Hoofdstuk 2 Een huwelijksadvertentie

"Absoluut! Nu Sheila is uitgehuwelijkt aan Timothy, zal ze te ongelukkig zijn om met jou te concurreren om Niko's aandacht," zei Paula, haar gezicht oplichtend met een sluwe grijns.

"Oh mijn god! Dit is twee vliegen in één klap slaan! Niet alleen zetten we Sheila aan de kant, maar we kunnen er ook financieel op vooruitgaan!"

Rita kon haar opwinding niet bedwingen, hoewel er al snel een zweem van twijfel in haar stem klonk: "Maar is papa er echt mee akkoord dat Sheila met Timothy trouwt?"

Met een spottend gesnuif verzekerde Paula haar: "Zijn bedrijf zit in een lastig parket. Timothy's aanbod om te investeren kwam precies op tijd, en je vader voelde zich gedwongen om het te accepteren om de zaak te redden."

Ze wisten niet dat Sheila hun snode plan aan het afluisteren was.

Sheila was geschokt en had moeite om haar kalmte te bewaren.

Dus de man van gisteravond – een pion in Rita's spel?

Overwoog haar vader om haar uit te huwelijken aan een oude gek, alleen maar voor het bedrijf?

Op het hoogtepunt van de Lothian Group was de genegenheid van haar vader afwezig. Nu, in financiële beroering, zag hij haar als vervangbaar. Werd haar waarde gereduceerd tot een pion in hun spelletjes?

"Bang!"

De deur vloog open terwijl Sheila een dramatische entree maakte, waarbij ze Rita en Paula verraste op de bank.

"Sheila?" Rita's gezicht toonde paniek. "Waarom ben je hier?"

"Dus, mijn ongemak gisteravond was niet alleen overdaad, maar jouw toedoen! Rita, hoe kon je me dit aandoen? Zouden we niet familie moeten zijn, ook al hebben we verschillende moeders?" Sheila's woede was voelbaar, haar lichaam trilde van woede.

Rita liet haar façade van onschuld varen. "Hoe durf je te vragen waarom? Niko is mijn vriendje, en jij zit altijd achter hem aan en probeert hem voor je te winnen. Beschouw dit als een wraakactie voor je schaamteloosheid!"

"Dus dit was allemaal voor Niko?"

Sheila's glimlach was doorspekt van ironie en haar ogen straalden woede uit.

"Maar ik was het die Niko als eerste ontmoette. Na zijn auto-ongeluk, als zijn vriendin, toen hij bewusteloos was, was ik degene die aan zijn zijde stond. Ik gaf zelfs mijn studie in het buitenland op voor hem. Als het niet was voor zijn geheugenverlies en jouw bedrieglijke daad, was hij nooit voor je gevallen. In werkelijkheid ben jij degene die hier schaamteloos is."

Gedurende een half jaar, terwijl haar vriend worstelde met geheugenverlies, probeerde Sheila alles om hem te herinneren aan hun twee jaar durende relatie. Maar niets hielp.

Niko bleef ervan overtuigd dat Rita zijn vriendin was.

Deze realiteit kneep Sheila's hart samen alsof het werd samengeknepen en haar ademhaling werd belemmerd.

In plaats van berouw te tonen, leek Rita zelfvoldaan. "Wat de middelen ook zijn, Niko heeft mij uiteindelijk gekozen. Je bent geschikt voor die inferieure gigolo. En wat betreft je aanstaande huwelijk met Timothy, ik betwijfel of je het een maand met hem volhoudt..."

Sheila balde haar vuisten en antwoordde: "Ik had misschien wel een keer in jouw val kunnen lopen, maar trouwen met Timothy om jouw belangen te dienen, gaat niet gebeuren!"

Terwijl Sheila zich omdraaide om te vertrekken, greep Rita, die Niko bij de ingang zag, Sheila's jurk vast en smeekte: "Sheila, Niko en ik zijn verliefd. Blijf alsjeblieft uit onze relatie."

Er klonk een schreeuw; Sheila zag Rita op de grond in elkaar zakken.

"Rita!" riep een stem.

Voordat Sheila kon reageren, werd ze met geweld opzij geduwd.

Niko haastte zich naar Rita's zijde, zijn bezorgdheid was duidelijk. "Rita, gaat het goed met je? Sheila, waarom zou je je zus kwaad doen?"

"Niko, geef Sheila alsjeblieft niet de schuld. Ze heeft gevoelens voor je, en dat is begrijpelijk..."

"Sheila, hoe vaak moet ik het nog zeggen? Jouw zus is degene van wie ik hou! Jouw volharding duwt me alleen maar verder weg!" Niko schold Sheila uit, die op de grond bleef liggen, haar hand nu geschaafd. De fysieke pijn deed pijn, maar het was niets vergeleken met de pijn in haar hart.

Niko velt een oordeel zonder haar kant van het verhaal te horen, een harde breuk met de genegenheid die hij ooit toonde.

In de hoop op wat begrip keek Sheila nederig naar Niko en smeekte: "Ze proberen me te dwingen om met een of andere vreselijke oude freak te trouwen. Kun je iets voor me doen?"

Niko hield even op, zijn uitdrukking was bezorgd. Na een korte blik op Rita antwoordde hij koud: "Ik ben gewoon de vriend van je zus. Het is niet aan mij om in te grijpen. En zelfs als ik kon, zou ik het niet doen. Je verdient mijn hulp niet."

Zijn laatste woorden galmden hard na en raakten Sheila diep in haar ziel.

Ze had zichzelf uitgeput door te proberen het verleden nieuw leven in te blazen, maar kreeg alleen maar onverschilligheid te horen.

"Je probeert zelfs de vriend van je zus in de val te lokken. Wat ben je toch gemeen. Beter om je aan het plan van je vader te houden dan meer kwaad te doen. Dat is misschien wel de juiste weg voor je," zei Niko met minachting.

Daarop barstte Sheila in het midden van haar tranen in hysterisch gelach uit. "Bravo! Niko, ik heb geprobeerd je herinneringen te herstellen, maar je kon me nog steeds niet herinneren. Ik ben klaar met proberen. Moge je nooit spijt krijgen van deze keuze!"

Sheila sprak Rita en Paula met berekende kalmte aan en verklaarde: "Denk je dat je mij aan een of andere freak kunt uithuwelijken? Ik wil dat je weet dat ik liever met een willekeurige vreemdeling trouw. Ik zou niet aan jullie eisen toegeven!"

Met die afscheidswoorden liep Sheila weg, zonder om te kijken.

Een uur later plaatste ze een huwelijksadvertentie op sociale media.