Hoofdstuk 5 Kun je staan?

"Heb ik het niet duidelijk gemaakt? Ik ben getrouwd. We zijn uit elkaar. Dit is mijn man," zei Elyse terwijl ze snel naar Jaydens zijde liep en zijn arm vastgreep.

Theo staarde Jayden aan, hem niet herkennend. Met een grijns zei hij: "Om mij terug te pakken, ben je getrouwd met een gehandicapte man?" Hij stak toen zijn hand uit en beval op een dominante toon: "Elyse, kom hier! Ik zal het goedmaken als we terug zijn."

Maar Elyse keek hem aan alsof hij een vreemde was.

"Heb je me gehoord? Kom hier!" Theo raakte gefrustreerd.

Elyse dacht na over hoe ze in het verleden gereageerd zou hebben: ze zou zeker naar hem toe zijn gelopen.

Ze had hem drie jaar lang heel erg liefgehad. Haar gevoelens waren oprecht. Toch maakte de diepte van haar genegenheid het verraad moeilijker te verdragen.

Op haar eerste verjaardag nadat ze bij elkaar waren gekomen, wilde ze het vieren aan zee. Om haar gelukkig te maken, kocht Theo een camera en beloofde hij prachtige foto's van haar te maken. Toen ze op het punt stonden om in het vliegtuig te stappen voor hun reis naar de kust, raakte Kaelyn gewond op een filmset en belde Theo. Zonder enige aarzeling liet Theo haar gestrand achter op het vliegveld. Het was de meest teleurstellende verjaardag die Elyse ooit had meegemaakt.

Theo had ooit beloofd om haar debuutoptreden met haar orkest bij te wonen, maar ze zag hem uiteindelijk niet. Ze bleef de hele nacht in de hal hangen, om er de volgende dag pas achter te komen dat hij het optreden had gemist omdat Kaelyn dronken was geworden tijdens een etentje toen ze probeerde een rol te bemachtigen. Hij bleef omdat hij bang was dat er misbruik van haar zou worden gemaakt.

Drie jaar lang was hij Kaelyns beschermer geweest, maar hij had Elyse nooit dezelfde bescherming geboden.

Deze opeenhoping van teleurstellingen bereikte een hoogtepunt op de bruiloft. Ze wist dat ze liefde en respect verdiende, geen verwaarlozing.

"Ik ben nu Jaydens vrouw. Ik ben hem mijn loyaliteit verschuldigd," verklaarde Elyse met een koude rilling in haar stem.

"Elyse Lloyd!" brulde Theo woedend. Hij dacht dat Elyse alleen maar gemeen was en dingen verzon vanwege de incidenten van die dag.

Terwijl hij haar hand probeerde te grijpen, kwam Jayden tussenbeide en blokkeerde hem snel.

Theo worstelde om zijn hand te bevrijden, maar het lukte niet. Hij kon een gehandicapte man niet overmeesteren? Die realisatie maakte hem kwaad.

"Laat me los!" barstte Theo uit van woede.

"Ze heeft geen zin om met je mee te gaan. Kun je dat niet begrijpen?" Jayden drong langzaam aan, zijn kracht zorgde ervoor dat Theo's gezicht vertrok van verdriet.

Jayden hield vast totdat Theo het uitschreeuwde van de pijn, voordat hij hem losliet.

"Onthoud deze dag, Elyse. Je zult er in de toekomst spijt van krijgen!" Met een zweem van verlegenheid keek Theo Elyse aan en stormde weg na zijn verklaring.

Toen ze hem zag vertrekken, voelde Elyse een bittere glimlach in zich opkomen. Ze wist dat Theo het niet makkelijk zou loslaten om vernederd te worden, maar er was nu geen weg meer terug voor hen.

"Laten we naar huis gaan, Elyse."

"Oké."

Nadat ze Jayden in de auto hadden geholpen, zaten ze er allebei zwijgend bij. Ze staarden uit het raam en spraken niet over Theo.

"Hoe wist je dat ik hier was?" vroeg Elyse, haar nieuwsgierigheid geprikkeld.

Zonder zich naar haar om te draaien antwoordde Jayden: "Driscoll zei dat het niet veilig voor je was om op dit uur alleen te zijn, dus ik kwam je ophalen."

In werkelijkheid vermoedde hij dat ze iets geheimzinnigs van plan was, maar het bleek dat ze gewoon haar ex ontmoette. Deze onthulling stelde hem enigszins teleur.

"Aangezien je met mij getrouwd bent, zou je de banden met je ex moeten verbreken. Mijn familieleden zijn streng en ik kan je niet dekken als ze erachter komen dat je nog steeds met een andere man omgaat."

"Ik zal hem nooit meer zien. Ik heb hem ontmoet om een ring terug te geven," antwoordde Elyse knikkend.

Jayden zei niets meer. Zolang Elyse zijn grenzen respecteerde, was ze vrij om haar eigen keuzes te maken.

Toen ze thuiskwamen, zag Elyse dat Jayden weer recht op de studeerkamer afging. Nieuwsgierig vroeg ze aan Driscoll: "Waarom zit hij altijd in de studeerkamer?"

"De studeerkamer is niet alleen zijn werkplek, maar ook een toevluchtsoord voor zijn ziel", legt Driscoll uit.

"En waarom gaat hij niet terug naar zijn kamer?"

"Soms doet hij dat, maar we weten zelden wanneer. Hij heeft liever dat we niet te veel over hem zeuren."

Daarmee vertrok Driscoll. Nadat ze zich had opgefrist in haar kamer, maakte Elyse zich klaar om naar bed te gaan, maar haar gedachten bleven hangen bij de gebeurtenissen van die dag met Jayden. Ze realiseerde zich dat hij, ondanks zijn gereserveerde aard, oprecht bezorgd was om haar veiligheid.

Dankbaar en haar dank uitsprekend, verliet ze haar kamer en liep naar de studeerkamer. Toen ze dichterbij kwam, zag ze dat de deur een klein beetje open stond, waardoor er een straaltje licht in de gang scheen.

Elyse duwde de deur open en tot haar verbazing zag ze Jayden staan. Ze snakte naar adem en vroeg: "Jayden, kun je staan?"