Capitolo 2 Due

I suoi occhi arrabbiati penetrarono nei suoi imperturbabili mentre chiedeva con un tono pericolosamente basso: "Vuoi rifiutarmi?"

Si prese un momento per riflettere. Nessuno le aveva mai fatto questa domanda. "È una domanda molto difficile a cui rispondere, vostra Altezza. Non vi conosco nemmeno. Ammetto che per ora c'è il legame di compagno, e riconosco di sentire le scintille, ma se voglio il rifiuto... hm, onestamente non lo so. Ma poi di nuovo, quello che volevo non è mai importato davvero. I miei precedenti compagni l'hanno praticamente deciso per me. Questo, o mi hanno reso la decisione facile. Preferisco un rifiuto anticipato, quando non ci sono ancora ricordi creati, perché farebbe molto meno male. Ha senso, vostra Altezza?"

Xandar rispose fermamente: " No. E smettila di chiamarmi 'Vostra Altezza'. Tu sei la mia compagna e io sono tua. Il legame di compagna è lì per ora e per sempre. Le scintille diventeranno più forti. E nessuno di noi due sta rifiutando l'altro". C'era rabbia nella sua voce ma anche disperazione. Disperazione di non perdere la sua compagna quando l'aveva appena trovata. Disperazione che lei lo accettasse e rimanesse con lui per sempre.

Lei annuì a malincuore una volta e si morse il labbro inferiore mentre si immergeva nei suoi pensieri.

Lui sospirò. I suoi occhi stavano riacquistando le loro sfumature lilla mentre le sue dita le raggiungevano il mento e lo sollevavano delicatamente perché i loro occhi si incontrassero, "A cosa stai pensando, Lu cianne?" La sua voce non conteneva più rabbia, solo gentilezza e senso di colpa.

Aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse dopo un secondo pensiero. Sorrise docilmente e scosse leggermente la testa prima di dire: "Stavo solo pensando alla cerimonia di domani. Tutto qui".

" Lucianne," questa volta le accarezzò la guancia mentre diceva, "Mi dispiace di averti urlato contro. Ma non mentirmi, per favore. Dimmi. A cosa stavi pensando?"

I suoi occhi si offuscarono mentre guardava a terra, e Xandar sentì il suo cuore stringersi per il suo sguardo rattristato. Si ricompose e mormorò: "Non riesco a capire perché non mi rifiuti".

" Perché sei la mia compagna!" sussurrò-urlò, non che servisse a niente. In una stanza piena di Lycan e lupi mannari noti per il loro udito acuto, era indubbio che tutti avessero sentito il loro Re.

"Okay." Disse lei docilmente e si sforzò di sorridere. Nessuno doveva dirgli che non era convinta da ciò che lui provava per lei. Ma perché avrebbe dovuto dubitare di lui? Il legame di coppia avrebbe dovuto automaticamente simboleggiare amore e impegno. Perché non gli credeva? La sua mano improvvisamente ebbe una mente propria mentre iniziava a tracciare il suo braccio destro nella speranza di calmarla e scacciare i suoi dubbi. Quando sentì la irregolarità della sua pelle, non perse tempo a fare un passo al suo fianco per esaminarne la causa.

C'era una cicatrice di 5 pollici. Le ferite e le ferite potevano guarire, ma per alcuni attacchi e incidenti brutali, una cicatrice sarebbe rimasta. Gli occhi del Re si oscurarono di nuovo e ringhiò così forte che i lupi mannari intorno a loro fecero un passo indietro mentre tenevano la testa bassa.

" Cosa? Che cosa c'è?" chiese freneticamente Lucianne, altrettanto allarmata. Sentì la cicatrice sul braccio con la mano sinistra, ma non era sicura di cosa ci fosse tanto trambusto, così guardò il Re confusa, i cui occhi d'onice erano ancora incollati lì.

Lui le allontanò delicatamente la mano sinistra e iniziò a tracciare la cicatrice con le dita. Lucianne lottò contro le scintille di piacere che eruttavano da quella zona. Con gli occhi ancora fissi lì, chiese con un tono basso e omicida: "Chi ha fatto questo?"

Lucianne scrollò le spalle, "Erano solo i furfanti. Cinque, forse sei anni fa. È solo una parte secca della pelle, non è vero?"

I suoi occhi scuri non lasciarono mai la parte della sua carne che un tempo era stata lacerata così gravemente che il suo aspetto non si era mai rimarginato. Poi incrociò lo sguardo di Lucianne mentre chiedeva con sgomento: "Come ti trovi bene con questo?"

" Vostra Altezza, io sono..."

" Xandar."

" Che cosa?"

" Non chiamarmi con il mio titolo o con il mio nome completo. Per te è solo Xandar, Lucianne." Insistette.

Esitò, "Xandar," iniziò, chiaramente non abituata a questo modo di rivolgersi al Re, "Una cicatrice è normale tra i guerrieri, ancora di più tra i Gamma. Se controlli i corpi degli altri Gamma qui oggi, scoprirai che molti di loro hanno anche loro delle cicatrici. Alcune potrebbero essere peggiori delle mie. Conosco alcuni Alpha e una manciata di Luna che hanno cicatrici del genere per aver combattuto insieme al loro branco. Non è davvero un grosso problema."

Lui ascoltò le sue parole e i suoi occhi si addolcirono nel vedere come lei mise da parte la sua stessa ordalia per mettere altri guerrieri e capibranco sotto i riflettori del coraggio. Nessuno sapeva che, a quel tempo, qualsiasi cosa Lucianne dicesse non faceva che rendere il loro Re ancora più certo che non ci fosse nessuno più qualificato di lui per guidare al suo fianco come sua Regina.

Il suo cuore si strinse quando il suo sguardo tornò alla cicatrice della sua bella compagna. Quando si chinò e fu sul punto di baciarla, Lucianne ritrasse bruscamente il braccio mentre pronunciava, "Forse non è la cosa più appropriata da fare, data questa situazione."

Si era completamente dimenticato delle persone intorno a loro. Vedeva solo lei. Con quelle parole, fu riportato alla realtà. Sorrise, lasciando i Lycan nella stanza sbalorditi. Il Re non sorrideva mai. Mai.

Poi disse: "Hai ragione. Vorrei incontrare i tuoi capibranco, Lucianne. Ci presenti?"

" Certo." Sorrise e fece segno al suo Alpha e a Luna di avvicinarsi. Si avvicinarono al Re e si inchinarono, con la testa ancora rivolta verso terra mentre Lucianne diceva, "Questi sono Alpha Juan e Luna Hale del Blue Crescent Pack, il vostro Alto—- Xandar." Decise bruscamente di non rivolgersi a Xandar con il suo titolo quando vide, con la coda dell'occhio, che stava per fare storie.

" Alzate la testa, leader del Blue Crescent Pack." disse Xandar con un sorriso. Quando le loro teste furono sollevate, Xandar allungò la mano in direzione di Alpha Juan, "Voglio ringraziarti personalmente per aver guidato l'attacco dei ribelli a nord l'anno scorso. I ribelli avrebbero continuato a scatenare il caos se non fosse stato per la leadership e il contributo del tuo branco."

Il Re ricordava di aver letto un rapporto sull'annientamento riuscito di uno dei più forti branchi di ribelli l'anno precedente, e sapeva da tempo che il Blue Crescent Pack era in prima linea nella vittoria. Si diceva che questo branco godesse della fiducia degli altri branchi, ed era rispettato per la leadership dimostrata. Ci furono molte testimonianze di altri guerrieri del branco che ringraziarono il Blue Crescent Pack, dicendo che "avevano imparato molto" in termini di strategia e combattimento.

Alpha Juan e Luna Hale erano entrambi sbalorditi dalla gentilezza del Re. Non era un segreto che si dovesse semplicemente essere grati di non essere uccisi. Non era consuetudine che il Re distribuisse elogi.

Juan prese la mano del Re e la strinse una volta prima di ammettere timidamente: "Come vostri sudditi, siamo più che grati di assistervi nei vostri sforzi, vostra Altezza. Ma la mia Luna e io non possiamo prenderci il merito del successo dell'anno scorso. Potremmo essere i più grandi del nostro branco, ma la nostra Gamma, Lucy", Juan fece un gesto in direzione di Lucianne, prima di continuare, "è stata la stratega, la migliore addestratrice e guerriera, sia sul campo di battaglia dell'anno scorso che all'interno del nostro branco. Sono il suo subordinato quando si tratta di addestramento. È stata lei a condurci alla vittoria".

Lucianne si mordeva il labbro inferiore. Quando capì cosa stava per dire Juan, cercò di fermarlo tramite il loro collegamento mentale, ma lui non si preoccupò di ascoltarla. I suoi occhi erano fissi a terra mentre pregava che quel momento finisse. Non riusciva a vederlo, ma gli occhi di Xandar brillavano di ammirazione per lei. Quando notò che i suoi occhi erano fissi a terra, aggrottò la fronte e chiese preoccupato: "Lucianne, cosa c'è che non va?"

Scosse leggermente la testa e rispose docilmente: "Niente. Solo stanchezza".

Lui annuì comprensivo. La maggior parte dei lupi doveva percorrere una lunga strada per raggiungere il territorio dei licantropi, quindi era scontato che sarebbero arrivati esausti. Si voltò verso tutti e annunciò: "Cari sudditi, vi ringrazio per aver fatto il viaggio fin qui. Che questa notte sia l'inizio di una proficua collaborazione tra branchi e specie. Per favore, portate del cibo se non l'avete già fatto. Vorrei incontrare ognuno di voi. Datemi qualche minuto. Tornerò subito per ringraziare ogni branco che mi ha assistito in questi ultimi anni. Godetevi la serata".

Il discorso lasciò tutti sorpresi. Il Re non era mai stato così accogliente. Non era un segreto che odiasse questa notte ogni anno. Ma ora non solo li accoglieva a braccia aperte, ma prometteva di ringraziare personalmente i pacchi utili!

Ignorando gli sguardi, si voltò verso Lucianne e disse: "Lucianne, dovresti riposarti un po'. Lascia che ti riaccompagni".

Guardò i suoi capibranco in preda al panico, ma Juan disse: "Staremo bene, Lucy. Vai. Non hai dormito quasi per niente la scorsa notte".

Il cuore di Xandar si strinse di nuovo alle parole di Juan, ma scelse di non dire nulla. Quando la sua mano cadde sulla vita sottile di Lucianne, lei sussultò e si irrigidì, ma non fece alcun gesto per allontanarla. Quindi, lasciò la mano lì mentre la conduceva fuori dalla sala.