Hoofdstuk 3
Hoofdstuk 3
Tori
" Jij kleine verdomde teef!" brult Giorgio terwijl ik het huis in word geduwd.
Mijn familiehuis was gevuld met liefde en gelach voordat Papà en Cettina, Giorgio's moeder, stierven. Nu is het gevuld met hopeloosheid en geweld.
Giorgio's handpalm raakt de achterkant van mijn hoofd, en struikelend verlies ik mijn evenwicht. Ik spreid me uit over de houten vloer die uren nodig heeft om te polijsten, intense pijn huivert door mijn hersenen.
Mijn handtas schuift onder een bijzettafeltje en voordat ik mezelf omhoog kan duwen, raakt Giorgio's voet mijn rechterkant.
Ik zet mijn tanden in mijn onderlip om de pijnkreet tegen te houden.
De eerste keer dat hij me sloeg, hield ik er een blauw oog aan over. Ik kon twee weken lang het huis niet uit. Iedereen in de parochie vroeg waar ik was, en dat maakte Giorgio boos. Sindsdien raakt hij mijn gezicht niet meer aan.
" Dankzij jou heb ik nog maar een maand om een hoop geld te vinden! Ik zal een deel van mijn aandelen moeten afstoten."
Een nieuwe trap in mijn maag zorgt ervoor dat de lucht uit mijn longen explodeert. Mijn zicht wordt wazig en een pijnlijk geluid barst over mijn lippen.
Ik voel tranen over mijn wangen stromen terwijl ik door de pijn heen naar adem snak.
Het helpt niet om te smeken of te argumenteren. Als ik het waag om een woord te zeggen, zal het Giorgio alleen maar bozer maken. Ik slaag erin om in foetushouding te kruipen en mijn armen om mijn middel te slaan.
Giorgio duwt zijn laars tegen mijn rug en zet zijn volledige gewicht op mij terwijl hij grijnzend zegt: "Op een dag ga ik je vermoorden."
De druk valt van mijn rug en ik hoor hem stampend de woonkamer binnenkomen.
Bastaard.
Ik duw mezelf omhoog en onderdruk een kreun van de pijn die door mijn buik en torso straalt. Ik neem niet de moeite om mijn tas onder het nachtkastje vandaan te halen en strompel, met de muur als steun, naar mijn slaapkamer.
Ik doe de deur achter me dicht, zorg ervoor dat ik hem op slot doe en laat me, op mijn veilige plek, naar de grond zakken tot ik plat op mijn kont zit.
Stille tranen rollen over mijn wangen en ik veeg ze niet weg.
Nog maar twee jaar.
Toch voelt het als een eeuwigheid. Is het geld het wel waard?
Misschien kan ik midden in de nacht wegrennen en een klein stadje vinden waar ik als serveerster kan werken?
Blijf dromen. Je hebt geen cent op je naam. Ga je naar het stadje lopen?
Ik voel me gevangen en hopeloos, trek mijn knieën naar mijn borst en sla mijn armen om mijn scheenbenen.
God, ik mis Papà. Ik kan me niet veel van Mamma herinneren, maar ik weet dat ik op haar lijk.
Ik was de oogappel van Papà tot de dag dat hij stierf. Zelfs toen hij met Cettina trouwde, veranderden de dingen niet. Ik dacht dat ik het meest gelukkige meisje was dat ik een liefhebbende stiefmoeder en grote broer had. Het ging zo goed totdat ze stierven.
Het voelde alsof mijn leven in een oogwenk van zonnig naar stormachtig ging, en de storm is niet gestopt. Als er al iets is, worden de dingen alleen maar onvoorspelbaarder.
Giorgio slaat met zijn vuist op mijn slaapkamerdeur, waardoor ik schrik. “Ga de rommel in de woonkamer opruimen!”
Ik sluit mijn ogen en slik de tranen weg voordat ik antwoord: "Ik kom eraan."
Ik hoor hem weg stampen, en terwijl ik mezelf optrek, ontgrendel ik de deur en open hem. Ik kijk de gang in en zie Giorgio's deur dichtslaan.
Hij verhuisde naar de slaapkamer van onze ouders een maand nadat ze begraven waren. Ik vond dat hij respectloos was en toen ik het hem vertelde, sloeg hij me zo hard dat het voelde alsof mijn tanden klapperden. Hij zei dat hij de hoofdslaapkamer verdiende nu hij het hoofd van het gezin was.
Toen Giorgio me voor het eerst sloeg, huilde ik mijn ogen uit. Ik kon niet begrijpen waarom hij zo veranderde, maar met de tijd besefte ik dat hij altijd slecht was en dat hij dat gewoon voor onze ouders verborgen hield.
Ik ren door de gang naar de badkamer en pak een paar Advils tegen de zeurende pijn in mijn zij.
Terwijl ik naar de woonkamer loop, stop ik bij het bijzettafeltje om mijn handtas op te pakken. Ik zet hem op een van de banken voordat ik stukken gebroken glas op de vloer zie liggen en whisky langs de muur zie druppelen.
Zuchtend loop ik naar de keuken om alles te pakken wat ik nodig heb om de rotzooi op te ruimen die Giorgio heeft gemaakt.
Je kunt het nog twee jaar volhouden. Je hebt je erfenis nodig zodat je ergens anders een nieuwe start kunt maken.
Ik verzamel alle glasscherven en gooi ze in de prullenbak voordat ik de muur schoonveeg.
Als ik klaar ben met de klus, loop ik terug naar de keuken.
Het is mijn favoriete plek ter wereld. Ik hou van bakken en koken. Om mijn gedachten te verzetten van de rotzooi waar ik mee bezig ben, begin ik appeltaarten te maken voor het koffieuurtje dat we altijd na de mis hebben.
Terwijl ik de ene na de andere appel schil, verdwijnt de spanning langzaam uit mijn lichaam en verzachten de pijnstillers de pijn in mijn zij.
Terwijl ik de appels in plakjes snijd, droom ik ervan een liefhebbende man te ontmoeten in welk klein stadje ik ook naartoe verhuis. We krijgen een wit hek om ons huis. Misschien drie of vier kinderen en een hond.
Ik blijf thuis als moeder en zorg ervoor dat mijn man een heerlijke maaltijd klaar heeft staan als hij thuiskomt van zijn werk.
Ik zal ver weg zijn van Giorgio en de Cosa Nostra, en met de tijd zal ik zelfs vergeten dat ze bestaan.
Na de zondagmis haast ik me naar de tafels waar iedereen samenkomt voor thee en koffie en zet snel de urnen aan.
Het is twee weken geleden dat het incident plaatsvond bij Piccola Sicilia. Giorgio lijkt gespannen over het geld dat hij meneer Rizzo schuldig is en heeft zijn stress op mij afgereageerd. Hij probeerde me zelfs een document te laten ondertekenen waarin stond dat hij mijn begunstigde zou zijn als ik zou overlijden.
Ik schud mijn hoofd en kan nog steeds niet geloven dat hij denkt dat ik zo dom ben dat ik mijn eigen doodvonnis zou tekenen. Ik weet dat hij me zal dumpen zodra ik dat document teken. Giorgio wil mijn geld en hij zal doden om het te krijgen.
Omdat het gevaar met de dag groter wordt, weet ik niet zeker of ik het nog twee jaar volhoud. Ik weet ook niet wat ik anders moet doen.
Als ik naar tante Maria ga, zal Giorgio mij daar vinden. Het zal haar in een vreselijke positie brengen, omdat zij en de rest van mijn familie gebonden zijn aan de wetten van de Cosa Nostra.
Zelfs als ik haar om geld vraag zodat ik kan weglopen, zal ze in de problemen komen omdat ze mij helpt. Er gebeurt niets zonder dat de Cosa Nostra ervan weet.
Ik voelde me ellendig en zuchtte.
" Heb je drie taarten meegebracht?" vraagt Rosa terwijl ze naast mij achter de tafels komt staan.
Ik forceer een vriendelijke glimlach op mijn gezicht. “Ja, maar er lijken meer mensen te zijn dan normaal.”
“ Houd een stukje achter voor Vader Parisi.”
Knikkend haal ik de taarten uit hun bakjes en leg een plak op een bord. Rosa zet een kop thee klaar en terwijl ze de drank en taart naar Father Parisi brengt, begin ik de parochianen te helpen die al rond de tafel staan.
Ik blijf glimlachen en groet iedereen, en al snel is de drukte voorbij en kan ik mezelf een kop koffie inschenken.
Ik buig mijn hoofd als ik een stem hoor rommelen: "Goedemorgen, Vittoria."
Mijn ogen schieten omhoog en ik gooi per ongeluk heet water over mijn hand. "Au!"
" Gaat het?" vraagt Rosa terwijl Mr. Rizzo, die me de stuipen op het lijf jaagt, om de tafel heen rent.
Als hij dichtbij komt, wordt mijn mond meteen droog en slaat mijn hart op hol. Rosa schiet naar het einde van de tafel om bij ons weg te komen en kijkt voorzichtig naar Mr. Rizzo.
Niemand hier zal het aandurven om het op te nemen tegen Angelo Rizzo.
Hij pakt een vaatdoek van de tafel, pakt mijn hand en dept mijn huid droog voordat hij de rode vlek inspecteert.
Mijn wenkbrauwen schieten omhoog en mijn lippen gaan van schrik open.
Zijn stem is nog steeds zacht en gromt, terwijl hij mompelt: "Het ziet er niet zo slecht uit.
Je moet voorzichtiger zijn als je met kokend water werkt.”
Met ogen zo groot als de schoteltjes op tafel, staar ik naar Angelo Rizzo, alsof hij gek is geworden.
Maakt het hem werkelijk uit dat ik mijn hand verbrand?
Zijn blik schiet naar de mijne en net als voorheen voel ik de kracht van zijn meedogenloze blik.
Ik trek mijn hand los uit de zijne, slik en vraag: "Wil je een kopje thee of koffie?"
Zijn ogen vernauwen zich een zenuwslopend moment naar mij voordat hij langzaam zijn hoofd schudt. "Kom met me mee."
Wat?
Ik voel me zenuwachtig als de hel en mijn tong schiet naar buiten om mijn lippen te bevochtigen. "Waar?"
Zonder te antwoorden draait hij zich om en verlaat het gebouw, met Tiny en Big Ricky vlak achter zich aan.
Ik heb meneer Rizzo nog nooit bij de mis gezien, dus dit kan niet goed zijn.
Ik voel de ogen van de andere parochianen op mij gericht, maar ik weet dat niemand van hen in zal grijpen om mij te helpen. Verward en bang, volg ik met tegenzin de man.
Aan de voor- en zijkanten van de kathedraal liggen overwoekerde tuinen en aan de achterkant ligt een zeer oude begraafplaats.
Ik krijg een naar gevoel in mijn maag als ik de drie mannen naar achteren volg, maar ik blijf op veilige afstand terwijl meneer Rizzo naar de verweerde grafstenen kijkt.
Ik sla mijn armen om mezelf heen en terwijl de stilte langer wordt, begint mijn lichaam te trillen.
Vader, laat deze man mij niet doden op heilige grond. Laat hem mij helemaal niet doden.
Na de langste minuten van mijn leven, gooit meneer Rizzo zijn hoofd naar Tiny en Big Ricky. Mijn angst wordt groter als zijn twee waakhonden weglopen om ons wat privacy te geven.
Er steekt een briesje op, waardoor de stof van mijn jurk om mijn benen wappert. Mijn handen slaan tegen mijn zijkanten en ik pak snel handenvol stof om het op zijn plek te houden.
Als hij nog steeds niets zegt, vraag ik met trillende stem: "Waarom wilde je dat ik met je meeging?"
Terwijl hij één hand in zijn zak houdt en de andere hand over zijn kaak wrijft, knijpt hij zijn ogen weer tot spleetjes.
Jezus, ik ga dood aan een zenuwinzinking als hij niet snel iets zegt.
Er verschijnt een frons op zijn voorhoofd en dan zegt hij: "Je ziet er moe uit."
Wauw, wat een manier om te zeggen dat ik er vreselijk uitzie.
Ik voel me onzeker na zijn opmerking en ik frons mijn eigen wenkbrauwen terwijl ik mijn hoofd schud. "Eerlijk gezegd is dit zenuwslopend. Kunt u mij alstublieft vertellen waarom u met mij wilt praten?"
Houd je mond, Tori!
Misschien komt het doordat ik me de hele tijd gevangen en bang voel, dat ik steeds meer fouten begin te maken.
Ik moet het me voorstellen, maar de hoek van zijn mond trekt bijna omhoog in een glimlach voordat hij terugkeert naar de gebruikelijke grimmige lijn. Het was maar een fractie van een seconde.
Meneer Rizzo stapt dichter naar me toe, zijn lichaam beweegt als een wolf die zijn prooi besluipt. Intense angst golft door me heen en mijn ademhaling versnelt.
Als hij voor me stopt, kantelt hij zijn hoofd en kijkt me recht aan. “Je broer is gisteren bij me op bezoek geweest.”
“ Stiefbroer,” verbeter ik hem.
Ik haat het als mensen Giorgio mijn broer noemen.
De rechterwenkbrauw van meneer Rizzo gaat omhoog en ik verontschuldig me snel: "Ik wilde u niet onderbreken, meneer."
“ Je mag me Angelo noemen.”
Ik heb nog nooit iemand hem bij zijn voornaam horen noemen.
Ik word overrompeld en kijk hem met knipperende ogen aan.
Hij slaat zijn armen over elkaar en kijkt me met een angstaanjagende blik aan.
“ Giorgio heeft mij laten weten dat je onaangetast bent.”
Wat. De. Hel?
Ik blijf naar hem knipperen terwijl mijn gezicht in vlammen opgaat en schaamte mijn binnenste in brand zet.
Ik kan me niet beledigd voelen, want de capo's van de Cosa Nostra hebben het recht om de status van elke vrouw die de huwelijksleeftijd heeft te weten. In de meeste gevallen moeten ze hun zegen geven als er een huwelijk wordt geregeld, wat betekent dat dit gesprek niets ongewoons is voor Angelo.
Ik voel me rood van mijn tenen tot aan mijn haar en knik.
Alstublieft, alstublieft, alstublieft, Vader. Laat deze man geen huwelijk voor mij regelen. Dan kom ik nooit meer bij Giorgio vandaan.
Angelo's ogen vernauwen zich weer. "Ben je nog maagd?"
Oh, jee.
Ik knik weer.
“ Heb je nog nooit een afspraakje gehad?”
Er ontstaat nog meer hitte in mijn wangen terwijl ik voor de derde keer knik.
Als hij plotseling zijn hand naar mijn haar beweegt, schrik ik instinctief van de jarenlange mishandelingen die ik door Giorgio heb moeten doorstaan.
Stront.
Angelo pauzeert even en richt zijn blik op mijn gezicht voordat hij een krul van mijn haar om zijn vinger draait.
" Je deinst terug alsof je denkt dat ik je ga slaan."
Zijn opmerking bezorgt mij het gevoel dat ik van binnen ijs word en dat mijn lichaam steeds meer gaat trillen.
Omdat ik op heilige grond niet kan liegen, geef ik toe: “Je maakt me bang.”
Hij laat mijn krul los en mompelt: "Ik vind het niet leuk om vrouwen te slaan."
Zijn woorden maken dat ik me niet beter voel.