Kapitel 1 Der schlimme Geburtstag

„Daisy, es tut mir so leid, dass ich deinen Geburtstag nicht mit dir feiern kann“, sagte mir meine einzige Freundin Amy am Telefon. „Ich wäre auf jeden Fall für dich da, wenn ich nicht krank wäre …“

„Amy. Es ist in Ordnung. Ich habe den Kuchen, den du für mich bestellt hast, schon und er sieht köstlich aus“, sagte ich und betrachtete den kleinen, aber wunderschön dekorierten Geburtstagskuchen in meiner Hand.

Amy war meine beste und einzige Freundin in der Schule. Ich wollte ihr sagen, dass die Schultage, an denen sie nicht zur Schule gehen konnte, lang und einsam waren. Aber ich möchte nicht, dass es ihr noch schlechter geht.

„Ich hatte gestern Abend nicht meine erste Schicht, also kann heute nicht mein richtiger Geburtstag sein. Du hast noch immer die Chance, es wiedergutzumachen“, sagte ich.

Waisen wie ich wissen nicht, wann wir geboren wurden oder ob wir Alphas oder Betas sind, bis wir uns zum ersten Mal verwandeln. Werwölfe verwandeln sich erst um Mitternacht an ihrem achtzehnten Geburtstag.

Heute war der 5. September, das Geburtsdatum auf meinen Adoptionspapieren. Es wurde mir von den Behörden zugeteilt, als ich erst ein paar Monate alt war. Ein schüchterner, streberhafter Werwolf wie ich konnte kein Alpha sein, aber mir war egal, ob ich ein Beta oder ein Omega war. Ich glaube, dass jeder ein glückliches, produktives Leben verdient. Trotzdem konnte ich es kaum erwarten, mich zu verwandeln. Es wäre toll, meinen tatsächlichen Geburtstag zu kennen.

Und nachdem ich 18 geworden war, hatte meine Adoptivfamilie keinen Einfluss mehr auf mein Leben. Ich arbeitete hart und sparte Geld für den Tag, an dem ich auf eigenen Beinen stehen und von niemandem abhängig sein würde.

Besonders Leute, die mich nicht wollten.

Ich ging durch die Hintertür in das Haus, das sich nie wie mein Zuhause anfühlte, und stellte den Kuchen auf den Küchentisch. Alles war ruhig. Vielleicht hatten meine Adoptiveltern Cecilia und Andrew Smith und ihre echte Tochter Andrea meinen Geburtstag vergessen. Schon wieder.

Nachdem ihnen gesagt wurde, dass sie kein leibliches Kind haben könnten, adoptierten mich die Smiths und nannten mich Daisy. Ich erinnere mich, dass ich mich für kurze Zeit glücklich und sicher fühlte. Aber als ich sechs Jahre alt war, brachte Cecilia Andrea zur Welt und mein Leben änderte sich.

Von dem Moment an, als Andrea geboren wurde, war ich unerwünscht und wurde von den Leuten, die ich für meine Eltern hielt, ignoriert. Die ersten Male, als ich als Adoptivkind bezeichnet wurde, tat es weh, aber mit der Zeit wollte ich sie auch nicht mehr.

Ich betrachtete mein Spiegelbild im Flurspiegel und fand es schrecklich, was ich sah. Meine krausen Haare und die große Brille ließen mich aussehen wie ein glotzäugiges Monster, aber immerhin half die Brille dabei, meine buschigen Augenbrauen zu verbergen. Und die weiten Jeans und der Pullover, die ich im Second-Hand-Laden gekauft hatte, hingen an meinem dünnen Körper und ließen mich aussehen wie eine Vogelscheuche.

Aber was ich an mir am meisten hasse, ist die Art, wie ich stottere, wenn ich nervös bin. Wenn die Leute mich stottern hören, denken sie, ich sei dumm oder komisch. Und zu wissen, dass es passiert, wenn ich nervös bin, macht mein Stottern noch viel schlimmer.

Alle nannten mich immer die Adoptierte. Sie machten Witze darüber, dass ich nie so hübsch oder beliebt sein würde wie Andrea. Ich schätze, sie hatten recht.

„Daisy, bist du das?“, rief Cecilias Stimme aus dem Esszimmer. „Beeil dich ins Esszimmer. Wir essen gleich zu Abend.“

Ich holte den Geburtstagskuchen aus der Küche und folgte Cecilias Stimme, als sie mich drängte, mich zu beeilen und zur Familie zu kommen. Vielleicht hatten sie meinen Geburtstag nicht vergessen, wie sie es jedes Jahr taten, seit ich sechs war.

„Seht mal, Leute“, sagte ich, als ich das Esszimmer betrat. Der erschrockene Ausdruck auf ihren Gesichtern ließ mich wünschen, ich hätte den Kuchen in der Küche gelassen. „Amy o… hat mir einen bäh… Geburtstagskuchen bestellt.“

Im Raum wurde es still, als Andrea die Augen verdrehte. Sie hatten es schon wieder vergessen. Ich war ihnen völlig egal.

„Es tut mir leid, Daisy“, entschuldigte sich Cecilia, aber ihre Augen waren kalt. „Ich hatte einen so anstrengenden Tag, dass ich vergessen habe, dass du Geburtstag hast. Ich hatte kaum Zeit, mir eine Pizza zum Abendessen zu holen. Aber wir können in ein Restaurant gehen, wenn du willst.“

„Auf keinen Fall“, sagte Andrea kopfschüttelnd. „Ich habe keine Lust, irgendwohin zu gehen, Mom. Und du weißt, dass ich Pizza liebe.“ Ihre Augen forderten mich auf, zu widersprechen. „Und warum ist Daisys Geburtstag wichtig? Sie weiß nicht, wann sie geboren wurde.“

„P … Pizza ist in Ordnung, Cecilia“, sagte ich, als ich die Geburtstagstorte in die Mitte des Tisches stellte. „Wir können die … Torte hinterher teilen.“ Ich hasste es, wenn ich stotterte. Warum ließ ich zu, dass Leute, besonders diese Leute, mich nervös machten? Ich helfe der Familie, wann immer ich kann, und ich habe ihre Geburtstage nie vergessen.

Cecilia lächelte mich knapp an. „Also gut, Daisy, ich verspreche dir, dass wir dich nach deiner ersten Schicht irgendwohin zum Feiern mitnehmen, okay?“ Ich nickte und setzte mich hin, um Pizza zu essen.

Der Kuchen war das Beste an der Mahlzeit. Nach dem Essen räumte ich auf und spülte das Geschirr. Dann ging ich mit meiner Familie ins Wohnzimmer, um die Abendnachrichten anzuschauen. Die Topmeldung handelte vom Milliardär und Anführer der United Association of Alphas, Alex Wilson.

Alex Wilson suchte jahrelang nach seiner vermissten Tochter. Alberta war für ihn verloren, nachdem die Familie Wilson in einen schrecklichen Autounfall verwickelt war.

Aber Alex gab die Suche nach seiner geliebten Tochter nie auf. Die Suche nach seiner Erbin wurde nach seiner Krebsdiagnose vor einigen Monaten intensiver. Es war traurig, dass er sterben könnte, ohne Alberta je wiederzusehen.

Die Werwolf-Gemeinschaft half ihrem Anführer bei der Suche nach der vermissten Alpha-Prinzessin. Sie alle wollten, dass sie gefunden wurde, damit sie ihr Erbe antreten und ihren auserwählten Verlobten heiraten konnte. Albertas Ehemann würde der nächste Anführer der United Association of Alphas werden. Die Kamera schwenkte zu einem anderen Reporter, der einen der schönsten Männer interviewte, die ich je gesehen hatte.

Er war Victor Klein, ein weiterer Alpha-Milliardär. Nach seinem College-Abschluss wurde er CEO des Familienunternehmens und machte es in nur wenigen Jahren zu einem noch erfolgreicheren Geschäftsimperium.

Alex Wilson und die Allianz hatten Victor zum Ehemann von Alberta und zum nächsten Anführer der United Alliance of Alphas bestimmt. Die Werwolfpopulation brauchte den besten Anführer. Und er war in der Tat atemberaubend.

Victor sprach mit dem Reporter über seine kürzliche Reise in die Heimatstadt von Alex Wilsons verstorbener Frau. Er fand zufällig ein seltenes Kindheitsfoto von ihr.

Die Kamera schwenkte auf ein Foto von Albertas Mutter. Das Foto, das jeder schon einmal in den Nachrichten gesehen hatte. Das Alpha-Weibchen war wunderschön, mit langem, glattem Haar und zarten Augenbrauen. Aber das nächste Bild, das der Nachrichtensprecher zeigte, war von Albertas Mutter als Kind. Sie hatte als Kind tatsächlich von Natur aus lockiges Haar und buschige Augenbrauen!

„Wenn jemand weiß, wo sich Alberta Wilson aufhält, rufen Sie diese Nummer an“, sagte der Reporter. Alberta wäre inzwischen fast achtzehn und würde wahrscheinlich so aussehen wie auf diesem Foto.“

Ich schnappte nach Luft, als Cecilia, Andrew und Andrea sich umdrehten und mich anstarrten. Ich war fast achtzehn und hatte lockiges Haar und buschige Augenbrauen. „Die vermisste Alberta Wilson könnte überall sein“, sagte der Nachrichtensprecher. „Und sie weiß vielleicht nicht, wer sie ist.“