Hoofdstuk 3 Hij kon vloeiend lopen

Toen Elyse naar Jaydens benen keek, voelde ze een golf van sympathie voor hem. Jayden had ooit op het toppunt van succes gestaan, en nu leek hij zo kwetsbaar. Alleen omdat hij gehandicapt was, had zijn bruid hem harteloos bij het altaar achtergelaten, zonder hem enig respect te tonen. Hij moet zich nog meer verwoest hebben gevoeld dan zij zich tijdens de bruiloft voelde.

Toen ze Jayden naderde, pakte Elyse zijn hand en zei ernstig: "Maak je geen zorgen. We zijn nu man en vrouw. Ik zal voor je zorgen tot het einde van ons leven."

Jaydens uitdrukking werd stijf. Zou ze het echt menen, dat ze hem haar hele leven zou verzorgen? Hij twijfelde aan haar oprechtheid, denkend dat ze alleen maar een gebaar van medeleven maakte.

Zonder een woord te zeggen manoeuvreerde Jayden zijn rolstoel de studeerkamer op de eerste verdieping binnen.

"Het spijt me," zei Driscoll verontschuldigend. "Sinds zijn ongeluk is hij wat temperamentvoller."

"Het is prima. Ik begrijp het," antwoordde Elyse, terwijl ze het met een handgebaar wegwuifde. Iedereen in zijn situatie zou kunnen veranderen.

Vervolgens volgde ze Driscoll naar boven, naar een kamer op de tweede verdieping.

——

"Meneer."

In de studeerkamer stond een kale man genaamd Vinny Bailey, gekleed in een strak zwart overhemd dat zijn prominente pezen accentueerde.

Vinny pakte respectvol een aansteker en stak een sigaar op voor Jayden.

"Joanna is naar het buitenland gegaan. De familie Foster probeert wanhopig een oplossing te vinden."

"Ze hebben dertig miljoen en vijf grote projecten van me afgepakt. Is dit hun manier om me terug te betalen?"

Jayden liet een rookwolkje ontsnappen en zei terloops: "Als ik ze geen lesje leer, zullen anderen mij als een watje zien. De Fosters moeten een paar dingen leren."

"Wil je dat we Joanna terugbrengen?" vroeg Vinny, knikkend. "En wat betreft je nieuwe vrouw, moeten we wat introducties doen met onze mannen?"

"Dat hoeft niet."

Jayden, met de sigaar tussen zijn tanden, pakte een document van zijn bureau en liep naar het raam.

De rolstoel stond weggestopt in een hoek van de kamer en niemand lette erop, terwijl hij zich vloeiend over de vloer bewoog.

In dit document wordt het hele leven van Elyse beschreven, van haar jeugd tot haar studententijd, inclusief haar romance met Theo.

Hij bladerde er achteloos doorheen en zei traag: "Een gewone vrouw. Ze trouwde met mij alleen voor mijn geld."

Destijds hadden de Owens al aangekondigd dat ze op zoek waren naar een vrouw voor Jayden, met als enige doel een erfgenaam veilig te stellen.

Toen de aankondiging werd gedaan, was er geen enkele rijke familie die hun dochter aan hem wilde uithuwelijken, behalve de Fosters, die zichzelf hadden verrijkt door het huwelijk van hun dochters.

Het motief van de Fosters was eenvoudig: ze wilden hun dochter ruilen voor middelen en geld.

Vinny zag geen andere reden waarom Elyse met Jayden zou trouwen dan voor financieel gewin.

Toch was er nog een andere wending. "Ze zou oorspronkelijk met Theo Ward trouwen."

"Ward? De familie Ward die zo bekend is?" Jayden trok een wenkbrauw op.

"Ja. Maar blijkbaar is de bruidegom weggelopen om zich te herenigen met zijn ex-vriendin nadat hij een telefoontje had gekregen."

Vinny hield even op en dacht toen: 'Misschien is ze wel met je getrouwd om Theo Ward dwars te zitten.'

Jayden hield op met het doornemen van de documenten en keek Vinny met een zweem van ergernis aan. "Je bekijkt het te simplistisch. Door met mij te trouwen, kan ze meer krijgen. Dat is de echte reden dat ze met mij trouwde, ondanks mijn handicap."

In Jaydens ogen had Elyse haar ware bedoelingen nog niet onthuld. Maar hij vond het niet erg dat ze interesse had in zijn geld.

Hij had een vrouw nodig om zijn familie tevreden te stellen. Als ze met hem trouwde om winst te maken, zou dat een toekomstige scheiding voor hem eenvoudiger maken.

——

Elysee zat op de rand van het bed en scrollde door haar telefoon om de trending topics te bekijken.

#BruidegomGingWegVoorZijnEx

#BruidTrouwtVreemdelingOmHaarWanhoopTe MakenGaanWegBruidegom

Ze scrolde achteloos door de reacties. Het publiek vond de hele situatie ongeloofwaardig en de acties van beide partijen onredelijk. Toch hadden discussies de naam van Elyse hierdoor in omloop gebracht.

Sommigen ontdekten zelfs dat ze violiste was in een orkest en vonden een video van haar eerdere optreden.

Elyse kon het niet laten en keek naar deze video's toen Theo belde. "Waar ben je, Elyse? Laten we afspreken en praten."