Capitolo 2

Sotto le luci del lampadario di cristallo, gli occhi neri come l'ossidiana di Elliot erano profondi, magnetici e pericolosi.

Come sempre, era uno sguardo che faceva venire i brividi.

Il colore svanì dal volto di Cole mentre indietreggiava di qualche passo.

" Avery... voglio dire, zia Avery... È tardi, quindi non disturberò te e zio Elliot!"

Cole era inzuppato di sudore freddo mentre fuggiva freneticamente dalla stanza.

Il cuore di Avery si strinse mentre lo guardava fuggire in preda al panico, e il suo corpo cominciò a tremare in modo incontrollabile.

Elliot era sveglio? Non stava per morire?

Voleva parlargli, ma non riusciva a trovare la voce. Voleva guardare più da vicino, ma aveva i piedi incollati al terreno.

Un'ondata di terrore la travolse e non poté fare a meno di indietreggiare e correre verso le scale.

“ Signora Cooper! Elliot è sveglio! Ha aperto gli occhi!” gridò Avery.

La signora Cooper corse su per le scale quando sentì la voce di Avery.

"Il maestro Elliot apre gli occhi ogni giorno, signora, ma non significa che sia sveglio. Guardi, non sta rispondendo a niente di quello che stiamo dicendo in questo momento", disse la signora Cooper. Poi sospirò e aggiunse: "I dottori hanno detto che c'è una probabilità molto bassa che qualcuno in stato vegetativo si svegli".

Avery sentiva ancora un persistente disagio e disse: "Posso lasciare le luci accese di notte? Ho un po' paura".

" Certo", disse la signora Cooper. "Vai a letto presto. Devi visitare la vecchia villa domani. Ti sveglierò domattina".

" Okay", rispose Avery.

Dopo che la signora Cooper se ne fu andata, Avery indossò il pigiama e andò a letto.

Lei sedette rigidamente accanto a Elliot e osservò i suoi lineamenti sorprendenti. Allungò la mano e gliela agitò davanti agli occhi.

" Cosa ti passa per la testa, Elliot?" chiese, ma non ci fu risposta.

Avery sentì un'improvvisa fitta di tristezza. In confronto a quello che aveva dovuto passare, il suo dolore non era niente.

" Spero che ti svegli presto, Elliot. Se quel pezzo di merda di Cole mette le sue fredde e viscide mani su tutti i tuoi soldi, non potrai morire in pace."

Dopodiché Elliot chiuse lentamente gli occhi.

Avery lo fissò scioccata mentre il suo cuore cominciava a batterle violentemente nel petto.

Alcune persone sono coscienti anche quando sono in stato vegetativo. Avrebbe potuto sentire quello che ha appena detto?

Si sdraiò accanto a lui, sentendosi ancora inquieta. Dopo un po', sentì il suono del suo stesso sospiro.

Era ufficialmente la signora Foster e nessuno l'avrebbe più molestata, almeno per ora.

Come si sarebbe comportata la famiglia Foster con lei una volta morto Elliot?

Il cuore di Avery si strinse a quel pensiero.

Dovette sfruttare la sua posizione di moglie di Elliot per recuperare tutto ciò che aveva perso mentre lui era ancora cosciente!

Tutti coloro che le avevano fatto del male in precedenza ne avrebbero pagato il prezzo!

……

Il giorno dopo, alle otto del mattino, la signora Cooper portò Avery alla vecchia villa per far visita alla madre di Elliot, Rosalie Foster.

Quando Avery arrivò, tutta la famiglia Foster era in soggiorno e lei si mise a salutare e a servire il tè a ogni membro della famiglia.

Rosalie sembrava compiaciuta dei modi di Avery. Un bambino obbediente sarebbe stato più facile da controllare.

" Come hai dormito stanotte, Avery?" chiese Rosalie.

Le guance di Avery arrossirono mentre diceva: "Abbastanza bene".

"Come stava Elliot? Non era un fastidio, vero?"

Avery ricordò il bel viso di Elliot, ma indifferente, e disse con simpatia: "Non si è mosso affatto. Non mi ha dato fastidio".

Lui poteva anche essere immobile, ma il suo corpo era caldo. Mentre lei era profondamente addormentata, lo teneva come un cuscino.

Rimase di stucco quando si svegliò nel cuore della notte e si rese conto di quello che stava facendo.

" Ho qualcosa per te, Avery", disse Rosalie mentre apriva una scatola regalo viola e la passava ad Avery. "Questo braccialetto si adatta al tono della tua pelle. Ti piace?"

Avery non osò rifiutare la vecchia davanti a tutta la famiglia e accettò immediatamente il suo regalo.

" Sì, lo faccio. Grazie."

"So che le cose sono difficili per te, Avery. Con Elliot com'è ora, non può trattarti bene. Tuttavia, c'è un modo per trarre beneficio da tutto questo", disse Rosalie mentre iniziava a rivelare il suo piano. "Elliot sta finendo il tempo. Era sempre impegnato con il lavoro e non ha mai avuto il tempo di uscire con qualcuno. Non ha nemmeno avuto la possibilità di avere un figlio suo..."

Avery si irrigidì nell'udire le parole di Rosalie.

Un figlio suo?

Rosalie stava pensando di farle partorire il figlio di Elliot?

" Vorrei che dessi un figlio a Elliot e continuassi la sua discendenza", concluse Rosalie.

Avery era sbalordito e tutti gli altri nella stanza avevano un'espressione altrettanto scioccata sul volto.

" Mamma, Elliot è malato da un po'. È possibile che sia sterile", ha detto il fratello maggiore di Elliot, Henry Foster.

Elliot non era ancora morto, ma tutti avevano già messo gli occhi sulla sua tenuta.

Rosalie ridacchiò e disse: "Ho un asso o due nella manica con i dottori, ovviamente. Con la vasta tenuta di Elliot, come non potrebbe avere un erede? Farò in modo che Avery dia un figlio a Elliot. Anche una figlia andrà bene."

In quel momento, gli occhi di tutti si posarono immediatamente su Avery.

Capitolo 3

Avery si sentiva irrequieto e a disagio.

" Sei ancora a scuola, vero, Avery? I tuoi studi saranno compromessi se rimani incinta adesso", ha detto la moglie di Henry.

Henry acconsentì immediatamente e disse: "Esatto! Avery è ancora giovane. Dubito che sia disposta a rinunciare agli studi e a crescere un figlio a casa!"

Rosalie sapeva cosa stavano pensando suo figlio e sua nuora. Questo era anche il motivo per cui era irremovibile nel voler garantire a Elliot un erede.

" Sei disposta ad avere il figlio di Elliot, Avery?" chiese Rosalie ad Avery. Non si trattenne. "Dovresti sapere che tu e il bambino erediterete tutti i beni di Elliot in futuro. È una fortuna abbastanza grande per te e il bambino per vivere una vita agiata."

" Lo farò", rispose Avery senza esitazione.

Era disposta a provare qualsiasi cosa per assicurarsi che Cole non prendesse nemmeno un centesimo dei soldi di Elliot.

Inoltre, anche se lei non lo avesse voluto, la famiglia Foster era abbastanza potente da costringerla a farlo.

Rosalie era raggiante quando sentì la risposta di Avery.

" È meraviglioso! Sapevo che eri diversa dalle altre stupide donne là fuori. Pensavano che non avrebbero potuto trarre beneficio se Eliot fosse morto! Ah!"

Dopo aver bevuto il tè, Avery uscì dalla vecchia villa e si preparò a tornare a casa.

Cole la fermò prima che potesse andarsene.

Il sole del mattino splendeva e le cicale frinivano.

Avery si sentì male allo stomaco quando vide il volto di Cole.

" Per favore, prima porti a casa i regali, signora Cooper", disse Avery.

La signora Cooper annuì e se ne andò con i regali.

Cole si assicurò che non ci fosse nessuno in giro, poi disse: "Mi stai spezzando il cuore, Avery! Non mi hai mai lasciato toccarti per tutto il tempo in cui ci frequentavamo, ma ora hai accettato di dare alla luce il figlio di zio Elliot!"

" Dargli un figlio significa ottenere la sua proprietà. Perché non dovrei farlo?" Avery sogghignò mentre sceglieva deliberatamente parole che lo avrebbero ferito.

Come previsto, Cole era agitato.

" Non è una cattiva idea, ma puoi avere mio figlio al suo posto e dire che è di zio Elliot. Sarebbe comunque un Foster. Anche se mia nonna si arrabbiasse, non ti farebbe mai abortire."

Il ghigno sul volto di Avery svanì all'istante.

" È bello essere ambiziosi, Cole, ma l'ambizione senza cervello può essere una cosa pericolosa", ha avvertito Avery. "Ho sentito che le persone al fianco di Elliot sono un gruppo spietato. Finché respirerà, i suoi scagnozzi aspetteranno che si svegli. Pensi davvero che ti lasceranno andare se scopriranno che ero incinta di tuo figlio?"

Le parole di Avery furono come un'ondata di acqua gelida, che gelò Cole fino al midollo.

Sapeva meglio di chiunque altro quanto potesse essere spietata la gente di suo zio.

Hanno mantenuto un basso profilo dopo l'incidente di Elliot, ma non significava che se ne fossero andati.

"Sto scherzando! Che sia suo o mio, il bambino sarà comunque un Foster. Quando zio Elliot morirà, tratterò sicuramente suo figlio come se fosse mio", ha detto Cole mentre cercava disperatamente di difendersi.

Avery sospirò, poi disse: "Il figlio di tuo zio sarebbe tuo cugino".

Sembrava che Cole avesse appena ingoiato una mosca.

" Non litighiamo per questo adesso, Avery. Ne parleremo dopo la morte di zio Elliot."

" E se non morisse mai? Mi aspetterai per sempre?" ribatté Avery.

La sua domanda lasciò Cole senza parole.

Vedendolo senza parole, Avery ridacchiò beffardamente e disse: "Me ne vado. Tua nonna ha mandato un dottore a visitarmi a casa di tuo zio".

……

Quando Avery tornò alla villa di Elliot, fu immediatamente portata in ospedale da due dottori per un controllo medico.

Se stava ovulando, avrebbero estratto gli ovuli dal suo corpo. Altrimenti, le avrebbero fatto un'iniezione per stimolare l'ovulazione.

" Non c'è bisogno di preoccuparsi, signora Foster. Questo potrebbe farle un po' male, ma una volta che avrà dato alla luce il figlio del signor Foster, la sua posizione nella famiglia Foster sarà assicurata", la consolò una delle dottoresse.

Avery giaceva sul letto mentre il suo battito cardiaco accelerava.

Quanto tempo ci vorrà affinché ciò accada?