Kapitel 5

Nathan warf einen Blick auf Walter Zahn und seine Frau, die beide halb tot auf dem Boden lagen. „Sind sie Ihre Untergebenen?“, fragte er Thomas Dunn.

Nathan warf einen Blick auf Walter Zahn und seine Frau, die beide halb tot auf dem Boden lagen. „Sind sie Ihre Untergebenen?“, fragte er Thomas Dunn.

„ Ja, er arbeitet für mich“, gab Thomas Dunn beschämt zu. „Sein Name ist Walter Zahn.“

Nathan geriet augenblicklich in Rage: „Sag mir, wer hat dir die Autorität gegeben, die Streitkräfte ohne triftigen Grund auszuschicken, außer um sie wie Truppen vorzuführen?“

„ Das war mein Fehler, Sir. Ich werde jede Strafe akzeptieren.“ Thomas Dunn war voller Reue.

„ Reichen Sie Ihre Kündigung ein, sobald Sie ins Lager zurückgekehrt sind. Sie sind für den Posten nicht geeignet!“, befahl Nathan.

„ Ja, Sir. Danke für Ihren Rat. Ich werde über meinen Fehler nachdenken“, sagte Thomas Dunn demütig und ehrfürchtig.

„ Das ist gut zu hören.“ Thomas Dunn erhielt von Nathan ein zustimmendes Nicken für seine positive Einstellung.

Thomas Dunn wandte sich dann dem Paar auf dem Boden zu. „Worauf warten Sie noch?“ , blaffte er sie an. „Kniet nieder und entschuldigt euch! Wenn Sie meinen Herrn noch einmal verärgern, werde ich dafür sorgen, dass Sie den nächsten Tag nicht mehr erleben.“

Walter Zahn und seine Frau sanken auf die Knie und flehten Nathan zu Füßen um Vergebung.

„ Gehen Sie und entschuldigen Sie sich bei meiner Frau und meiner Tochter.“ Nathan reagierte ungerührt auf ihre Bitte.

Sie knieten hastig vor Penny und ihrer Tochter nieder und schluchzten vor Kummer: „Mrs. Cross, Ms. Cross, es war alles unsere Schuld. Wir waren einfach von unserer eigenen Dummheit geblendet. Bitte haben Sie Erbarmen mit uns und lassen Sie uns gehen, wir flehen Sie an!“

Penny hatte sich von ihrem ersten Schock und ihrer Angst erholt. Ihre gutherzige Natur ließ sich leicht beeinflussen. Als sie das erbärmliche Paar vor sich sah, schlug sie Nathan vor: „Warum geben wir ihnen nicht eine Chance, da sie doch so aussehen, als hätten sie aufrichtig bereut? Außerdem haben sie bereits die Strafe erhalten, die sie verdienen.“

„ Sicher, solange es dir gefällt, meine Liebe.“ Nathans Lippen verzogen sich zu einem seltenen, zärtlichen Lächeln.

Seine freche Antwort ließ sie rot werden.

Thomas Dunn konnte an der Sanftheit in Pennys Augen erkennen, dass sie ihnen bereits vergeben hatte. „Worauf wartet ihr beiden noch?“, schrie er Walter Zahn und seiner Frau zu.

„ Hau ab!“

Das verzweifelte Paar nutzte die Gelegenheit und stolperte mit dem dicken Sohn im Schlepptau in fieberhafter Eile zur Tür, als liefen sie vor einer großen Katastrophe davon.

Thomas Dunn bot an, eine großzügige Willkommensparty für Nathan zu veranstalten, doch dieser lehnte das Angebot ab und gab bekannt, dass er stattdessen lieber etwas Zeit mit seiner Familie verbringen wolle.

Mit einem wissenden Blick in den Augen verschwand Thomas Dunn umgehend und ließ Nathan bei seiner Familie zurück.

Nathan trug Queenie in seinen Armen, als das Trio den Kindergarten verließ.

„ Du bist so toll, Papa.“ Die kleine Queenie strahlte vor Stolz, als sie ihren Vater ansah. „Jetzt, wo du wieder da bist, bin ich sicher, dass es niemand mehr wagen wird, Mama und mich zu schikanieren.“

„ Das ist richtig, meine Prinzessin“, sagte Nathan in nachsichtigem Ton. „Papa wird nie wieder zulassen, dass dich und Mama jemand schikaniert.“

Penny hörte still von der Seite zu, während ihr die Tränen die Wangen hinab kullerten. Queenies freudiges Gesicht war ein unvergesslicher Anblick.

...

Asiatic – das Stadtzentrum.

Penny lebte in einem alten, verfallenen Gebäude in der Innenstadt von Asiatic.

Es gab keine Aufzüge im Gebäude.

Mit Queenie in seinen Armen stieg Nathan sechs Stockwerke hinauf, um zu Pennys Haus zu gelangen.

„ Kommen Sie rein, es ist ziemlich eng und unordentlich hier“, bat Penny Nathan herein, als sie die Tür öffnete.

Im Wohnzimmer las Benson Smith, Pennys Vater, mit Lesebrille die Zeitung.

Ihre Mutter, Leah Smith, machte in der Küche das Abendessen.

Benson war überrascht, dass seine Tochter einen Mann mit nach Hause brachte.

Dies war das erste Mal, dass Penny einen Jungen mit nach Hause brachte.

Sie hatte geschworen, allein zu bleiben, und darauf bestanden, Queenie alleine großzuziehen. Sie weigerte sich kategorisch, an den für sie arrangierten Heiratsvermittlungssitzungen teilzunehmen.

Benson legte seine Papiere nieder und ging auf sie zu, um sie zu begrüßen.

„ Hallo, wer ist dieser Herr?“ Er sah verwirrt aus, als er Queenie in Nathans Armen sah.

Penny versuchte, eine passende Antwort zu formulieren, aber die kleine Queenie hatte bereits mit ihrer sprudelnden Stimme geantwortet : „Er ist mein Papa, Opa. Mein Papa ist zurück.“

„ Heißt das, Sie sind das Biest, das meine Tochter vor fünf Jahren vergewaltigt hat? Sie haben unser Leben also zur Hölle gemacht!“

Benson Smith war ein leise sprechender, bescheidener Mann, der kaum seine Stimme erhob. Er geriet in einen seltenen Wutanfall, als er entdeckte, dass der Mann, der vor ihm stand, kein anderer war als der Täter, der ihre Tochter vor fünf Jahren vergewaltigt hatte. Er war derjenige, der ihr Leben ruiniert hatte, indem er sie schwängerte und sie ihr Kind alleine aufziehen ließ.

„ Ich kann nicht glauben, dass du die Dreistigkeit besitzt, herzukommen und nach ihr zu suchen! Ich schwöre, ich werde dir den Kopf abschlagen!“

Eine schrille Stimme ertönte, als eine Frau aus der Küche rannte und wild mit einem Hackmesser herumfuchtelte. Leah Smiths Körper zitterte vor Wut.

Puh! Die plötzliche Empörung ihrer Großeltern schockierte die kleine Queenie zutiefst und sie begann zu jammern.

Penny hielt ihre Mutter mit aller Kraft zurück. „Mama, bitte nicht-“, flehte sie.

Da Penny sich so fest an ihren Körper klammerte, konnte Leah sich nicht rühren.

„ Nur wegen dir wurden wir von Bensons Vater aus der Familienvilla geworfen.“ Leah richtete ihr Hackmesser auf Nathan und spuckte: „Du hast Pennys Leben völlig ruiniert und ihr nichts als Schmerz gebracht. Du bist schlimmer als ein Tier! Du bist ein Monster!“

Es ärgerte Benson, dass seine sonst so ruhige und geordnete Welt durch Nathans plötzliches Wiederauftauchen auf den Kopf gestellt worden war. Das Wehklagen von Penny und Queenie machte ihn fast verrückt.

„ Das reicht!“ Benson stieß ein Brüllen aus, das für seine sanfte Art untypisch war.

Sein Brüllen brachte Leahs wilde Emotionen erfolgreich unter Kontrolle.

Benson nutzte die Gelegenheit, um Leah das Hackmesser aus der Hand zu nehmen. Er zog sie in seine Arme, um sie zu beruhigen. „Verschwinde aus unserem Haus! Lass dich nie wieder blicken!“, schrie er Nathan verächtlich an. „Der Schmerz, den du meiner Tochter zugefügt hast, ist irreparabel. Wir haben genug von dem Schmerz und der Folter. Lass uns in Ruhe!“

„ Ich werde nicht gehen.“ Nathan begegnete seinem Blick mit entschlossenem Blick. Mit Queenie in seinen Armen spiegelte sich sein Beharren darauf, es seiner Familie wieder gut zu machen, in seinem ernsten und aufrichtigen Tonfall wider.

„ Vertrauen Sie mir, ich weiß, welche Qualen Penny all die Jahre durchmachen musste.“

„Ich werde sie nie mehr still leiden lassen. Sie verdienen ein glückliches und glückseliges Leben, und ihre Zukunft wird ein mit Diamanten gepflasterter Weg sein. Sie sind meine Familie, meine Königin und meine Prinzessin, und ich werde dafür sorgen, dass ihnen die ganze Welt zu Füßen liegt.“

Ein glückliches und glückseliges Leben? Ein mit Diamanten gepflasterter Weg? Die ganze Welt unter den Füßen?

Für Benson klang das wie leere Versprechungen. Nur ein Typ, der Scheiße erzählt, würde so etwas sagen, und das waren die Leute, die er am wenigsten mochte.

Nur junge, verletzliche Damen wie Penny würden auf seine honigsüßen Worte hereinfallen.

„ Hey du, hast du nicht gehört, was mein Mann gerade gesagt hat? Er hat dich gebeten zu gehen!“, brüllte Leah Nathan an. „Und jetzt verschwinde aus meinem Haus!“ Ihr Ton war harsch und unversöhnlich.

„ Das stimmt. Ich werde die Polizei rufen, wenn Sie darauf bestehen zu bleiben“, warnte Benson.

Tatsächlich hätte Benson das bereits getan, als er herausfand, dass Nathan der Obdachlose war, der seine Tochter vergewaltigt hatte. Trotzdem sah er davon ab, da er es nicht ertragen konnte, Penny diese Qualen noch einmal durchmachen zu lassen.

An diesem Punkt wischte sich Penny die Tränen aus dem Gesicht und sagte ruhig: „Papa, Mama, bitte lasst ihn bleiben.“

Was?

Sowohl Benson als auch Leah starrten ihre Tochter ungläubig an.

„ Bist du von Sinnen, Penny?“, fragte Leah besorgt.

„ Nein, Mama. Mir geht es gut.“ Penny schüttelte den Kopf.

„ Ich mache es wegen Queenie.“

„ Sie beginnt zu verstehen, was hier vor sich geht, und sie braucht einen Vater.“

„ Papa, Mama, gebt ihm bitte eine Chance und lasst ihn vorerst bei uns bleiben.“

Ihre Worte brachten Benson dazu, darüber nachzudenken, was im besten Interesse von Queenie wäre.

Benson glaubte nicht nur nicht an die kühnen Behauptungen des Vagabunden, sondern zweifelte auch ernsthaft an dessen Fähigkeit, die Leere in Queenie zu füllen.

Dennoch war es ihm unmöglich, den flehenden Gesichtsausdruck seiner Tochter und das herzzerreißende Schluchzen seiner Enkelin zu ignorieren.

Schließlich gab er ihrem Flehen und Schluchzen nach und gab mit einem hilflosen Seufzer seine Zustimmung.

Seine Zustimmung entlockte Leah einen lauten Aufschrei des Unglaubens und sie konnte ihre Wut nicht länger beherrschen.

Sie stürmte zurück in ihr Zimmer und schloss die Tür mit einem lauten Knall. Ihr Weinen und Wimmern konnte man von der anderen Seite der Tür hören.

Leah weigerte sich, das Zimmer zu verlassen, als es Zeit zum Abendessen war.

Geistesabwesend nahm Benson ein paar Bissen von seinem Teller, bevor er sich etwas Essen auf den Teller schaufelte und in sein Zimmer zurückging, um sich zu seiner Frau zu gesellen.

Nur Nathan, Penny und Queenie saßen noch am Esstisch.

Penny beäugte ihn, während sie Queenie ihr Abendessen gab. „Es gibt nur zwei Schlafzimmer im Haus“, erklärte sie. „Queenie schläft mit mir in meinem Zimmer. Du kannst das Zimmer mit uns teilen, aber du darfst nur auf dem Boden schlafen.“

„ Sicher“, stimmte Nathan unbekümmert zu.

Nach dem Abendessen suchte Penny ein Set von Bensons unbenutzten Kleidern aus und gab sie Nathan, damit er sie nach dem Bad anziehen konnte.

Kurz nachdem Nathan das Badezimmer betreten hatte, hämmerte jemand an die Tür. „Mach die Tür auf!“

Die lauten Schläge trieben Benson und Leah aus ihrem Zimmer. „Das klingt nach Samuel“, sagte Benson und spitzte die Ohren, um zuzuhören. „Schnell, macht die Tür auf.“

Als sie die Tür öffneten, wurden sie von einem gemein aussehenden Mann mittleren Alters begrüßt, der etwa fünfzig Jahre alt zu sein schien. Der Mann war groß und hatte eine breite Statur. Sein Haar war stark grau durchzogen und er hatte einen prüfenden Gesichtsausdruck. Sein auffälligstes Merkmal waren seine falkenartigen Augen, die sie scharf ansahen.

Sein Name war Samuel Smith und er war der De-facto-Leiter des Unternehmens der Familie Smith.

Benson war überglücklich, als er sah, dass Samuel unerwartet vor seiner Tür stand. „Was führt dich hierher, Samuel? Komm rein.“

„ Nein, ich bleibe hier.“ Samuel warf einen Blick auf das schäbige und schmale Haus, während er Bensons Angebot rundheraus ablehnte: „Es ist zu dreckig drinnen.“

Seine grausamen Bemerkungen trafen Benson und Leah wie ein Dolchstoß und erfüllten sie mit brennender Scham.

Außer ihrem gemeinsamen Nachnamen hatten die Brüder absolut nichts gemeinsam. Es gab riesige Unterschiede in Bezug auf ihren Reichtum, ihren Status und so ziemlich alles andere.

Als er Penny erblickte, wurden Samuels Augen kalt. „Ich habe gehört, dass du dich mit dem Obdachlosen versöhnt hast, der dich vergewaltigt hat. Und du hast ihn sogar angewiesen, Mr. Harvey, unseren wichtigsten Kunden, zu schlagen.“

„Nein, Onkel Samuel, lass es mich bitte erklären.“ Penny versuchte, die Situation zu klären.

„ Hör zu, ich bin nicht hier, um mir deine Erklärung anzuhören.“ Samuel unterbrach sie grob. „Du hast unserer Familie schon genug Schande bereitet, weil du dich mit diesem Obdachlosen eingelassen und ein vaterloses Kind zur Welt gebracht hast. Ich war derjenige, der Mitleid mit dir hatte und deinen Großvater anflehte, dich nicht aus unserer Familie zu verbannen. Ich habe dir sogar erlaubt, deinen Job in unserer Firma zu behalten.“

„ Wie konntest du die Dreistigkeit haben, diesen obdachlosen Penner wie einen Parasiten an dir zehren zu lassen? Nur weil du keinen Ehemann finden kannst, heißt das nicht, dass du dich so schändlich benehmen musst. Weißt du nicht, dass du unsere Familie gerade zum größten Witz der Stadt gemacht hast?“

„ Ich verlange von Ihnen, dass Sie sich bei Herrn Harvey persönlich entschuldigen und ihn um Vergebung bitten.“

„ Wenn nicht, können Sie es vergessen, in die Firma zurückzukehren. Wenn Sie Ihren Job verlieren, muss Ihre ganze Familie von Brotkrümeln leben!“

Nachdem Samuel seine Schimpftirade losgelassen hatte, drehte er sich rasch um und ging davon.

Penny blieb in Verzweiflung zurück, während sich Tränen in ihren Augen bildeten. Benson ließ den Kopf hängen und paffte an seiner Zigarette.

Leah schlug wie ein launisches Kind mit den Fäusten auf Bensons Brust. „Sieh dich an, was für ein Schwächling du bist!“, schimpfte sie. „Im Vergleich zu deinem Bruder bist du so nutzlos. Er übernimmt das Ruder des Familienimperiums und ihm gehört alles. Aber was ist mit dir? Du hast nicht einmal den Mut, ihn um deinen Anteil zu bitten.“

„ Sie haben geschwiegen, selbst als er unsere Tochter beschuldigte und vor Ihrem Vater schlecht über uns redete. Er hat uns sogar aus unserer Familienvilla geworfen! Aber Sie haben einfach alles ignoriert.“

„ Und du bist immer noch so schüchtern wie eh und je, selbst wenn er hierherkommt, um uns wie Dreck zu zertrampeln. Was für ein Mann bist du? Wie konntest du nur so ein Weichei sein? Ah!“ Sie stieß einen traurigen Schrei aus.

Nathan war verblüfft, als er aus der Badewanne kam. Es schien, als hätte während des Duschens eine große Aufregung stattgefunden.

Er runzelte besorgt die Stirn, während er versuchte, herumzufragen, was geschehen war.

Alles, was er wahrnehmen konnte, waren die mürrischen Blicke und das traurige Schluchzen.

Schließlich kam seine Tochter Queenie auf ihn zu. Sie zupfte ihn am Ärmel und sagte schüchtern: „Onkel Samuel war hier, Papa. Er will, dass Mama sich bei irgendwem entschuldigt, sonst feuert er Mama aus ihrem Job und verbannt uns aus der Familie Smith.“

Nathan zuckte angewidert zusammen, als er Queenies Worte hörte. Die Grausamkeit dieser Leute aus der Familie Smith war abscheulich. Er schwor, diese Leute für ihre Kaltblütigkeit bezahlen zu lassen!