Capitolo 1

Diana

Mi strofino la nuca mentre trascino il mio corpo esausto fuori dalla cucina. Ogni singola articolazione del mio corpo mi fa male. Sono in piedi da stamattina, ma per fortuna ho finito i miei doveri per il pomeriggio. Ho ancora qualche ora prima di dover tornare per preparare la cena, quindi dovrei riuscire a fare un pisolino nel frattempo...

"Ahhh!"

Urlo mentre il dolore esplode nella mia tibia, una forza che fa volare in avanti il mio corpo.

La cosa successiva che ricordo è che mi ritrovo steso a faccia in giù sul terreno duro. La caduta è brutta, mentre un dolore acuto mi esplode nel naso. L'attacco è stato così improvviso che le mie mani che si agitavano non sono riuscite a contenere la caduta. Inoltre, non aiuta il fatto che i miei riflessi siano quasi inesistenti.

Con un gemito, mi rimetto in posizione, accovacciandomi sulle punte dei piedi mentre le mie mani si sollevano istintivamente per coprirmi il viso. Un liquido rosso viscoso mi macchia le dita. Lo sento sgorgare dalle narici e gocciolare lungo il mento e il collo, prima di infiltrarsi nella parte anteriore della mia maglietta, rapidamente

sgorgare dalle narici e gocciolare lungo il mento e il collo, prima di infiltrarsi nella parte anteriore della mia sl nirt, macchiando rapidamente la parte superiore del maglione color beige sbiadito di un rosso brillante.

Nella mia bocca sento il sapore metallico del mio sangue e, mentre mi tocco timidamente il naso, il dolore acuto che ne deriva mi fa venire le lacrime agli occhi, facendomi emettere ancora una volta un altro pietoso gemito.

Qualcuno mi aveva fatto inciampare.

Una risatina sopra la mia testa mi fa alzare lo sguardo.

"Che razza di lupo mannaro sei, se una cosa del genere è sufficiente a farti fuori? Anche un Omega avrebbe potuto evitarlo", sbuffa un ragazzo, di circa dodici o tredici anni, prima di assumere una faccia di finta realizzazione come se si fosse appena ricordato di qualcosa, "Oh, è vero! Non puoi nemmeno essere considerato un vero lupo mannaro, vero? Sei così debole!", e sghignazza, trovandosi divertente.

Il mio viso impallidisce per il colpo. Prendo un respiro tremante e doloroso dalla bocca e abbasso gli occhi sul pavimento, concentrando lo sguardo sulla macchia di sangue che è gocciolata sui pavimenti di legno lucidati.

Sebbene la vergogna mi riempia per la mia debolezza, c'è anche l'indignazione che mi soffoca la gola. Mi mordo forte il labbro, distraendomi con il sapore ramato del sangue sulla mia lingua e il dolore lancinante che si diffonde sul mio viso per impedirmi di reagire. Mi assicuro anche di mantenere il mio viso inespressivo. Mi rifiuto di fargli vedere che mi ha preso.

Sento dei deboli mormorii e alzo lo sguardo solo per rendermi conto che il soggiorno è in realtà pieno di membri del branco, ognuno dei quali mi guarda con sguardi di disgusto, disprezzo e, a volte, di fredda indifferenza.

La mia rabbia si spegne all'istante mentre la vergogna oscura tutte le altre emozioni. Mi sento come uno spettacolo in uno zoo, messo in mostra per il divertimento degli altri, e anche così, nemmeno un animale che piace. Come il più umile degli umili... un verme disgustoso...

Questo è il tipo di branco che è il branco Zervos.

La gerarchia dei lupi mannari è Alpha, Beta, Gamma, Delta e Omega in ordine di forza. Più un lupo è forte, più è percepito come in grado di contribuire al branco, il che a sua volta corrisponde al suo valore nel branco. Naturalmente, i lupi più forti sono trattati meglio e possono praticamente fare tutto ciò che vogliono.

Il ragazzo adolescente è un lupo Gamma e, in quanto tale, un membro in grado di apportare un contributo concreto al branco.

Dopo tutti questi anni, sono ovviamente abituato alle parole scortesi e all'indifferenza del branco. Non ne sono completamente immune, ma almeno non mi pugnalano più così duramente. Quindi, in verità, non sono le parole del ragazzo in sé a farmi male in questo momento. È qualcos'altro. O meglio, qualcun altro.

Alzo lo sguardo, i miei occhi entrano in contatto diretto con quelli di un giovane uomo nel soggiorno. È seduto languidamente su un divano a due posti, la schiena appoggiata ai cuscini, le gambe distese comodamente e il braccio appoggiato sul bracciolo del divano, la sua postura è di completo relax e noncuranza.

Non vedo nulla nei suoi familiari occhi marrone scuro se non completa indifferenza, il suo viso è stoico e privo di emozioni. I nostri occhi si incontrano solo per un secondo prima che lui distolga lo sguardo.

Il mio cuore si stringe dolorosamente per la sua totale indifferenza verso la mia situazione e le mie labbra si sollevano in un sorriso sarcastico.

Cosa mi aspettavo? Che si facesse avanti per me? Che mi proteggesse? Non lo faceva da molto tempo... Non posso dire di essere sorpresa dalla sua noncuranza. Tuttavia, allo stesso tempo, non posso impedirmi di sperare che facesse qualcosa. Qualsiasi cosa. Per dimostrare che gli importa, Che io sono importante per lui... anche solo un po'. Distolgo lo sguardo anche da lui,

Non è una novità che chiunque possa maltrattarmi e farla franca, ma questo non mi impedisce di sentirmi così piccolo e insignificante.

Il ragazzo mi guarda di traverso e per una frazione di secondo lo vedo contemplare l'idea di farmi ancora più male. Mi irrigidisco mentre aspetto il colpo imminente, ma poi i suoi occhi mi scorrono sul viso, valutando il danno e lo vedo visibilmente calmarsi.

"Che spreco di spazio", sogghigna prima di infilarsi le mani in tasca e andarsene con passo lento.

Sono lì, inginocchiato pateticamente a terra. Mentre fisso stordito il mio sangue sul pavimento, il mio subconscio sussurra maliziosamente "Sai che dovrai comunque pulire, vero? " e io rabbrividisco. È la crudele verità.

Con una mano insanguinata appoggiata sul pavimento, che non fa che spargere altro liquido rosso viscoso sulla quercia lucidata, barcollo in piedi e barcollo di nuovo in cucina per prendere i prodotti per la pulizia. Poi torno indietro e pulisco il sangue sul pavimento; ogni mio movimento è reso molto più difficile dal dolore lancinante al naso, che mi ronza in faccia.

Ritraggo le lacrime, determinata a non lasciarle cadere. Sono consapevole che l'unica cosa che otterrei sono altri commenti sarcastici se dovessi davvero piangere.

Per tutto il tempo che faccio questo, la maggior parte dei membri del branco mi ignora, chiacchierando tra di loro, e io mi ritrovo indecisa se essere felice che non mi prendano a calci mentre sono a terra o triste che il mio dolore non valga nemmeno la loro preoccupazione.

Quando il pavimento è pulito, riporto i prodotti per la pulizia in cucina, rimetto la carta assorbente sul naso e sento che si sta rapidamente inzuppando di sangue...

Inspiro profondamente dalla bocca e tengo gli occhi fissi sul terreno mentre cammino velocemente attraverso il soggiorno, lungo il corridoio e fuori dalla Pack House.

Non appena esco, corro verso la mia piccola casa, all'estremità meridionale del territorio del branco, con il petto soffocato, il viso dolorante e gli occhi pieni di lacrime non versate.