Rozdział 1

„ Matthew, żeniąc się z moją rodziną, żyjesz życiem matrilokalnym. Nie dość, że musisz przestrzegać Trzech Posłuszeństw i Czterech Cnót, to jeszcze musisz zerwać więzi z rodziną!”

„ To twoja siostra, więc dlaczego mamy wydawać pieniądze, żeby ją ratować?”

„ Hmph, mówisz, że to dotyczy ludzkiego życia? Ile warte jest życie twojej siostry? Larsonowie to nic nie warta rodzina. W przeciwnym razie, dlaczego zdecydowałeś się zostać tutaj zięciem mieszkającym na stałe?”

Kiedy Matthew Larson pędził do szpitala, w uszach wciąż słyszał szydercze głosy rodziny jego żony, Sashy Cunnigham, które próbował sobie przypomnieć.

Matthew urodził się w wspaniałej, dużej rodzinie. Ale gdy miał dwanaście lat, spotkali się z nieoczekiwaną katastrofą, która zniszczyła ich w ciągu jednej nocy. Ojciec Matthew zmarł, gdy próbował chronić rodzinę. Jeśli chodzi o matkę Matthew, odniosła poważne obrażenia i ledwo uciekła z nim i jego siostrą, Natalie. Jednak po pięciu latach przetrwania jego matka zmarła z powodu nawrotu starych obrażeń, pozostawiając oboje rodzeństwa, aby polegali na sobie nawzajem.

Jeśli chodzi o powód, dla którego jego rodzina przeszła przez tak straszną katastrofę , Matthew nie mógł już sobie przypomnieć. Jednak zanim jego matka zmarła, dała mu kawałek jadeitu z niezwykłą ostrożnością. Chociaż nie wyjaśniła tego zbyt jasno, Matthew miał przeczucie, że zagłada jego rodziny zaczęła się od tego kawałka rodzinnej pamiątki.

Kiedy był naprawdę młody, usłyszał od ojca, że ten przedmiot skrywa sekret dobrobytu Larsonów. Bez matki Matthew wziął na siebie odpowiedzialność za wychowanie siostry w wieku siedemnastu lat. Pomimo wszystkich trudności, jakoś udało mu się przetrwać zaciskając zęby.

Trzy lata temu u Natalie zdiagnozowano białaczkę. Za zaręczyny w wysokości stu tysięcy dolarów na leczenie choroby Natalie, Matthew ożenił się z członkiem rodziny Cunningham. W ciągu tych trzech lat Matthew stał się ich niewolnikiem i znosił niezliczone upokorzenia w rodzinie Cunningham, ale zniósł to wszystko.

Teraz, gdy Natalie w końcu znalazła odpowiedniego dawcę szpiku kostnego po pogorszeniu się jej stanu, potrzebował kolejnych trzystu tysięcy na koszty operacji. Jego żona, Sasha, była w podróży służbowej i w ogóle nie mógł się z nią skontaktować przez jej telefon komórkowy. Więc zwrócił się do Cunninghamów o pożyczkę, ponieważ nie był w stanie zebrać odpowiedniej kwoty. W rezultacie bezlitośnie wyrzucili go z domu.

Potem Matthew poszedł do gabinetu dyrektora szpitala, zacisnął szczękę, zanim wepchnął drzwi. W pokoju siedział arogancko wyglądający mężczyzna w okularach. Jeffrey Zimmerman, dyrektor szpitala, był również starszym uczniem Sashy i prawdopodobnie jednym z jej wielbicieli. Kiedy wyszła za Matthew, Jeffrey był tym, który najbardziej przeklinał Matthew za jego plecami.

Rodzina Zimmermanów zajmowała się biznesem w branży medycznej, a Sasha załatwiła Matthew pracę tutaj, w szpitalu. Początkowo załatwiono mu pracę konsultacyjną w biurze. Ale po tym, jak Jeffrey został dyrektorem ze względu na wpływy swojej rodziny, utrudniał życie Matthew, który został wysłany do sprzątania podłóg.

Matthew został więc zdegradowany z ekipy wsparcia do ekipy sprzątającej. Mimo to mógł tylko przełknąć obelgę i upokorzenie w milczeniu, ponieważ Natalie była leczona w tym samym szpitalu. Dopóki mógł utrzymać przy życiu swoją siostrę, był gotów zrobić wszystko!

„ Dyrektorze Zimmerman” – zaczął Matthew błagalnie – „Sasha wyjechała w podróż służbową i prawdopodobnie jest zajęta, więc nie mogłem się z nią skontaktować przez telefon. Może ty… ty mógłbyś najpierw załatwić operację Natalie. Na pewno dojdę do tego z kosztami operacji!”

Po tych słowach Jeffrey tylko prychnął. „Matthew, pracujesz tu już jakiś czas i powinieneś znać zasady szpitala. Trzysta tysięcy to nie jest mała suma. Co mam zrobić, jeśli później odmówisz zapłaty?”

Matthew natychmiast się wściekł i powiedział cichym głosem: „Dyrektorze Zimmerman, pracuję w tym szpitalu od trzech lat. Czy uważasz, że jestem osobą, która nie zapłaciłaby?”

„ Trudno powiedzieć!” Jeffrey powiedział nonszalancko. „Żaden normalny mężczyzna nie zaproponowałby się, żeby zostać zięciem mieszkającym w domu. Więc nie byłoby to niczym niezwykłym, gdyby mężczyzna, który przywykł polegać na żonie, musiał polegać na swoich rachunkach!”

Wyraz twarzy Matthewa zmienił się drastycznie, gdy zacisnął zęby. „Dyrektorze Zimmerman, nie otrzymałem żadnej pensji przez ostatnie trzy lata pracy w tym szpitalu. Choć może to nie wynieść trzystu tysięcy, to i tak niewiele brakuje. Kiedy Sasha wróci później, pożyczę od niej trochę—”

„Nie czekaj na jej powrót. Pożycz trochę teraz!” powiedział Jeffrey ze śmiechem. „Czy to prawda, że słyszałem, że Sasha nie odbiera twoich telefonów? Co powiesz na to, żebym... zadzwonił do niej?” zapytał, dzwoniąc do niej na swój telefon komórkowy. Zadzwonił tylko trzy razy, zanim podniosła słuchawkę i odpowiedziała: „Co słychać, dyrektorze Zimmerman?”

Serce Matthew'a zostało złamane. Przez ostatnie kilka dni dzwonił do Sashy ponad sto razy, ale ona ani razu nie odebrała. Tymczasem Jeffrey zadzwonił tylko raz, a ona już odebrała. Czego to dowodziło? Mimo że byli małżeństwem przez trzy lata i istnieli tylko na papierze jako małżeństwo, Matthew nigdy nie traktował jej źle. Pomimo faktu, że Sasha patrzyła na niego z góry, on nadal uważał ją za swoją żonę i szczerze ją dobrze traktował. Pomyślał sobie: Czy ona tak mnie traktuje w zamian?

„ Nic. Dzwonię tylko, żeby sprawdzić, co u ciebie.” Jeffrey potrząsnął komórką przed Matthewem z zadowoleniem.

Matthew poczuł, że jego klatka piersiowa zaraz eksploduje. Gdy miał już coś powiedzieć, Jeffrey wyprzedził go o sekundę. „Przepraszam, ale teraz jestem trochę zajęty, Sasha. Pa!” Po tych słowach rozłączył się, nie dając Matthewowi szansy na powiedzenie czegokolwiek.

„ Widziałeś to, Matthew? Nie była zajęta, ale po prostu nie chciała odbierać twoich telefonów!” Spojrzał na niego kątem oka i kontynuował: „Czy jesteś tak przyzwyczajony do polegania na rodzinie swojej żony, że traktujesz jak pewnik wszystko, co robią dla ciebie Cunninghamowie?”

Matthew zacisnął dłonie w pięści, ponieważ wszystko, co się wydarzyło, doprowadzało go do granicy szaleństwa — stan zdrowia Natalie, obojętność Sashy i kpiny ze strony Cunninghamów.

Nagle Jeffrey dodał ze śmiechem: „Dlaczego nie podsunę ci pomysłu?”

Rzuciwszy mu spojrzenie, Matthew zapytał przez zaciśnięte zęby: „Co się stało?”

„Nie masz dwóch nerek? Może uda ci się zarobić trochę pieniędzy, jeśli sprzedasz jedną!” Jeffrey prychnął i kontynuował: „ To nie tajemnica, że Sasha nie dzieli z tobą tej samej sypialni, więc po co ci dwie nerki?”

Matthew opuścił pokój z bladą twarzą pośród śmiechu Jeffreya i poszedł na oddział Natalie z przygnębionym wyrazem twarzy. Kiedy wszedł przez drzwi, zobaczył, że pacjentka na oddziale nie była już Natalie. Zaniepokojony, pośpiesznie zapytał ludzi w pokoju: „C-dlaczego tu jesteście? Gdzie jest moja siostra?”

Członkowie rodziny pacjenta przewrócili oczami. „Masz na myśli tę małą dziewczynkę z wcześniejszego okresu? Wyglądało na to, że została wyrzucona, bo nie zapłaciła rachunków!”

„ Co?!” krzyknął i wybiegł z oddziału.

Właśnie dotarł do schodów, gdy usłyszał krzyk dochodzący z zewnątrz budynku. „Ktoś właśnie wyskoczył z budynku!”

Pędząc, zobaczył słabą postać leżącą w kałuży krwi w ogrodzie za budynkiem szpitala. Nie była to nikt inny, tylko jego siostra, Natalie!

„Natalie!” Matthew wydał przenikliwy wrzask, gdy rzucił się i podniósł ją w ramiona z kałuży krwi.

Natalie ledwo oddychała, ale wymusiła uśmiech na swojej słabej twarzy, gdy go zobaczyła. „Matt, wszyscy mówią, że jestem dla ciebie ciężarem. Ja… Odchodzę teraz i nie będę dla ciebie ciężarem od… od teraz. Musisz dobrze żyć…”

„ Natalie, kto… kto ci to powiedział?” Odwracając głowę, Matthew krzyknął: „Pomocy! Ktoś, pomocy!”

Kilku lekarzy i pielęgniarek podbiegło, ale Jeffrey zatrzymał ich ostrzeżeniem. „Oni wciąż są winni szpitalowi ponad trzydzieści tysięcy. Czy zapłacisz za ich rachunki, jeśli ją teraz uratujesz?”

Personel medyczny był tym oszołomiony i nie odważył się pomóc.

„Matt, przestań marnować pieniądze...” Natalie ścisnęła jego ramiona, podczas gdy krew tryskała z jej ust, ale wciąż zmuszała się do uśmiechu. „Cieszę się, że jestem twoją siostrą w tym życiu. Niestety, to życie jest zbyt... zbyt krótkie. Jeśli w przyszłości będzie następne życie, ja... chciałabym znowu być twoją siostrą...” Kiedy skończyła mówić, jej uścisk rozluźnił się, a ręka stopniowo opadła, utykając.

Jakby nóż przebił mu serce, trzymał ją mocno i krzyczał: „Natalie, nie zostawiaj mnie! Nie!”

Wokół nich zebrał się tłum i zaczął hałasować, gdy nagle ktoś z nich krzyknął: „Czemu j-jego łzy są czerwone?”

„ Krwawe łzy! On płacze krwawymi łzami!”

Z łez Matthew wylewał teraz krople krwi, które spływały po jego policzkach, mieszając się z krwią Natalie. Jednak nikt nie zauważył, że ta mieszanka powoli wchłaniała się w jadeitowy wisiorek na jego piersi.

Nagle w głowie Matthew rozległ się głośny huk, po którym nastąpił smutny głos, brzmiący tak, jakby przebył długą drogę historii. Przemówił do jego uszu: „Jestem założycielem klanu Larsonów i Cudownym Doktorem, Christopherem Larsonem. Przekazuję wiedzę mojego życia temu jadeitowemu wisiorowi, a moi potomkowie odkryją sekrety tego wisiorka, używając krwi Larsonów. Odziedzicz moją wiedzę i praktykuj medycynę, aby pomagać i ratować ludzi!”

Następnie ogromna ilość informacji zaczęła napływać do głowy Matthew. W tym momencie czuł tylko, że jego głowa prawie się rozpada. Minęło sporo czasu, zanim transfer informacji ustał. Kiedy Matthew ponownie otworzył oczy, w jego polu widzenia pojawiła się smuga światła.

Patrząc na Natalie w swoich ramionach, wyraźnie widział, że jej siła życiowa jeszcze nie ustała całkowicie. Bez wahania nacisnął kilka punktów nacisku na jej ciele, aby utrzymać ją przy życiu, zanim wyniósł ją ze szpitala.