Rozdział 5

Trzecia osoba i Audrey

Trzecia osoba POV

Beta Edwina, Charles, szedł korytarzem w stronę, z której dobiegały głosy. Przed nim, wtulone w staromodną tapetę i ciemne drewniane listwy, znajdowały się uchylone drzwi.

Charles wszedł do słabo oświetlonego pokoju, by zobaczyć scenę, której się nie spodziewał: trzech studentów skupionych wśród rzędów tkanin i innych materiałów. Tam ją zobaczył: dziewczynę, o której Edwin poprosił go, by znalazł informacje.

Pozostali dwaj uczniowie przytrzymywali ją i próbowali obciąć jej włosy.

„Co wy trzej robicie?” warknął Charles, przez co wszyscy trzej uczniowie podskoczyli. Dziewczyna trzymająca nożyczki, brunetka o spiczastej twarzy i winnym spojrzeniu w oczach, szybko upuściła nożyczki za pobliską półkę – ale Charles już je zobaczył.

„Kim jesteś?” – odparł uczeń, wysoki i muskularny młody mężczyzna o blond włosach i zielonych oczach.

Charles wzruszył ramionami. „To ja sprawię, że oboje zostaniecie wyrzuceni, jeśli nie zostawicie tej dziewczyny w spokoju” – powiedział, pochylając się trochę, by przyjrzeć się bliżej trzeciej uczennicy, która obecnie ściskała swoje czarne włosy i praktycznie się trzęsła. „Czy ty jesteś Audrey Thatcher?”

Czarnowłosa dziewczyna skinęła głową. Charles zrobił krok bliżej, a teraz, gdy był już poza drzwiami, pozostała dwójka uczennic przebiegła obok niego. Nie zadał sobie trudu, by spojrzeć na nich drugi raz, chociaż już zapamiętał ich twarze.

„Wszystko w porządku?” Charles zapytał cicho. Wyciągnął rękę, by dotknąć ramienia dziewczyny, ale ona cofnęła się instynktownie, wyraźnie zszokowana tym, co się właśnie wydarzyło.

„T-tak” – powiedziała, bezczelne kłamstwo – Charles widział łzy zacierające jej oczy. Tutaj, w słabym świetle magazynu, jej oczy wydawały się niemal fioletowe.

„Wszystko w porządku, jeśli nie jesteś” – zapewnił ją Charles, zerkając na ciemną, czarną plamę atramentu na jej swetrze. „Zabiorę cię do-”

„Naprawdę, wszystko w porządku”. Dziewczyna wyprostowała się, jej oczy na moment spotkały się z jego. Zobaczył, że jej oczy się rozszerzyły, zanim szybko odwróciła wzrok i przebiegła obok niego, podnosząc leżący na podłodze kawałek kraciastego materiału.

Dziękuję, ale muszę iść. Zobaczymy się później na zajęciach, profesorze Brooks."

Charles odwrócił się, żeby ją poprawić — żeby powiedzieć jej, że nie jest Edwinem, ale to Edwin go przysłał, żeby z nią porozmawiał — ale było już za późno. Dziewczyna już praktycznie biegła korytarzem, jej czarne włosy powiewały za nią.

Przez chwilę Charles patrzył za nią i zastanawiał się, czy powinien skontaktować się z Edwinem i powiedzieć mu, że dziewczyna, której szuka, jest jego uczennicą; jednak szybkie spojrzenie na zegarek ujawniło, że Edwin wkrótce rozpocznie pierwsze zajęcia.

Może lepiej byłoby, gdyby nie prowokował gniewu Alfy tak szybko, a po prostu pozwolił Edwinowi samemu odkryć tę drobną ciekawostkę.

Punkt widzenia Audrey

Moje nogi poruszały się szybciej niż kiedykolwiek wcześniej i po raz pierwszy w życiu, w milczeniu przeklinałam swoje buty na obcasach, gdy pędziłam z powrotem do akademika. Gdy już tam byłam, szybko przebrałam się ze zniszczonego swetra w świeży, wybiegłam i dotarłam na zajęcia z zaledwie pięciominutowym zapasem.

Mogłabym zabić Lindę za to, co zrobiła mojemu ukochanemu swetrowi, naprawdę. Spędziłam miesiące, robiąc go.

Ale sam profesor Brooks pojawił się w samą porę i uratował dzień. Będę musiała podziękować mu za to, co zrobił, gdy tylko skończą się zajęcia, pomyślałam, siadając na krześle z tyłu sali.

Profesor Brooks jeszcze nie przybył, więc zająłem się nauką, czekając. Wątpiłem, że asystent będzie miał dziś wiele do roboty poza rozdawaniem sylabusa i ewentualnie sprawdzaniem obecności.

Po kilku minutach zadzwonił dzwonek, wyrywając mnie z zamyślenia. Mrużąc oczy, skierowałem wzrok w dół szerokich schodów sali wykładowej w stronę podium. Wysoka, barczysta postać ubrana w tweedową marynarkę i ciemne spodnie, z dwoma górnymi guzikami koszuli swobodnie rozpiętymi i...

Długie, czarne włosy spięte w kok na karku.

Poczułem, jak mój żołądek się skręca. Nie, nie, nie, pomyślałem, zerkając w stronę wyjścia. Przez chwilę rozważałem wstanie i ucieczkę. Ale było za późno. Bez wstępu Edwin rzucił torbę na podłogę obok podium i pochylił się w stronę mikrofonu.

„Cześć. Jestem profesor Brooks. Witamy na Fashion Design 101.”

Do cholery. Jak...? Czy mężczyzna, którego wcześniej widziałem w magazynie, nie był profesorem Brooksem?

Ponownie mój wzrok powędrował w stronę drzwi, ale były już zamknięte, a w klasie zapadła cisza, gdy Edwin zaczął wyczytywać nazwiska w kolejności alfabetycznej.

"Francine Adams..."

"Tutaj."

"Robert Ainsley."

„Proszę pana.”

Wiedziałam, że Edwin nie będzie wymawiał mojego imienia, ponieważ byłam asystentką nauczyciela, a nie uczennicą. To była przynajmniej ulga; ale w międzyczasie, z sercem bijącym jak wojenny bęben za moją klatką piersiową, ostrożnie podniosłam otwarty podręcznik przed twarz i udawałam, że czytam.

Tymczasem próbowałam wymyślić plany ucieczki. Może udam chorobę i wyjdę tylnymi drzwiami, żeby nie mógł mi dobrze przyjrzeć się twarzy. Albo może schowam się pod biurkiem, aż skończą się zajęcia.

Albo po prostu zapadłabym się pod ziemię ze wstydu.

„Kim jesteś? Tam z tyłu.”

I oto było. Więc jednak mnie zauważył; jedno ciało w tym pokoju, którego nie zauważono.

Opadłam trochę niżej na krzesło i podniosłam książkę trochę wyżej, żeby zasłonić twarz, uznając, że lepiej pozostać anonimową do końca lekcji. A potem mogłabym zrezygnować z asystentury nauczyciela, zapisać się na czarną listę, zmienić szkołę, miasto, opuścić planetę.

„Ehem. Przepraszam?” powtórzył Edwin.

Klasa zaczęła się trochę jeżyć podczas przerwy, a Edwin podniósł rękę, by ich uciszyć. Przez ułamek sekundy nasze spojrzenia spotkały się nad moją książką.

Poczułem, że zaraz zwymiotuję, gdy zaczął iść w moim kierunku.

„Hmm” – powiedział Edwin, jego buty stukały o podłogę, gdy kręcił się po płytkich schodach prowadzących do mojego miejsca. „Ciekawe, kim jest ta dodatkowa osoba w mojej klasie, próbująca ukryć twarz za książką”.

Chociaż wiedziałam, że to daremny wysiłek, mocniej wcisnęłam twarz w książkę, udając, że go nie usłyszałam.

Tak było, dopóki jeden długi palec nie dotknął góry mojej książki i nie opuścił jej. Usłyszałam najcichszy oddech z jego strony.

Powoli podniosłam wzrok, by spotkać jego. Nasze oczy się spotkały i można było założyć, że oboje byliśmy równie oszołomieni.

„Kim jesteś?” – wyszeptał.

Wszystkie oczy w pokoju w tym momencie były zwrócone na mnie. Odchrząknąłem, próbując wydobyć z siebie głos z większą pewnością siebie, niż naprawdę czułem — i mi się nie udało.

„Audrey Thatcher” – mruknęłam, ściskając strony książki. „Jestem twoją asystentką”.

„Głośniej, młoda damo.”

Poczułam, jak mój niski brzuch skręca się na jego słowa - ten niezaprzeczalnie seksowny, autorytarny ton. Tutaj, pośrodku sali wykładowej, z oczami setek studentów zwróconymi na mnie, był ten jeden mężczyzna, który odebrał mi dziewictwo zaledwie wczoraj wieczorem. I, Bogini, jak to było słodkie.

Jestem Audrey Thatcher – powtarzam w końcu, wstając. – Twoja asystentka nauczyciela.

Edwin tylko prychnął. „Nie ma potrzeby się ukrywać, Audrey. Chyba spotkaliśmy się wczoraj wieczorem”.