Hoofdstuk 1 Verraad

"Het jeukt... Help mij..."

Eliana Pierce voelde zich verdoofd en tegelijkertijd jeukerig, alsof duizenden onzichtbare mieren haar beten. Ze kronkelde rusteloos en kuste wanhopig de adamsappel van de man. Met honger in haar ogen smeekte ze de man om haar te redden.

Geen man kon zo'n verleidster weigeren. Ze was puur maar aantrekkelijk, verlegen maar koket.

"Als jij het zegt..."

De man voelde zich diep tot haar aangetrokken. Zijn adamsappel bewoog terwijl hij slikte. Hij sloeg zijn armen om Eliana's slanke middel, tilde haar lichaam iets op en duwde zichzelf in haar.

"Ah!" schreeuwde en kreunde Eliana. Het was moeilijk te zeggen of het uit pijn of uit genot was.

Haar eindeloze verlangen deed haar roekeloos de schouders van de man grijpen. De man gleed in en uit haar tot ze eindelijk een hoogtepunt bereikten. De impact deed haar trillen en in bed wegzakken.

Voordat ze het bewustzijn verloor, zag ze een duidelijk litteken op de glimmende borst van de man.

De volgende ochtend werd Eliana wakker met een barstende hoofdpijn.

Zodra ze haar ogen open deed, voelde ze zich alsof ze was overreden door een vrachtwagen. Haar hele lichaam deed pijn, vooral haar kruis. De pijn was moeilijk te beschrijven.

Het was alsof ze... haar maagdelijkheid was verloren?

Ze drukte haar vingertoppen tegen haar slapen en probeerde tot rust te komen.

Gisteravond herinnerde ze zich dat ze naar een feestje op een cruiseschip was gegaan omdat haar beste vriendin, Erica Duffy, haar had uitgenodigd. Maar nadat ze een glas champagne had gedronken dat Erica haar had gegeven, werd haar lichaam heet en jeukerig, alsof ze brandde van verlangen.

Omdat ze zich zo duizelig voelde, bood Erica aan haar naar een kamer te brengen, zodat ze kon uitrusten.

Maar nadat Erica haar in die kamer had achtergelaten, bracht ze een nacht vol eindeloze passie door met de man met het litteken op zijn borst.

Er was iets mis... Er was iets vreselijk mis met dat glas champagne.

Eliana moest het aan Erica vragen.

Eliana trok snel haar kleren aan en rende van de pijn naar Erica's kamer.

"Asher... Harder... Harder!"

Erotische kreten klonken door de kier in de deur, waardoor Eliana's hart in haar keel zonk.

Toen Eliana voor de op een kier staande deur stond, had ze het gevoel dat ze in een ijskelder was gevallen.

Het waren niemand minder dan haar beste vriendin, Erica, en haar verloofde, Asher Harrison, in de kamer.

"Je bent zo fucking sexy," hijgde Asher buiten adem. Zijn schorre stem was vol lust, een stem die Eliana nog nooit eerder had gehoord.

Erica vroeg koket: "Vind je het leuk? Vind je mij leuker dan Eliana?"

Eliana's brein werd helemaal leeg. Toen ze bij zinnen kwam, had ze de deur al wijd open geduwd.

En zie, op het bed lagen Erica en Asher naakt en verstrengeld. De dikke geur van seks hing in de lucht, wat bewees dat ze de hele nacht bezig waren geweest.

In paniek pakte Asher de badjas naast zich en begon hem aan te trekken. "Eliana, wacht—waarom ben je hier?"

"Jij...Jij...!"

Eliana was zo boos dat ze met een trillende vinger naar hen wees.

"Eliana, het was niet wat je denkt. Ik kan het uitleggen!" smeekte Asher terwijl hij naar haar toe struikelde.

"Asher..." riep Erica lief.

Eliana had het gevoel alsof haar hart een miljoen keer was doorboord.

Ze draaide zich om en rende naar het dek. Het enige wat ze nu wilde was weg van deze smerige plek.

"Eliana!"

Asher haalde haar in, paniek op zijn gezicht.

Eliana zat in een doodlopende straat. Na het feest van gisteravond sliepen alle andere gasten nog steeds, dankzij de alcohol. Alleen hij en Asher waren op het dek.

"Eliana, ik zweer het. Erica en ik hebben niet..." stamelde Asher, terwijl hij moeite had om de woorden te vinden om zijn leugen af te maken.

Eliana stond met haar rug naar de reling. Ze kon nergens heen.

Ze schreeuwde boos: "Denk je dat ik blind ben? Durf niet in mijn buurt te komen!"

Op dat moment kwam er een enorme golf en die sloeg tegen de

in het kleine cruiseschip. Eliana slaagde er niet in de reling vast te pakken. Door de impact van de golf werd ze over de reling geslingerd en stortte ze in zee.

"Eliana!"

Toen Asher naar de reling rende, was er geen spoor van Eliana op het zeeoppervlak te bekennen.

"Wat is er gebeurd, Asher?" Erica rende erheen, half aangekleed en buiten adem.

"Eliana is in zee gevallen. Wacht hier. Ik ga hulp halen."

Nadat hij weg was gerend, verzamelde Erica al haar moed en gluurde over de rand van het cruiseschip.

Onverwachts ontdekte ze dat Eliana niet echt in zee was gevallen.

Het bleek dat ze een touw aan de zijkant van het cruiseschip had kunnen vastpakken toen ze viel. Haar overlevingsinstinct dreef haar om omhoog te klimmen.

Maar ze raakte snel door haar kracht heen. Net toen ze op het punt stond om los te laten, verscheen Erica's gezicht.

Eliana's ogen lichtten op van hoop. "Erica, Godzijdank! Help mij!"

Erica was even verbijsterd. Toen speelde er opeens een ondeugende glimlach om de hoeken van haar lippen.

Ze reikte naar beneden, maar in plaats van Eliana overeind te helpen, haalde ze één voor één haar vingers van het touw.

Eliana's ogen werden wijd van angst en schok. Haar hoop werd de grond in geboord en werd snel vervangen door wanhoop.

"Waarom?!" Ze keek haar beste vriendin ongelovig aan.

"Loop naar de hel en vraag het de duivel! Maar nu je gaat sterven, zal ik je iets vertellen. Asher houdt niet meer van je. Hij zorgde er zelfs voor dat de Pierce Group failliet ging. Hij speelde zelfs een rol in de ellendige dood van je ouders."

Erica's venijnige woorden bereikten Eliana's oren.

Uiteindelijk voelde Eliana zich helemaal verdoofd. Ze verloor haar kracht en stortte neer in de zee. Terwijl ze werd opgeslokt door het woelige water, verdronk ze ook in haat.

......

Vijf jaar later, op het vliegveld.

Eliana duwde de bagagekar en liep naar buiten. Adrian Pierce zette een serieus gezicht op en zei: "Laat mij je helpen, mammie."

Ze boog haar hoofd en raakte zijn zachte haar aan. "Wat een attente zoon heb ik!"

"En ik dan, mammie?" Aileen Pierce, haar dochter, die in de bagagewagen zat, stak haar hoofd naar buiten. Haar glinsterende ogen maakten haar zo schattig.

"Nou, je bent wel zo attent om het gewicht van onze bagage te verhogen," merkte Adrian sarcastisch op.

Aileen stond in de bagagewagen en keek haar broer boos aan.

Eliana lachte terwijl ze zag hoe haar kinderen met elkaar omgingen; haar ogen waren gevuld met genegenheid.

Op dat moment trilde haar telefoon. Nadat Eliana naar het bericht had gekeken, verdween de glimlach op haar gezicht.

Het was van Jonathan Bowman. "Bel me als je aankomt. Ik heb een nanny en een auto voor je geregeld," stond er in het bericht.

Terwijl ze haar ogen op de telefoon gericht hield, kon Eliana niet anders dan denken aan het hoffelijke voorkomen van de man.

Ze twijfelde of ze Jonathan zou bellen of niet.

Omdat ze zo in gedachten verzonken was, had ze geen idee wat er met haar kinderen gebeurde.

Aileen hield haar favoriete speeltje vast, een ronde kristallen beer, en speelde vrolijk.

Opeens raakte een voorbijganger Aileens hand aan, waardoor de beer op de grond viel. Het vliegveld was vol, dus toen de arme beer viel, werd hij door de mensen rondgeschopt.

"Mijn beer!" riep Aileen uit.

"Aileen, wacht!" schreeuwde Adrian.

Aileen ging achter haar beer aan en Adrian achtervolgde haar.

Al snel rolde de beer naar de voeten van een man.

"Eindelijk heb ik je te pakken!"

Aileen pakte de beer met een glimlach op en keek op.

De man voor haar was lang en goed gebouwd. Hij droeg een puur zwart pak. Zijn gelaatstrekken waren prettig om naar te kijken en hij had diepe ogen. Zijn intimiderende aanwezigheid zorgde ervoor dat voorbijgangers afstand van hem hielden, maar het boeide Aileen.

De man boog zijn hoofd en keek in de ogen van het kleine meisje. Hun ogen leken zo op elkaar.

Aileens ogen lichtten op en ze sloeg haar armen om de dij van de man.

"Papa!" riep ze uit.