Hoofdstuk 1 Ze wil scheiden
Op een rustige zomeravond in Wragos zat Rosalynn Fuller op de bank in haar huis en bladerde door het nieuws op haar telefoon.
"Brian Hughes, CEO van Hughes Group, bezocht een sociaal evenement met de beroemde actrice, Eleanor Hilton. Later trokken ze zich terug in een hotel en brachten de nacht samen door. Er zijn intieme foto's van de twee gemaakt..."
Dit specifieke artikel was een van de trending topics online en verspreidde zich razendsnel over het internet.
Rosalynn duwde haar bril met zwart montuur tegen haar neusbrug en tuurde naar de foto's die bij het artikel waren gepubliceerd. Haar gezicht vertoonde geen enkele uitdrukking.
De foto's waren wazig, maar bij het raam was het silhouet van een man en een vrouw die elkaar kusten, te zien.
Deze man, Brian Hughes, was niemand minder dan haar echtgenoot en de erfgenaam van de rijkste en invloedrijkste familie in de stad.
Hij was een machtig man die de economische levensader van de hele stad beheerste.
Hoe belachelijk het voor de meeste mensen ook klinkt, Brian had sinds hun huwelijk twee jaar geleden nog nooit een voet in hun huis gezet.
Sterker nog, hij was niet eens komen opdagen toen hun huwelijk werd geregistreerd.
In plaats daarvan had hij zijn advocaat gestuurd om hem te vertegenwoordigen en de hele procedure via een volmacht af te handelen.
Rosalynn wist vanaf het begin dat Brian tegen hun verbintenis was.
De enige reden dat hij had toegegeven, was zijn grootmoeder, Debora Hughes.
Door een speling van het lot had Rosalynns grootvader Debora ooit gered. Toen ze haar verlangen uitsprak om hem terug te betalen voor de gunst, had hij haar kleinzoon brutaalweg gevraagd om met zijn kleindochter te trouwen in de hoop haar een comfortabel en zorgeloos leven te geven.
Aanvankelijk koesterde Rosalynn enige hoop op een gelukkig huwelijk.
Maar de laatste paar jaar had Brian constant verschillende actrices zien daten. Het was meer dan genoeg om haar teleur te stellen en haar naïeve illusies te verbrijzelen.
Rosalynn tuitte haar lippen terwijl ze het artikel las, waarna ze naar haar contactenlijst ging, het nummer van Brian zocht en hem belde.
Dit was de eerste keer dat ze Brian belde.
Al snel werd er verbinding gemaakt.
"Hallo, dit is Rosalynn."
"Rosalynn? Welke Rosalynn?"
Brians stem was diep en glad. Hoewel zijn toon onmiskenbaar koud was, was het een aangename ervaring om naar hem te luisteren.
Zijn woorden waren echter een heel ander verhaal. Rosalynn grijnsde en klemde haar vingers stevig om haar telefoon.
Hij kon zich de naam van zijn eigen vrouw niet eens herinneren.
"Dit is jouw vrouw. Op papier tenminste."
"Ah. Wat wil je?"
Brians toon werd nog kouder.
"Ik wil scheiden," antwoordde Rosalynn terwijl ze haar bril tegen haar gezicht stootte.
Er volgde een moment van stilte.
"Heb je al een besluit genomen?" vroeg Brian uiteindelijk.
"Natuurlijk."
"Wat wil je als alimentatie? Noem het maar."
"Dat is niet nodig. Ik geef niet om jouw geld. En ik wil mijn man ook niet met anderen delen. Ik heb de echtscheidingsovereenkomst al voorbereid en getekend. Ik ga er met niets vandoor."
Rosalynn sprak snel achter elkaar zonder ook maar even adem te halen. Ze hing meteen op nadat ze haar stukje had gezegd.
Ze waren weliswaar gebonden aan de wet, maar ze waren toch vreemden.
Aangezien het huwelijk het enige was wat hen bond, konden ze er net zo goed vanaf stappen. Vanaf nu hadden ze niets meer met elkaar te maken.
Rosalynn liep moeizaam de trap op en rukte haar bril van haar gezicht, waardoor haar gladde, rode wangen en delicate gelaatstrekken zichtbaar werden.
Ze pakte haar spullen in één koffer en stopte bij de woonkamer. Ze legde de echtscheidingsovereenkomst op de salontafel en liep toen de villa uit zonder nog een blik achterom te werpen.
Bij Hughes Group was het kantoor van de CEO verlicht in een warm, geel licht.
Brian zat achter het bureau en droeg een eenvoudig wit overhemd en een zwarte pantalon op maat.
Hij staarde naar zijn telefoon en zijn lippen krulden van minachting.
Uiteindelijk kon zijn zogenaamde vrouw de belediging van zijn afwezigheid niet langer verdragen en stelde zelf een scheiding voor.
Er werd op de deur geklopt en zijn assistent, Edwin Byrd, kwam de kamer binnen.
"Meneer Hughes, het is bijna tijd voor uw afspraak met meneer Foster."
Brian knikte en stond op, terwijl hij zijn jasje van de rugleuning van zijn stoel pakte.
"Edwin, verwijder alle trending topics online die met mij te maken hebben. En vraag mijn advocaat om de echtscheidingsovereenkomst op te halen die mijn vrouw in de villa heeft achtergelaten."
Edwin keek op toen hij de bevelen van zijn baas hoorde.
Hij wist beter dan wie ook dat Brian in al die tijd nog nooit een vrouw had gedate. Al die schandalen waren doelbewust verzonnen om hem in diskrediet te brengen en zijn vrouw te dwingen om een scheiding aan te vragen. Het leek erop dat hij eindelijk zijn doel had bereikt.
Ondertussen nam Rosalynn een taxi naar het appartement dat ze voor zichzelf had gekocht.
Het was gelegen op een toplocatie in het stadscentrum en haar appartement had drie slaapkamers en twee woonruimtes.
Het pand was volledig gemeubileerd en het gebouw zelf was uitgerust met het meest geavanceerde beveiligingssysteem.
Rosalynn zette haar koffer weg en liep naar de openslaande deuren. Ze keek de nacht in, de straten beneden waren bezaaid met felle stadslichten. Ze pakte haar telefoon en belde haar beste vriendin.
"Karina, ik ga scheiden."
"Wat? Is dat waar, Rosalynn? Eindelijk! Dat is geweldig nieuws! Je bent weer single, gefeliciteerd! We moeten uitgaan en je herwonnen vrijheid vieren!"
"Zeker."