Capitolo 4 La sua superdonna

"Guardate! Chi è quella donna che è entrata con il signor Benton? È così bella ed elegante!"

"Wow! Le sue gambe sono così dritte e sottili! Non ho mai visto nessuno bello come lei!"

"È la fidanzata del signor Benton?"

"Com'è possibile? Non può essere!"

Molti dipendenti iniziarono a chiedersi chi fosse Annabel. L'ipotesi più comune era che fosse una socia in affari. Ma quando lasciò Rupert e andò al reparto personale per firmare, tutti capirono chi fosse. La notizia si diffuse in azienda in men che non si dica.

Si scoprì che la donna che era entrata con Rupert era Annabel.

La gente non sapeva più cosa credere. Non dicevano che Annabel era una brutta bifolca? Come mai era una bellezza da urlo?

Mentre Annabel sbrigava le formalità necessarie, gli impiegati della segreteria chiacchieravano di lei.

"Annabel è così bella! È persino più carina di Heather Norman!" commentò un dipendente.

Nina Jones, la direttrice del dipartimento, aveva un'espressione accigliata sul viso e un'espressione di disprezzo negli occhi. Disse maliziosamente: "L'aspetto non è tutto. La bellezza non cambia il fatto che è una povera ragazza di paese che non sa nulla della vita cittadina. Non è abbastanza degna di essere la moglie del signor Benton".

Annabel era appena entrata nel reparto segreteria quando sentì queste parole. Un accenno di ironia le balenò negli occhi. Ribatté con voce chiara: "Se non sono abbastanza degna di essere sua moglie, chi lo è? Tu?"

Il volto di Nina si bloccò. Distolse lo sguardo e non osò ribattere. Non poteva permettersi di offendere Annabel.

"Ehm! Il signor Benton prima mi ha detto di trattarti come ogni altra persona in questo dipartimento. Riceverai una discreta quantità di lavoro nonostante il tuo status. Ecco il documento sulla pubblicità che la società girerà oggi. È tuo da gestire."

Con un sogghigno, Annabel prese il documento e se ne andò.

Gli altri circondarono di nuovo Nina.

"Nina, è il servizio fotografico di Marcel? Annabel è nuova. Non pensi che rovinerà tutto?"

Una scintilla di malizia brillò negli occhi di Nina. Il volto della pubblicità era Marcel Brooks, una celebrità giovane e irascibile. Era difficile accontentarlo e lavorare con lui. La gente lo evitava sempre. Non vedeva l'ora di vedere Annabel rovinare tutto il suo primo giorno.

Appena Annabel uscì, esaminò il documento che delineava il processo dell'annuncio. Alzò le sopracciglia quando vide il nome di Marcel lì dentro; le era familiare.

Nell'ufficio del CEO, l'assistente di Rupert gli chiese: "Nina Jones ha appena consegnato il servizio fotografico di Marcel alla signorina Hewitt. Dovrei ordinare a qualcuno di sostituirla?"

Il fratello maggiore di Marcel era amico di Rupert fin dall'infanzia. Tutti sapevano che Marcel aveva un brutto carattere. Inutile dire che Annabel avrebbe sofferto molto per mano sua se avesse lavorato con lui oggi.

Ricordandosi di ciò che Annabel gli aveva detto quella mattina, Rupert alla fine rispose: "No, lasciala fare".

Lui avrebbe trovato piacere nella sua sofferenza.

L'azienda si occupò di tutto per le riprese. Annabel e alcuni dipendenti scesero per dare il benvenuto a Marcel.

Passarono alcuni minuti prima che una Bentley nera entrasse nei locali del Benton Group. Marcel scese indossando un paio di occhiali da sole. A diciannove anni, aveva già milioni di fan in tutto il mondo. La sua fama contribuiva alla sua arroganza. Teneva la testa alta e camminava come se fosse il padrone del posto.

Annabel si avvicinò a lui e gli tese la mano per una stretta di mano. "Benvenuto, signor Brooks. Sono Annabel Hewett, la persona responsabile delle riprese. È un piacere conoscerla."

Marcel non le prese la mano né scambiò convenevoli. Si lamentò solo con un'espressione accigliata: "Fa così caldo. Perché non hai portato un ombrello? Comunque, è tutto pronto? Non ho tempo da perdere. A proposito, offrimi una tazza di caffè prima di iniziare. Non prendermene uno economico. Ne voglio uno da quel bar in centro. Fanno il migliore..."

Le parole di Marcel si affievolirono quando finalmente guardò il volto della donna. La sua mascella cadde.

"Santo cielo! Annabel! Sto sognando?"

Marcel si tolse gli occhiali da sole e continuò a sembrare incredulo.

Abbracciò Annabel eccitato.

"Annabel? Perché sei qui? Lavori qui? Quando è successo? Non dovresti essere in giro per il mondo adesso?"

Annabel accarezzò la testa di Marcel e disse con un sorriso: "Marc, è da tanto che non ci vediamo. Cosa hai detto che volevi bere di nuovo?"

"Niente! Non ho detto niente. Cosa vuoi bere? Posso prendertelo."

Per usare un eufemismo, tutti i presenti erano sbalorditi.

L'arrogantissimo Marcel non solo abbracciò Annabel, ma le parlò anche educatamente. Le permise persino di accarezzargli la testa.

Era davvero Marcel o qualche suo clone che si spacciava per lui?

Potrebbe essere che fosse così rispettoso perché Annabel era la fidanzata di Rupert? Ma di solito era arrogante in presenza di Rupert. Cosa stava succedendo?

La verità è che Annabel e Marcel si sono conosciuti due anni fa.

A quel tempo, Marcel aveva diciassette anni. Stava girando in campagna, molto vicino alla casa di Annabel.

Alcuni teppisti lo hanno rapito. Fortunatamente, Annabel lo ha salvato per caso.

Marcel l'aveva guardata con timore mentre picchiava i rapitori con tanta facilità. Aveva pensato che sarebbe morto in prigionia, ma lei era venuta in suo soccorso come una superdonna.

Lo aveva invitato a casa sua. Con sua grande sorpresa , la sua casa era persino più grande della villa di Downton Abbey.

Si scoprì che non era solo gentile, ma anche benestante. Non poteva fare a meno di tenerla in grande stima.