Kapitola 3

„Samozrejme! Pôjdem kamkoľvek ty pôjdeš, mami!“ usmieval sa malý chlapec, jeho veľké oči vyzerali ako lesklé onyxové kamene, keď sa zakrývali do tvaru polmesiaca.

Anastasia nemohla prestať premýšľať o tom, aké krásne dieťa má. Každý raz, keď sa pozrela na jeho malú tváričku, cítila príval útulnosti a vďačnosti, akoby neustále žasla nad tým, ako sa jej podarilo priviesť na svet takého rozkošného drobca.

„Nuže, mali by sme si teraz zbaliť veci. Zajtra poobede odchádzame na letisko.“

„Dobre!“ Malý chlapec pevne prikývol a potom sa rozbehol do svojej izby, aby si zbalil veci na cestu.

Anastasia si povzdychla. Žila v zahraničí od chvíle, keď ju otec pred piatimi rokmi vyhodil z domu. Nebolo to tak, že by sa jej nechcelo ísť domov, skôr to bolo o tom, že tam nemala miesto.

Ani mu nepovedala, že porodila dieťa v zahraničí, a teraz, keď sa vracala do svojej vlasti kvôli práci a kariére, rozhodla sa, že sa so starým mužom stretne. Napokon, stále bol jej otcom.

O tri dni neskôr, večer na medzinárodnom letisku, Anastasia posúvala vozík s batožinou dopredu. Jej syn sedel na vrchu veľkého kufra na vozíku a s úžasom sa obzeral okolo seba. Všetko okolo Anastasiinej vlasti sa zdalo byť pre neho zaujímavé a v jeho iskriacich očiach bol zvedavý lesk.

Práve vtedy, keď Anastasia práve vyšla z príletovej haly, k nej pristúpili dvaja muži v oblekoch a zdvorilo pozdravili: „Pani Tillmanová, poslali nás sem stará pani Presgraveová, ktorá pre vás pripravila odvoz hneď pred vchodom. Ak by ste boli taká láskavá—“

Zamrkala na nich a veľmi zdvorilo povedala: „Cením si láskavosť rodiny Presgraveových, ale nepotrebujem odvoz, ďakujem.“

„Pani Presgraveová si naozaj želá vás vidieť,“ povedal stredne vekový muž s úctou.

Anastasia vedela, že stará pani Presgraveová nemá zlú vôľu, ale naozaj nemala v pláne prijať jej láskavosť. „Prosím, povedzte starej pani Presgraveovej, že mojou materskou povinnosťou bolo zachraňovať iných a že nie je potrebné splatiť tento čin, aspoň nie mne.“ S tým sa chystala obísť oboch mužov a posunula vozík smerom k východu.

Jeden z mužov vytiahol svoj telefón a s povinnou informovanosťou oznámil: „Mladý pán Elliot, pani Tillmanová odmietla našu ponuku na vyzdvihnutie.“

Práve v tom momente boli pri vchode na letisko zaparkované tri lesklé čierne Rolls-Royce s ťažko tónovanými oknami, ktoré odradili každého od pokusu nahliadnuť dovnútra. V zadnom sedadle prostredného vozidla sedel muž, ktorý upieral pohľad na dvere letiska a uvidel mladú ženu, ako tlačí svoj vozík práve v momente, keď odložil svoj telefón.

Žena mala na sebe bielu blúzku a obyčajné džínsy. Jej vlasy boli zviazané vzadu na krku a odhaľovali jemnú a peknú tvár. Jej pleť bola alabastrová a jej správanie bolo trochu uvoľnené, keď manévrovala s vozíkom. Bezpochyby bola jej prítomnosť medzi davom oslnivá.

Práve vtedy Elliotov pohľad upútalo niečo alebo skôr niekto – malý chlapec, ktorý vyskočil z vozíka ženy. Vyzeral na približne štyri alebo päť rokov a mal na sebe šedý sveter s teplákmi, jeho husté a mäkké vlasy mu padali na čelo. Možno bol mladý, ale jeho rysy boli jemne vytesané, čo ho robilo ešte roztomilejším.

V tej chvíli sa Anastasia zohla a pomohla malému upraviť oblečenie; v jej očiach nebolo možné prehliadnuť nežný a zhovievavý pohľad.

Kto je ten chlapec? Je Anastasia vydatá? Ak áno, potom sa nemusím ženiť len preto, aby som splnil babičkine priania. S touto myšlienkou Elliot sledoval, ako taxi, do ktorého nastúpili Anastasia a jej údajný syn, odchádza. O chvíľu neskôr aj jeho konvoj odišiel.

Ešte ani poriadne neprešli kus cesty, keď mu zazvonil telefón. Pozrel sa na ID volajúceho a pozdravil: „Ahoj, Hayley.“

„Elliot, kedy ma prídeš navštíviť? Chýbaš mi.“ Hayleyin koketný hlas sa ozval z druhej strany.

„Bol som poslednú dobu trochu zaneprázdnený, ale uvidíme sa hneď, ako budem mať voľno,“ odpovedal s výrazným basom v hlase.

„Sľubuješ?“ spýtala sa Hayley zvodne.

„Áno,“ odpovedal s nútenou trpezlivosťou.

Medzitým v sídle Presgraveových sedela striebornovlasá stará dáma na pohovke a popíjala čaj, keď počula najnovšie zistenia svojich podriadených. V šoku zdvihla hlavu a požiadala: „Čo? Anastasia má dieťa? Je vydatá?“

„Podľa našich zistení sa otec dieťaťa nikdy neukázal, takže predpokladáme, že dieťa malo mimo manželstva.“

„Ach, to chudák dievča. Stať sa matkou samoživiteľkou v takom mladom veku...“ povzdychla si Harriet Presgraveová, známejšia ako stará pani Presgraveová. Vinu cítila vo svojom srdci pri spomienke na odvážnu policajtku, ktorá zomrela po osemnástich smrteľných stĺpcoch od zločinca, ktorý pred rokmi vyhrážal Elliotovi.

Práve keď nad tým lamentovala, do obývačky vstúpil elegantný a vysoký muž. Bol to Elliot a práve sa vrátil z letiska. „Poď sem, Elliot,“ povedala Harriet a kývla svojmu vnukovi.

Elliot si okamžite sadol vedľa nej a začal: „Babička, Anastasia neustále odmieta našu ponuku, takže možno ja—“

„Práve som sa dozvedela, že pani Tillmanová je samoživiteľka, ktorá mala dieťa mimo manželstva. Musíš sa postarať o tú chudobnú matku a syna, Elliot. To je tvoja povinnosť.“

Elliot na starú ženu bez slov hľadel s otvorenými ústami, ohromený jej návrhom. Myslel si, že by sa mohla vzdať tejto záležitosti, ale ukázalo sa, že je ešte viac odhodlaná to dotiahnuť do konca.

„Babička, nemusím si ju brať za ženu. Môžeme nájsť iný spôsob, ako splatiť láskavé činy jej matky a ospravedlniť sa jej,“ namietol pokojne s nádejou, že jeho babička uzná rozum.

Avšak v momente, keď to Harriet počula, vrhla na neho chladný pohľad a povedala: „Nie, to nebude stačiť. Musíš si vziať Anastasiu a chrániť ju a postarať sa o ňu po zvyšok jej života.“

Elliot zamračil obočie. Nemyslel si, že by z bezlásky manželstva mohlo vzniknúť niečo dobré, ale ani nemohol odmietnuť návrh svojej babičky, pretože bola rozhodnutá splatiť obetu Anastasiinej matky pred mnohými rokmi.

„Ani si nevieš predstaviť, koľko bodnutí utrpela policajtka Amelia Chapman len preto, aby ťa ochránila. Množstvo krvi... Hrozná povaha tohto zločinu...“ Harrietove oči boli smutné pri týchto slovách. Potom zdvihla hlavu a vrhla na svojho vnuka prísny pohľad: „Postarať sa o jej dcéru je to najmenej, čo môžeš urobiť. Nikdy nebudeš schopný splatiť bezpodmienečný čin policajtky ani keby si sa o Anastasiu staral večnosť.“

Elliot ticho prikývol. „Dobre teda, vezmem si ju za ženu.“

Ale bola tu iná žena, ktorú nemohol nechať len tak; musel sa aj jej nejako odškodniť. To povedané nemal v pláne povedať Harriet o tejto záležitosti ešte teraz a vedel, že aj keby jej to povedal, neodradilo by ju to od toho, aby ho prinútila vziať si Anastasiu.

„Anastasia má dieťa,“ povedal.

To mu však nevyšlo podľa plánov; Harriet vyzerala byť touto správou nadšená. „To je pravda! Je to malý chlapec, pravdepodobne okolo troch alebo štyroch rokov. Nemôžem uveriť tomu darebákovi, ktorý ich takto opustil. Počúvaj ma, Elliot – ani náhodou neopovrhuj tým dieťaťom, jasné?“

Elliot tomu sotva mohol uveriť. Zíral na svoju babičku ohromene a premýšľal: Je toto nejaká akcia typu kúp jeden – druhý zadarmo?

Ateliér Bourgeois Jewelry bol starým a dobre známym podnikom, ktorý bol zakúpený Anastasiiným nadriadeným. Aby značka rástla, Anastasia – ako hlavná dizajnérka pre Queen's Rose QR Diamond Global – bola presunutá späť do svojej vlasti pracovať na diverzifikácii Bourgeoisu.

Prostredníctvom opatrení uskutočnených Bourgeoisom bola Anastasia ubytovaná v byte. Začala dekorovať a upratovať svoj nový domov zatiaľ čo jej syn spal a do dvoch hodín bol byt premenený na dokonalé útulné hniezdo pre matku a syna.

Bola unavená, ale necítila potrebu ísť spať; sledovala svojho syna s roztomilým spiacim profilom.

Čokoľvek sa stalo v tomto meste pred piatimi rokmi ju stále prenasledovalo a spôsobovalo jej nevoľnosť. Zrada najlepšej priateľky, zlosť nevlastnej sestry a ultimátum otca vedúce k jej vyhnaniu boli ako rany príliš hlboké na to, aby sa zahojili.

Bolo zázrakom vôbec prežiť posledných päť rokov. Musela sklbiť výchovu svojho syna ako samoživiteľka s dizajnérskymi kurzami a počas neskorších piatich rokov pomaly stúpala po kariérnom rebríčku až sa stala hlavnou dizajnérkou. Pracovala tvrdšie ako ktokoľvek iný a nebo muselo byť k nej štedré s dávkou šťastia potrebného na to, aby dosiahla to miesto, kde je dnes.

Teraz mala svoje úspory, svojho syna a prácu, ktorá jej umožňovala slobodu.

Vytiahla svoj telefón a pozrela sa na číslo svojho otca. Niekoľkokrát uvažovala o tom, že mu zavolá, ale niečo ju zastavilo. Ubehlo päť rokov. Zaujíma ma, či je ešte stále nahnevaný na mňa.

Potom si povzdychla. Zabudni na to.