Kapitel 5

„Zeit für die Rangliste“, knurrt der Captain und sieht uns angewidert an. „Sie tragen Ihre graue Kandidatenuniform, weil Sie Ihr Akademie-Schwarz noch nicht verdient haben. Die unteren zwanzig Prozent der Kandidaten werden am Ende der zweiten Kandidaturwoche aussortiert. Ich schlage vor, Sie nehmen das ernst.“

Der Captain mustert uns mit kaltem Blick. „Der heutige Test“, bellt er, „misst, was Sie an der Akademie nicht überleben werden: körperliche Stärke. Rafe Sinclair! Kenny Dextrin! Sie sind dran – wer zuerst blutet, gewinnt!“

Die Akademie ist dafür bekannt, ihren Studenten die modernsten Methoden und Technologien beizubringen, doch der erste Platz wird durch eine Schlägerei ermittelt!?

Das Match ist schockierend schnell vorbei. Rafe schlägt Kenny nieder und blutet ihm innerhalb von 30 Sekunden die Nase.

Als Luca Grant gerufen wird, grinse ich ein wenig. Luca tanzt um seinen Gegner herum und verspottet ihn eine Weile, bevor er einen schnellen Uppercut austeilt, der den anderen Jungen umhaut. Ich beiße mir ein wenig auf die Lippe und bewundere seine Technik – und die Spannkraft seiner muskulösen Schultern – als ich zu meinem Entsetzen meinen eigenen Namen höre.

Oder zumindest mein Fantasiename.

„ Ari Clark! Robert Brown!“

Mir fällt einfach die Kinnlade runter, weil – Gott, ich bin so ein Idiot – aber seit ich hier stehe und zuschaue, habe ich nie darüber nachgedacht, wie ich das machen muss!

Ich stöhne, als mir klar wird, dass ich in meine Identität als Prinzessin geschlüpft bin. Ich bin es gewohnt, an der Seitenlinie zu stehen und Rafe und Jesse kämpfen zu sehen.

„ Los geht‘s, Clark!“, faucht der Sergeant, als er sieht, dass ich keinen Schritt vorwärts gemacht habe.

Rafe neben mir seufzt, legt mir eine Hand auf den Rücken und schubst mich nach vorne. Ich schaue ihn geschockt an, aber er zuckt nur mit den Schultern. Seine Augen sagen deutlich, dass du auf die Akademie wolltest, Junge.

Aufgeregt wende ich mich an Robert, der bereits eine Kampfhaltung einnimmt. Als er die Fäuste hochreißt und mir endlich klar wird, dass ich ihn eigentlich schlagen soll, fangen die Kandidaten um uns herum an zu schreien und zu pfeifen.

„ Komm schon!“, ruft Robert und treibt mich vorwärts. „Lass es uns tun!“

Aber ich stehe einfach nur da. Schockiert.

Jemand fängt an, schallend zu lachen und brüllt dann: „Die Garnele hat Angst!“

Andere fangen auch an zu lachen und hören dann einen Ruf: „Garnelen! Garnelen! Garnelen!“

Das spornt mich irgendwie an – und bringt meinen Wolf endlich dazu, auf etwas anderes zu achten als auf das Verrückte, das heute Nachmittag passiert ist – zwei Jungs – zwei Gerüche –

„Töte ihn“, knurrt sie und schleicht sich in mir vor. „Zeig es ihnen allen …“

Und so beginne ich, einen Schritt nach vorne zu machen, meine Lippen kräuseln sich, ich hebe meine Fäuste, so wie Rafe und Jesse es mir beigebracht haben, und bewege mich schnell auf den anderen Jungen zu -

Alles wird schwarz.

Als ich die Augen öffne, sehe ich, wie Jesse mich direkt anstarrt und wieder über die Kante meiner Koje späht. „Hey, Shrimp“, sagt er und grinst mich an, aber nicht ohne Mitgefühl. „Wie fühlst du dich? Er hat dich gut erwischt.“

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, aber augenblicklich schießt ein Schmerz durch mein ganzes Gesicht.

„ Ist es ...“, sage ich mit verstopfter Stimme wegen meiner armen verletzten Nase, die ich mit der Hand berühre. „Ist es gebrochen?“

Jesse braucht einen Moment, um meine Nase zwischen seine Daumen zu drücken, versuchsweise, was höllisch wehtut. Ich schnappe nach Luft und zucke zusammen, aber er schüttelt den Kopf. „Nö, Cousin, in ein paar Tagen geht es dir wieder gut. Aber du wirst ein furchtbar blaues Auge haben.“

Na ja, außerdem kann ich mit meiner völlig verdorbenen Nase ja nichts riechen, oder?

Also, ich habe keine Ahnung, welcher dieser Jungs …

Gott, mir fällt dieses Wort nicht einmal ein.

Kumpel!, antwortet mein Wolf vergnügt, tanzt in mir herum und ignoriert meinen Schmerz. Deine Kumpel! Beide! Steh jetzt auf, verwandle dich in mich! Ich kann sie riechen! Ich kann es! Ich würde es liebend gern tun!

Ich blicke finster drein, ignoriere sie und schließe erneut die Augen. Ich wünschte, ich wäre immer noch bewusstlos.

Ein paar Minuten später wird meine Ruhe jedoch unterbrochen, als etwas auf meinem Kissen landet und mich zusammenzucken lässt. Ich schnappe nach Luft, öffne die Augen und runzele die Stirn, als ich neben mir ein in Zellophan eingewickeltes Sandwich und eine Wasserflasche sowie eine Packung Schmerzmittel sehe.

„ Alles in Ordnung, Junge?“, fragt Rafe leise und ich zucke ein wenig zusammen, als ich sehe, dass er dort steht, wo vorher Jesse war, und mich eindringlich ansieht.

„ Nein, ich sterbe“, seufze ich theatralisch und lasse mich auf mein Kissen fallen.

„Das bricht den Pakt“, sagt er und schubst mich leicht an der Schulter. „Du stirbst, Mama bringt mich um – dann hat Papa nur noch Markie und Juniper, ihre beiden schlimmsten Kinder. Du weißt, dass wir ihnen das nicht antun können.“

Ich grinse und lache ein wenig, zucke dann aber zusammen, weil Lachen wehtut. „Hey“, sage ich und erinnere mich plötzlich daran, dass ich das große Ereignis verpasst habe. „Hast du gewonnen?“

Rafe zuckt nur lässig mit den Schultern, aber Jesse taucht hinter ihm auf. „Natürlich hat er gewonnen!“, sagt Jesse und legt stolz einen Arm um Rafes Schultern. „Aber du hättest sehen sollen, was für einen Rohling er besiegen musste, Ari“, fährt er mit großen, begeisterten Augen fort.

„ Du übertreibst“, murmelt Rafe und schüttelt Jesse ab, obwohl er die Mundwinkel nicht davon abhalten kann, sich nach oben zu ziehen.

„ Nein, im Ernst“, sagt Jesse und lehnt sich zu mir vor. „Er war so etwas wie größer als Rafe, vielleicht – oder zumindest genauso groß – und total brutal. Man konnte sehen, dass er nie formell trainiert worden war, aber er ging einfach wie ein verdammter Verrückter in seine Kämpfe –“

„ Wirklich?“, frage ich neugierig und setze mich ein wenig auf. „Welcher war es?“

„Der große Felsbrocken dort drüben“, murmelt Jesse und deutet quer durchs Zimmer. Ich sehe ihn sofort – wer könnte das nicht? Er ist wirklich gigantisch – er kann es sogar mit meinem Vater aufnehmen. Er kauert in seiner Koje, blickt auf seine Matratze hinunter, die Arme ruhen locker auf seinen Knien, völlig stoisch, aber offensichtlich enttäuscht, Zweiter geworden zu sein. Sein dunkles Haar fällt ihm ins Gesicht, als könnte er es nicht wegstreichen.

„ Du hast ihn geschlagen?“, frage ich und blicke meinen Bruder schockiert an.

„Tu nicht so überrascht“, fährt Rafe mich an und runzelt die Stirn. Beleidigt.

Ich lache ein wenig und beuge mich vor, um ihm einen Schubs auf die Schulter zu geben. „Du hast recht“, sage ich mit übertrieben mädchenhafter Stimme, wie eine verrückte Cheerleaderin, die ihn neckt. „Niemand kann Rafe Sinclair schlagen!“

Jesse lacht mit mir und dreht sich um, um zu sehen, wie Rafe rot anläuft und die Stirn runzelt.

„Iss auf“, murmelt Rafe, als er vom Bett hüpft, „und nimm die Schmerztabletten.“ Dann zögert er, blickt über die Schulter und beugt sich vor, um zu flüstern. *Es gibt einige geschlossene Duschkabinen, aber … ich glaube nicht, dass du da so bald reingehen solltest. Alles klar?“

„Ich mache es morgen früh“, sage ich gähnend, greife nach der Kaltwasserflasche und drücke sie an mein Gesicht, wobei ich ein wenig über die sofortige Erleichterung stöhne. „Ich stehe um 3 Uhr auf, vor allen anderen.“

„ Okay. Weck mich auch auf. Ich komme mit.“

„ Nein“, sage ich kopfschüttelnd. „Du brauchst Schlaf. Es wird alles gut.“

„Weck mich einfach“, knurrt mein Bruder.

Ich nicke, um ihn zu besänftigen, und lehne mich stöhnend gegen mein Kissen zurück.

„Na gut“, knurrt mein Wolf, als ich missmutig davondrifte. „Aber morgen finden wir sie!“

Leider will es das Schicksal, dass wir bis morgen viel zu lange warten müssen.