Capitolul 1 Fațada

Dormitorul era slab luminat, emanând o aură deprimantă. Melissa Sherman a căzut pe podea, strângându-se de stomac.

Sarcina i-a provocat disconfort. Crampele stomacale erau insuportabile. Fața ei era palidă ca hârtia. Era udată de o sudoare rece.

Chiar atunci, ușa dormitorului s-a deschis și un bărbat a intrat în ochii ei.

Melissa și-a întins mâna, cerând ajutor. "Iubito, ajută-mă..."

Cu toate acestea, un fior i-a străbătut șira spinării când a întâlnit privirea rece și îndepărtată a bărbatului.

— Melissa, asta vrei? Vocea bărbatului picura de dezgust. "Mi-ai făcut feste și m-ai făcut să dorm cu tine. Crezi că asta mă va face să mă îndrăgostesc de tine?"

Melissa și Everett Mayfield s-au logodit încă din copilărie. În cele din urmă, cei doi s-au căsătorit sub aranjamentul părinților. Cu toate acestea, lui Everett nu i-a plăcut.

Au fost căsătoriți de trei ani, dar toată lumea știa că soțul ei nu avea sentimente pentru ea, iar ea era doar doamna Mayfield nominală – nimic mai mult decât atât. Prin urmare, toată lumea a ridiculizat-o timp de trei ani.

În urmă cu două luni, Mayfield Group a organizat un banchet, iar Melissa a participat la el în calitate de soție a lui Everett. În mod neașteptat, ea și Everett au făcut sex în noaptea aceea.

Indiferent de câte a explicat ea, Everett a crezut că este complotul ei.

Melissa clătină frenetic din cap. "Nu, nu am fost eu. Eram beat în ziua aceea. Nu știu ce s-a întâmplat... Vă rog să aveți încredere în mine..."

Melissa a simțit o durere puternică în stomac. Ea întinse mâna și ținu pantalonii lui Everett, disperată. "Ma doare stomacul. Poti te rog sa ma duci la spital?"

— Doamne, mai joci?

Fața lui Everett a devenit sumbră când a auzit cuvântul „spital”. „Crezi că poți scăpa împingând-o pe Arielle jos și provocându-i un avort spontan prefăcându-se astfel?”

Cuvintele lui erau ca un fulger din albastru. Melissa făcu ochii mari de groază.

Nu-i venea să creadă că Arielle Sherman era însărcinată. Asta însemna că tatăl copilului era...

Maxilarul lui Everett se strânse. Lumina slabă îl făcea să pară regal și maiestuos.

S-a ghemuit și a prins-o pe Melissa de gât. „Melissa Sherman, ești cea mai dezgustătoare femeie pe care am cunoscut-o vreodată!” şuieră el, accentuând fiecare cuvânt.

Melissa abia putea respira. Ea îl bătu pe mână și se strădui să-și tragă răsuflarea. „Lasă... Lasă -mă...”

Lacrimile îi curgeau pe obraji. "Iubito, nu am împins-o. A căzut singură. De fapt, și eu sunt... sunt... și eu sunt însărcinată... Este copilul nostru..."

Everett rămase năucit pentru o clipă. Curând, el a scăpat din gânduri și a privit-o cu privirea.

În nici un caz! După acea noapte, o văzuse personal pe Melissa luând contraceptive. I-a fost imposibil să rămână însărcinată.

El a presupus că ea îl mințea din nou.

„Chiar dacă ești cu adevărat însărcinată, crezi că...” a rânjit Everett și i-a aruncat o privire disprețuitoare. Vocea îi picura de sarcasm în timp ce a continuat: — Crezi că mi-aș dori acel nenorocit în burta ta?

Melissa era uluită. Ea ridică privirea spre el neîncrezătoare. Sângele din corpul ei a înghețat.

Înainte ca ea să poată reacționa, Everett a aruncat-o pe podea și a ordonat: „Dă afară această femeie! Ea nu mai face parte din familia noastră și nu mai poate fi în Andeport”.

Gărzile de corp au apucat-o imediat pe Melissa și au tras-o în picioare. Ploua cu pisici și câini, dar paznicii nu au avut milă. Au dat-o afară din vilă.

Melissa purta pijamale largi. Vântul rece și ploaia i-au intensificat durerea de stomac.

Ea s-a pregătit de vânturile urlatoare și a ridicat privirea spre vila gigantică din fața ei.

Bărbatul pe care-l iubise din toată inima în toți acești ani o alungase literalmente din viața lui. A ajuns pe stradă.