianoforte così bene, persino meglio di lei! Com'è stato possibile?

Annabel ha concluso l'interpretazione con un botto. Durante il fragoroso applauso, è scesa con grazia.

"Sei davvero talentuosa, Annabel. Le tue capacità sono molto migliori delle mie." Nonostante l'imbarazzo e la rabbia che Heather stava provando, dovette ammettere la sconfitta.

Che insulto! Una connazionale l'ha appena sconfitta, una donna di classe proveniente da una famiglia benestante.

"Anche tu hai giocato bene, Heather," disse Annabel in tono superficiale.

In quel momento, un uomo di mezza età in un completo nero ben stirato cominciò ad avvicinarsi a loro.

Annabel spalancò gli occhi. Conosceva quell'uomo fin troppo bene. Era Jayden Potter, il maggiordomo della sua famiglia. Perché era lì? La sua identità sarebbe stata svelata?

Jayden andò dritto da loro. Diede un'occhiata ad Annabel ma non le disse nulla. Invece, si voltò verso Rupert ed Erica e disse: "È un piacere incontrarvi. Sono Jayden Potter, il maggiordomo della famiglia Hewitt. Il signor Hewitt non si sente bene, quindi mi ha mandato a rappresentarlo. Invia le sue scuse e i suoi cordiali auguri".

Erica fece un passo avanti, gli strinse la mano e disse in fretta: "Il signor Hewitt sta bene?"