Capitolo 1

Era il giorno delle nozze della celebrità di Avonsville, Avery Tate, ma non si vedeva nessuno sposo.

Lo sposo, Elliot Foster, era in stato vegetativo da quando era stato vittima di un incidente stradale sei mesi prima. I dottori avevano detto che non sarebbe sopravvissuto fino alla fine dell'anno.

In preda al dolore, la madre di Elliot decise di organizzare un matrimonio per il figlio prima che incontrasse una fine prematura.

I Foster erano una delle famiglie più ricche di Avonsville, ma nessuna donna dell'alta società sana di mente avrebbe voluto sposare un uomo che bussava alla porta della Morte.

……

Avery sedeva alla toeletta con la sua figura snella, elegantemente vestita con un abito da sposa bianco. Con il suo trucco elegante che faceva risaltare la squisitezza della sua carnagione pallida, sembrava delicata come una rosa rossa in boccio.

Eppure nei suoi occhi a mandorla si leggeva un senso di inquietudine.

Mancavano solo 20 minuti alla cerimonia e Avery scorreva freneticamente le dita sullo schermo del telefono, aspettando con ansia un messaggio di testo.

Aveva un fidanzato prima di essere costretta a sposare Elliot, e fu una terribile coincidenza che si trattasse del nipote di Elliot, Cole Foster.

Tuttavia, non avevano mai reso pubblica la loro relazione.

Avery aveva mandato un messaggio a Cole la sera prima nella speranza che scappassero insieme da Avonsville e si sposassero. Era rimasta sveglia tutta la notte ad aspettare, ma non aveva mai ricevuto risposta.

Non poteva più aspettare.

Avery si alzò dal suo posto, strinse forte il telefono e inventò una scusa per uscire dalla stanza.

Si affrettò lungo il corridoio e si bloccò mentre passava davanti a una delle stanze.

Avery sentì sua sorella Cassandra ridacchiare felice attraverso la porta della stanza leggermente socchiusa.

" Scommetto che la mia stupida sorella sta ancora aspettando che tu vada da lei, Cole! Forse dovresti andare a lusingarla un po' di più. Cosa faremo se cambia idea e decide di tirarsi indietro dalle nozze?"

" Pensi che abbia scelta ora che le cose sono arrivate a questo punto?" disse Cole mentre teneva Cassandra tra le braccia e le strofinava le labbra sottili contro il collo. "Anche se cercasse di tirarsi indietro ora, le guardie la trascinerebbero giù dall'altare per il collo!"

Cassandra ridacchiò maliziosamente, poi disse: "Avery perderà la testa se scoprisse che hai trascorso ogni notte con me!"

Avery sentì un violento ronzio nella testa. Fece un passo indietro e quasi perse l'equilibrio.

Strinse i pugni intorno all'abito e trattenne le lacrime dagli occhi.

Suo padre fu ricoverato in ospedale quando la sua azienda fallì.

La sua matrigna, Wanda Tate, si è rivoltata contro Avery e l'ha costretta a sposare un membro della famiglia Foster, così da poterne raccogliere i benefici. Aveva fatto sembrare che il matrimonio fosse per il bene della famiglia Tate, ma Avery sapeva che questo era il modo di Wanda di liberarsi di lei!

Ciò che meno ci si aspettava era che il fidanzato che diceva di amarla si voltasse e la tradisse!

Non c'è da stupirsi che Cole la spingesse a continuare con le nozze. Disse che l'avrebbe sposata una volta morto Elliot, ma era tutta una grande bugia!

Tutte le sue speranze e i suoi sogni furono infranti e lei riusciva a malapena a respirare.

Mentre le voci nella stanza si intensificavano, Avery strinse i pugni e i suoi occhi divennero gelidi.

Per anni, sopportò il bullismo della matrigna e della sorellastra per il bene del padre. Soffrì ogni genere di ingiustizia per il bene della famiglia.

Era troppo stupida e ingenua.

Ora non avrebbe più permesso che la prendessero in giro!

Si sarebbe ripresa tutto ciò che era suo!

La cerimonia nuziale ebbe inizio poco dopo.

Avery ha percorso la navata indossando l'abito da sposa e tenendo in mano un mazzo di fiori, mentre una musica dolce e romantica risuonava in sottofondo.

Ha pronunciato personalmente i suoi voti e ha indossato la fede nuziale.

La folla sembrava perplessa, ma lei non ci fece caso.

Da quel momento in poi, lei era la signora Foster e non poteva essere toccata.

Tuttavia, al suo nuovo marito, che un tempo teneva Avonsville nel palmo della sua mano, non restava molto tempo da vivere.

……

Quella notte, Avery venne mandato alla villa di Elliot.

Si trovava nel cuore del quartiere benestante della città ed è costato oltre 150 milioni di dollari.

Prima che Avery potesse osservare attentamente la disposizione della villa, la signora Cooper l'aveva trascinata nella camera da letto padronale.

I suoi occhi furono immediatamente attratti dall'uomo sul grande letto. Si avvicinò lentamente e osservò attentamente il suo viso.

I lineamenti infossati di Elliot risaltavano sul suo volto cesellato, e lui emanava un'aura maestosa di nobiltà.

La sua pelle era insolitamente pallida per tutto quel tempo trascorso in casa, ma il suo bel viso rendeva impossibile staccargli gli occhi di dosso.

Se non fosse stato malato, Avery non sarebbe mai diventata sua moglie.

Prima di essere costretto a letto dall'incidente d'auto, Elliot era una figura potente nel paese di Aryadelle. Sterling Group, di cui era a capo, era una delle prime dieci aziende del paese.

Si diceva che fosse spietato e tirannico e che avesse un'attività legale e accordi con la malavita. Chiunque lo avesse ostacolato era destinato a pagare un prezzo salato.

Avery non avrebbe mai pensato di sposare un uomo come Elliot.

La porta della camera da letto si aprì mentre lei era persa nei suoi pensieri.

Era Cole!

" Mi dispiace, Avery! Ero troppo impegnato oggi e sono riuscito a venire a trovarti", disse Cole mentre si avvicinava ad Avery con una sincerità finta sul viso.

" Ho appena sposato tuo zio", sbottò freddamente Avery. "Devo insegnarti come rivolgerti a me? "

" So che sei arrabbiato. Non sono scappato con te perché non volevo che tu soffrissi una vita difficile. Zio Elliot è praticamente un uomo morto, quindi non devi muovere un dito mentre sei sposata con lui. Una volta morto, prenderò un buon avvocato e mi assicurerò che tu ottenga tutto il suo patrimonio!"

Cole afferrò con entusiasmo le mani di Avery e disse: "Quando ciò accadrà, tutto ciò che ha sarà nostro!"

Avery ricordò la scena a cui aveva assistito in precedenza tra Cole e Cassandra e provò un'ondata di disgusto.

" Lascia andare!" urlò mentre gli scrollava via violentemente le mani.

Il suo grido improvviso colse Cole di sorpresa. Era questo l'Avery che conosceva?

Avery era sempre gentile e premuroso e non alzava mai la voce con lui.

Avrebbe potuto scoprire qualcosa?

Cole si sentì un po' in colpa e si avvicinò ad Avery nella speranza di spiegarle la cosa.

Un attimo dopo, i suoi occhi si spostarono su qualcosa dietro Avery. I suoi occhi si spalancarono increduli, come se avesse appena visto un fantasma.

" Lui... Lui..." balbettò Cole.

Elliot, che giaceva immobile nel letto, cominciò ad aprire lentamente gli occhi.