capitolo 2

Nel cuore della notte, Madelyn si svegliò di soprassalto dopo un incubo terrificante. Si mise a sedere di colpo, con la fronte madida di sudore. In un attimo, un odore familiare di disinfettante le invase le narici, quello che detestava più di tutti.

Madelyn fece una breve pausa, chiedendosi: "Non sono morta?" Perché sono ancora vivo?'

Proprio in quel momento, un clic echeggiò nella stanza d'ospedale, un tempo buia, illuminandola con luci aspre e accecanti che le rendevano difficile aprire gli occhi.

Rompendo il silenzio, la voce gelida di un uomo squarciò l'aria. "Hai avuto un incubo?" Avanzò a passi lunghi, avvicinandosi al suo capezzale. La sua figura alta bloccava la luce, inghiottendo completamente il corpo minuto di Madelyn.

" Z-Zach?" Madelyn alzò lo sguardo. Quando intravide il volto dell'uomo, pieno di un profondo disgusto che sembrava penetrare il suo stesso essere, i suoi occhi si spalancarono e un'espressione di terrore si insinuò sui suoi lineamenti. "Stai lontano!" pensò: "Perché sono di nuovo nelle grinfie di questo diavolo?" Istintivamente, lei si ritrasse, resistendo alla sua presenza.

La mente di Madelyn era nel caos. La vista di Zach la riempì di paura e disperazione travolgenti, soffocandola.

I movimenti di Zach si bloccarono. I suoi occhi stretti si velarono immediatamente di un gelo agghiacciante, fissandola in modo sgradevole. Il suo bel viso si oscurò.

“ Vado a chiamare il dottore”, la voce dell'uomo, fredda e rauca, priva di emozione, aveva un'aura intimidatoria.

Con il rumore della porta che si chiudeva, i nervi di Madelyn finalmente si rilassarono. La partenza dell'uomo sollevò il peso opprimente dalla stanza. Ansiosa, Madelyn gettò via le coperte. All'improvviso, un dolore acuto e penetrante provenne dal suo polso. Abbassò la testa e notò il suo polso avvolto in una garza. Si chiese: "Mi sono tagliata i polsi?"

Sopportando il dolore, Madelyn cambiò mano e prese il cellulare sul comodino. Premendo i pulsanti, guardò il calendario. Nel momento in cui vide la data, un'ondata di intorpidimento la travolse, rendendola incapace di elaborare qualsiasi cosa.

Era ormai l'anno 2000, l'anno in cui compì diciotto anni.

Lottando per rimettere insieme i suoi ricordi frammentati, Madelyn si rese conto che era attualmente ricoverata in ospedale, apparentemente perché aveva fatto ricorso al taglio dei polsi nel tentativo di costringere Zach a essere il suo ragazzo.

Zach era diventato il figlioccio di Hayson Jent quando Madelyn aveva dieci anni.

I suoi veri sentimenti per lui erano sbocciati quando aveva quindici anni. Fu durante quel periodo che il mastino della loro famiglia improvvisamente andò in delirio e la attaccò. In quel momento di pericolo, è stato Zach a venire in suo soccorso. La protesse con il proprio corpo, il braccio saldamente stretto nelle fauci del mastino frenetico, il sangue che scorreva incessantemente.

La sua voce echeggiò nelle orecchie di Madelyn: “Non aver paura! Chiudi gli occhi."

Tremando, sentì il calore del suo sguardo su di lei...

Fino ad oggi, Madelyn non poteva dimenticare il senso di sicurezza che Zach le forniva, creando in lei un profondo attaccamento.

All'epoca ventenne, Zach emanava un'aura matura oltre la sua età. I suoi lineamenti erano straordinariamente belli, con sopracciglia ben definite, occhi scintillanti, spalle larghe, vita sottile e fianchi magri. Tuttavia, ha sempre mantenuto un atteggiamento freddo, mantenendo le distanze dagli altri, raramente mostrando un sorriso o impegnandosi in lunghe conversazioni.

Solo pochi giorni prima, era stato il compleanno di Zach e Madelyn aveva pianificato di fargli una sorpresa diventando lei stessa un regalo. Si era spogliata e si era sdraiata sul suo letto, convinta di essere ormai un'adulta capace di tutto.

Nelle prime ore del suo ritorno, Zach la trovò sul letto e la scaraventò subito via con disgusto. La rimproverò per la sua audacia, scatenando la sua rabbia nei suoi confronti per la prima volta.

Quella notte, Zach uscì precipitosamente dalla stanza, evitandola di proposito, e scomparve per diversi giorni. Non importa quanto diligentemente Madelyn cercasse, non riusciva a trovare alcuna traccia di lui. Quindi ricorse a questo atto insensato, tagliandosi i polsi nel disperato tentativo di farlo riapparire.

Mentre Madelyn contemplava le ripercussioni dell’essere rimasta invischiata con Zach, la paura la colse …

Pochi minuti dopo, diversi medici si precipitarono nella stanza.

Zach era sulla soglia, il viso cupo e cupo, gli occhi scuri che osservavano freddamente il volto pallido di Madelyn. Si chiese: 'Quando Madelyn si svegliò per la prima volta e mi guardò, i suoi occhi erano pieni di paura e disperazione. Perché è terrorizzata da me?'

Dopo aver valutato le condizioni di Madelyn e consultato i suoi colleghi, il medico ha emesso il suo verdetto. «La febbre della paziente si è abbassata e domani potrà essere dimessa . Per quanto riguarda la ferita sul polso, assicurati che la tenga asciutta una volta tornata a casa. Può tornare in ospedale dopo una settimana per rimuovere i punti di sutura.

Un lieve accenno di sollievo addolcì l'espressione precedentemente severa dell'uomo mentre aggiungeva: "Grazie".

Il medico non indugiò e lasciò la stanza dopo aver fornito alcune istruzioni.

Rimasta sola nella piccola stanza, Madelyn giaceva sul letto in un silenzio scomodo, tenendo gli occhi chiusi, riluttante a guardarlo.

Zach si guardò il polso per controllare l'ora e parlò a bassa voce: “Ho una riunione tra mezz'ora. Devo tornare in azienda. Verrò a prenderti domani mattina alle otto per occuparmi delle pratiche di dimissione."

Madelyn strinse le labbra. Zach si è sempre comportato in questo modo: rifiutandola da un lato, ma mostrando gentilezza dall'altro, al punto da creare l'illusione di amarla profondamente.

Non voleva parlare o, più precisamente, non voleva dire niente a Zach. Non voleva nemmeno guardarlo. Il dolore per la sua recente prova non era ancora svanito. Non riusciva a raccogliere le forze per affrontare Zach con tanta compostezza.

Vedendo il silenzio di Madelyn, gli occhi di Zach si strinsero con un'oscura intensità. Una traccia di dispiacere guizzò nel suo sguardo.

“ Non farti più del male in questo modo. Se desideri una relazione, cerca qualcun altro. Non sono adatto a te", dichiarò Zach con fermezza.

Il cuore di Madelyn si strinse alle sue parole; erano esattamente le stesse che Zach aveva detto nella sua vita precedente. Ricordava ancora vividamente che, dopo aver pronunciato quelle parole, aveva pianto inconsolabilmente e aveva perfino preso in considerazione misure estreme, come buttarsi da un edificio. Tuttavia, Zach ha risposto con gelida indifferenza, affermando: "Se desideri morire, è una tua scelta".

Madelyn aveva già sperimentato la morte una volta. Il suo amore per Zach era stato eroso da innumerevoli giorni di disperazione.

Aprì gli occhi, il viso ancora pallido, e guardò Zach con uno sguardo calmo. Nel suo cuore, pronunciò silenziosamente: "Zach Jardin, da questo momento in poi non ti amo più".