Hoofdstuk 6 Gerard arriveert

De omringende menigte probeerde hun lachen te onderdrukken.

Waarom had Iker het originele stuk niet eerder aangeschaft als zijn bedoelingen oprecht waren?

Terwijl Iker's gezicht kleur verloor, werd Adalines verlegenheid voelbaar. Haar ogen schoten naar de broche op Lilah's borst, en greep het aan als een kans om het verhaal te veranderen. "Dus, Lilah, je bent meteen bij Aurora Jewelers gaan werken toen je terugkwam? Koester je nog steeds wrok over het verleden en je zwangerschap buiten het huwelijk?"

De gemompelde zin "zwangerschap buiten het huwelijk" zorgde voor een andere stemming in de kamer.

Iker schoot weer in de houding, zijn stem werd scherper van woede. "Lilah, heroverweeg je beslissingen. Hoe kun je als Phillips omgaan met onze concurrent?"

"Je hebt me ooit je liefde beloofd, maar je hebt me verraden met Adaline." Lilahs stem was doorspekt met sarcasme, haar ogen vernauwden zich met een verhulde minachting.

De aandacht van de menigte richtte zich op Iker en Adaline, de lucht was dik van spanning. Velen konden de engelachtige façade die Adaline presenteerde niet rijmen met de privé-ongepastheden waar Lilah op zinspeelde.

Woedend blozend antwoordde Adaline: "Hoe durf je mij te belasteren, Lilah? Je hebt het kind van een andere man gedragen en weigerde de zwangerschap te beëindigen. Iker had geen andere keus dan jullie verloving te beëindigen!"

Ze wierp een wanhopige blik op Iker, op zoek naar bevestiging.

Toen Iker Lilah's onwrikbare blik ontmoette, aarzelde ze even voordat ze bevestigde: "Dat klopt."

Lilah was niet verrast. Ze was toen te naïef geweest. Elk resterend sentiment dat ze voor hem koesterde, verdween.

Vijf jeugdige jaren, voorbij, allemaal gebaseerd op bedrog.

De aanwezige elite voelde de toenemende spanning en nam snel afstand van de scène om te voorkomen dat ze nog verder verstrikt zouden raken in het zich ontvouwende drama.

Te midden van de toenemende spanning benaderde een rijke jongeman Lilah. Aangetrokken door haar betoverende schoonheid en figuur, probeerde hij aanmatigend haar middel te omsluiten.

"Schatje, er is geen reden tot verdriet. Naar mijn mening is jouw figuur superieur aan die van Adaline. Het is moeilijk te geloven dat je een kind hebt gekregen. Ik heb een zakelijk voorstel voor je."

Zijn voorwaartse beweging werd afgebroken toen Lilah snel zijn pols greep. De kracht van haar greep stuurde een scherpe pijn door zijn arm, waardoor hij ineenkromp.

Haar ogen ontmoetten zijn blik en glinsterden met een ijzige vastberadenheid. "Je zelfvertrouwen is misschien hoog, maar je manieren zijn gebrekkig."

De man trok een grimas en antwoordde: "Genoeg met de schijn! Iedereen is op de hoogte van je gevallen status. Ik bied je een zakelijke kans aan als gunst. Toon wat dankbaarheid."

Lilah antwoordde met ijzige kalmte: "Misschien moet je je 'gunst' ergens anders aanbieden. Ik ben niet geïnteresseerd."

Daarmee draaide ze zich om om te vertrekken.

Woedend door haar berisping sprong hij naar voren, vastbesloten om haar tegen te houden.

"Mevrouw Phillips."

Een bevelende stem doorbrak de spanning.

Alle ogen waren gericht op de nieuwkomer. Onberispelijk gekleed in het zwart, straalde zijn aanwezigheid een ontembare aura uit.

Het was Gerard.

Het gerucht verspreidde zich als een lopend vuurtje toen de aanwezigen de invloedrijke figuur die het evenement met zijn aanwezigheid sierde, herkenden.

Tot verbazing van velen liep hij in de richting van Adaline.

Er ontstond speculatie onder de aanwezigen. Was hij hier om een deal te sluiten met Adaline?

Groen van jaloezie keken velen toe hoe Adalines gezicht oplichtte met duidelijke ontzag en opwinding. Het was duidelijk dat ze zich opgetogen voelde door zijn aandacht.

Adaline had aangenomen dat haar aantrekkingskracht en vaardigheden Gerard genoeg hadden geboeid om haar op te zoeken. Haar hart bonsde van verwachting en ze kon haar enthousiasme nauwelijks bedwingen.

Toen hij dichterbij kwam, probeerde ze haar meest betoverende glimlach te tonen en begroette hem met: "Meneer Harris, het is een genoegen."

Maar zonder ook maar iets te zeggen, ontweek Gerard Adaline en bleef voor Lilah staan.

"Ik hoop dat ik niet stoor. Ik heb een zakelijk voorstel voor je, mocht je geïnteresseerd zijn." Zijn stem resoneerde met een diepte en timbre die deden denken aan een nauwkeurig afgestemd instrument, dwingend en rustgevend.

Adaline was zichtbaar verbijsterd, haar rozige tint verdween terwijl ze de zich ontvouwende scène verwerkte.

Lilah was evenzeer verrast en knikte enkel ter bevestiging, terwijl ze op een nabijgelegen bank ging zitten.

Een voelbare spanning hing in de kamer. De brutale jongeman die eerder op brute wijze Lilah had benaderd, stond nu te trillen, vol spijt. Hij had niet verwacht dat Lilah en Gerard elkaar op de een of andere manier kenden.