Kapitel 1

Geld

Anmut

Heute war mein 30. Geburtstag. Ich war geschieden, hatte keinen Partner, war Opfer von Untreue und pleite.

Wenn es in der Werwolf- oder Lykaner-Community eine Frau gäbe, der es schlechter ging als mir, würde ich sie gern kennenlernen. Vielleicht könnten wir uns den Preis für diesen Drink teilen, der weder den Kummer in meinem Herzen noch die Not meiner Lage linderte.

Der Drink war ein fruchtiger Cocktail mit viel Whiskey und so viel wert wie eine ganze Packung der billigsten Windeln und wahrscheinlich etwas Apfelmus. Ich hätte mir lieber eines dieser Dinge gekauft als diesen Drink. Ich hätte lieber das Kleingeld gezählt, das unter den Sitzen meines Autos versteckt war, um mir eine weitere Packung Babynahrung zu kaufen, als hier zu sein. Aber Eason, mein Bruder, hatte mir einen Bündel Geldscheine in die Hand gedrückt, mich in dieses Kleid gezwängt, das jede meiner Kurven betonte und wahrscheinlich zu teuer war, mir die Haare gemacht und gesagt, ich dürfe heute Abend nicht nach Hause kommen, ohne mindestens einen Drink im Blut gehabt zu haben oder vor Mitternacht.

Mir wäre es lieber, wenn du überhaupt nicht nach Hause kämst, hatte er augenzwinkernd gesagt. Geh und genieße deine Freiheit, bevor du dich in den Alltagstrott stürzt.

Ich musste mich zusammenreißen, um ihm nicht zu sagen, dass eine Scheidung, obwohl ich völlig pleite war, keine Freiheit war. Ich wusste immer noch nicht, wie ich es ihm sagen sollte. Ein Teil von mir hoffte, dass ich es nicht tun müsste und dass die finanzielle Krise, die ich fürchtete, nur in meinem Kopf existierte. Ich sah auf die Uhr und zuckte zusammen. Es war noch nicht einmal Schlafenszeit für meine Tochter. Ich biss die Zähne zusammen und nippte an meinem Drink, als ich an Cecil dachte. Was sollte ich ihr sagen, wenn ich ihr nicht wie üblich Weihnachtsgeschenke besorgen konnte? Was sollte ich Richard sagen, wenn er alt genug war, um alles andere zu tun, als zu weinen, zu essen und zu schlafen?

Papa hat Mama betrogen und ist losgezogen, um mit seiner Schicksalsgefährtin glücklich zu sein. Deshalb sind wir pleite.

Ich widerstand dem Drang, meinen Drink hinunterzukippen und im Alkoholnebel zu verschwinden. Ich bestellte nur einen Drink und versteckte mich dann irgendwo in der Stadt, bevor ich nach Hause ging und so tat, als hätte ich aus vollem Herzen gefeiert.

Normalerweise würde ich in der Küche stehen und das Festmahl servieren, das ich für das Erntemondfest für die Familie bestellt hatte, und mich darauf vorbereiten, mit Cecil, Richard und Eason Geschenke auszupacken. Dieses Jahr hatte Cecil mir eine Karte gebastelt. Richard hat meine Schürze vollgesabbert. Ich kochte nach vielen einfachen Rezepten und nach dem, was wir im Schrank hatten. Von dem Moment an, als die endgültigen Scheidungspapiere eingetroffen waren, hatte ich versucht zu lächeln, aber der Schrank war leer.

Was gab es zu feiern?

Ich nahm noch einen Schluck, während meine Augen brannten, und sah wieder auf die Uhr. Es war kaum eine Minute vergangen. Ich trank den Rest aus , weil ich das restliche Geld behalten wollte. Es war alles Geld, das ich besaß, nachdem die Scheidung die wenigen Ersparnisse aufgezehrt hatte, die ich noch vor unserer Hochzeit hatte, und ich würde bis Anfang nächster Woche keinen Zugriff auf die Konten des Rudels haben. Obwohl ich fast sicher war, dass Devin, mein Ex-Mann, alles ausgegeben hatte, was er konnte, um seinen Teil der Scheidung zu bezahlen. Er hatte unsere Ehe mit nichts verlassen, was ihm nicht schon vorher gehört hatte, und ließ mich mit unseren beiden Kindern und einem gebrochenen Herzen zurück.

Wo war alles schiefgelaufen?

Es fühlte sich an, als wären wir an einem Tag glücklich gewesen und er derjenige, der immer an meiner Seite war. Am nächsten Tag hörte ich, wie ich an einem Drink nippte und zuhörte, wie das Rugby-Team des Lavender Packs vom Team des Redwood Clans vernichtend geschlagen wurde.

„ Möchten Sie noch eins?“, fragte der Barkeeper und nickte in Richtung meines leeren Glases.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, aber danke.“

Er nickte. „Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie noch etwas möchten.“

Er schweifte ab, als mit einem lauten, wütenden Geräusch ein weiterer Punkt hochging, als die Anzeigetafel einen weiteren Punkt zugunsten von Redwood nach oben zeigte.

„Warum machen sie sich überhaupt die Mühe?“, fragte jemand in der Nähe. „Kein Werwolfteam hat jemals ein Lykanerteam geschlagen.“

„Das Geld steckt in den Tickets. Du weißt, dass diese Lykaner diesen Scheiß fressen. Jemand muss sich für die Werwolfwelt opfern.“

„ Wenigstens werden sie dafür bezahlt.“

Die Männer brachen in Gelächter aus. Ich hätte fast höhnisch gegrinst, als ein Lykaner in einem roten Trikot einen Werwolf in einem lila Trikot anrempelte, ihn zu Boden warf und dabei wahrscheinlich etwas brach. Lykaner waren schon immer stärker als Werwölfe, aber wir arbeiteten größtenteils zusammen, um unser beider Wohl zu wahren. Der Rest der Welt fürchtete uns beide, also war es in unserem Interesse, so weit wie möglich zusammenzuhalten. Es gab immer noch Spannungen zwischen unseren Gemeinschaften, und diese waren normalerweise bei Sportveranstaltungen am deutlichsten zu sehen.