Kapitel 4

Die nächsten zwei Stunden sind ... eine Einführung in die Welt der Jungs. Ich sitze hoch oben auf meiner Koje und schaue ehrfürchtig umher. In diesem Raum sind im Moment mehr als hundert Jungs, und wir werden alle während der Kandidatur hier zusammen schlafen. Wenn das erledigt ist, wenn wir es schaffen, ziehen wir ins Schloss in privatere Schlafsäle.

Aber im Ernst? Bis dahin? Ich bin irgendwie ... begeistert.

Die Atmosphäre hier ist völlig anders als alles, was ich je erlebt habe. Es wird viel geschrien und gelacht, und es sind bereits zwei Faustkämpfe ausgebrochen, zusammen mit etlichen Armdrückkämpfen.

Mädchen? Wir würden alle albern grinsen und uns gegenseitig mustern. Jungs? Sie fassen sich einfach an den Händen und klopfen sich gegenseitig auf die Schulter, und sind sofort Freunde.

Doch dann kommt ein Junge in Unterwäsche vorbei - worüber ich mich an sich nicht beschwere - aber meine Augen weiten sich vor Schock, als er ganz unverhohlen eine Hand in seine Boxershorts steckt und sich an den Eiern kratzt-

„ Also, was denkst du, Cousin“, sagt Jesse und ich erschrecke, als er neben mir auftaucht und auf

Rafes Koje und er nutzt die Hebelwirkung, um seine Arme über die Kante meiner Koje zu haken, und grinst mich an. „Bereust du deine Entscheidungen schon?“

„Jungs sind …“, flüstere ich und schaue mich immer noch voller Ehrfurcht um, „eine völlig andere Spezies.“

„Ich glaube, unserer spröden kleinen Prinzessin gefällt es“, sagt Jesse lachend, als er meine Faszination beobachtet.

Ich lache ebenfalls und lege einen Finger auf meine Lippen. „Sag es Rafe nicht“, flüstere ich, denn ich weiß, dass mein Bruder – genau wie mein Vater – wahnsinnig überfürsorglich ist.

„ Dein Geheimnis ist bei mir sicher“, flüstert Jesse zurück und zwinkert mir zu. „Versuch einfach, jungenhafter auszusehen, ja? Du sitzt da oben wie eine hübsche kleine Schleiereule und starrst mit diesen großen Augen umher.“

Ich schnappe ein wenig nach Luft, als mir klar wird, dass er wahrscheinlich recht hat. Ich krümme meinen Rücken ein wenig und strecke meine Beine aus, damit ich nicht so spröde wirke. „Ist das besser?“, murmle ich, senke meine Stimme und lache, weil ich mir lächerlich vorkomme.

„ Kratz dir in Gegenwart anderer Leute einfach ein bisschen mehr am Hintern“, schlägt Jesse grinsend vor, „und lass die Leute sehen, wie du rülpst.“

Entsetzt starre ich ihn an. „Auf gar keinen Fall.“

Jesse lacht und streckt dann seinen Arm nach mir aus. Handgelenk nach oben. „Hier“, sagt er.

„ Was?“, frage ich und tippe auf seine geschlossenen Finger, weil ich denke, dass er ein kleines Geschenk in seiner Faust versteckt hat.

„Nein“, sagt Jesse lachend und winkt mich dann näher heran. Ich beuge mich zu ihm und blitzschnell wischt Jesse mit seinem Handgelenk an beiden Seiten meines Halses und dann über meine eigenen Handgelenke.

„ Wofür ist das?“, frage ich verwirrt und stirnrunzelnd.

„ Duftmarkierung“, antwortet er flüsternd. „Manchmal riecht man wie ein Mädchen. Das wird es ein wenig verbergen und nicht so offensichtlich machen.“

„ Werde ich nicht genauso riechen wie du?“, frage ich verwirrt.

Er zuckt die Achseln. „Wir sind Cousins“, antwortet er. „Niemand wird es bemerken oder sich darum scheren.“

„ Oh“, sage ich und lehne mich dann in meiner Koje zurück, als Jesse herunterspringt und mit einem blonden Jungen spricht, der gerade gekommen ist, um sich Rafe vorzustellen. Ich habe nicht einmal daran gedacht, wie ein Mädchen zu riechen – was könnte mich sonst verraten?

Ich versuche, es durchzudenken, eine Strategie zu entwickeln, aber bald ist der Raum so voll mit jungen Männern, dass ich an nichts anderes mehr denken kann, als sie zu beobachten, zu studieren, wie sie sich bewegen, damit ich mich so bewegen und anfangen kann, mich unter die Leute zu mischen. Ich kann nicht einmal wirklich mitbekommen, wer wer ist, während sie alle durch den Raum gehen, ihre persönlichen Sachen auspacken und sich ihren Nachbarn vorstellen.

Deshalb ist es so unglaublich beunruhigend, wenn ich merke, wie mein Kopf nach links schnellt. Meine Augen suchen verzweifelt, weil …

Denn ich schwöre, ich habe gerade den unglaublichsten Duft gerochen, der mir je in die Nase gestiegen ist.

Mein Wolf springt in mich hinein, was an sich schon schockierend ist - sie ist normalerweise so ruhig, dass ich manchmal vergesse, dass sie da ist-

Hol es dir, befiehlt sie und beginnt sofort, herumzuschleichen, geh und such es - du musst - es gehört uns -

„ Was?!“, sage ich laut und sitze kerzengerade da, plötzlich ein bisschen ausgeflippt. Aber dann hebe ich meine Nase und stöhne fast laut auf, als ich es wieder rieche – diesen unglaublichen, erstaunlichen Duft – den scharfen Biss von Zitrusfrüchten, Bergamotte und nassem Asphalt, der in der Sommersonne backt, Aprikosen und Mandeln.

Etwas in mir reißt, eine fast körperliche Wendung, die alles in mir umlenkt – alle meine Ziele, alle meine Träume – und sie einfach wegwischt, während ich nur danach strebe, nach ihm –

„Kumpel!“, heult mein Wolf, streckt die Nase gen Himmel und singt das Wort, während seine Füße tanzen. „Geh! Steh auf! Geh und such ihn – Kumpel! Kumpel! Kumpel!“

Und ich schnappe nach Luft und drücke mich zurück in meine Kissen, weil ich es jetzt weiß - tief in meinem Herzen und in meinen Knochen - dass mein Gefährte hier ist -

Doch als ich mich panisch umsehe, kreuzt etwas … etwas anderes meinen Weg.

Und diesmal stöhne ich laut auf, meine Unterlippe beginnt zu zittern, als ich schlaff werde und in meine Kissen zurückfalle. Ich muss die Augen gegen seinen Leder- und Whiskeygeruch zusammenpressen – glühende Asche und der scharfe Biss von Kiefern in einer Nacht, die so kalt ist, dass sogar die Luft gefriert.

Und zu meinem Entsetzen bricht etwas anderes in mir zusammen und erschüttert mich bis ins Mark, so sehr, dass meine Schultern anfangen zu zittern.

Denn... denn der andere ist noch da - und dieser auch

Sie sind beide noch da, beide Bindungen rufen mich jetzt und drängen mich, in zwei verschiedene Richtungen gleichzeitig zu rennen-

Mir ist plötzlich übel, mir schwirrt der Kopf, während die Schwerkraft sich in zwei Richtungen neu ausrichtet und versucht, gleichzeitig nach Norden und Süden zu zeigen, während mein innerer Kompass sich dreht.

Ich hebe meine Hände an meine Schläfen und stöhne noch einmal leise auf.

„ Ari“, sagt Rafe, kommt an die Seite des Bettes und sieht besorgt zu mir herüber. „Geht es dir gut?“

Aber ich antworte nicht. Meine Augen sind fest geschlossen, während ich mich auf meinen Wolf konzentriere, auf die lächerliche Sache, die sie sagt -

In mir streift sie hin und her, hüpft aufgeregt, dreht sich gierig im Kreis und ihre Zunge hängt aus dem Mundwinkel.

„Steh auf!“, drängt sie mich und schnappt fröhlich mit den Zähnen. „Geh und such sie! Sofort!“

„Was?!“, sage ich panisch zu ihr. „Aber das ist doch lächerlich – das können wir nicht – wir sind verkleidet!“

„Los!“, befiehlt sie, und ich stelle fest, dass ich mich gerade hinsetze und unwillkürlich die Augen aufreiße. „Geh und finde sie! Wir müssen unsere Gefährten kennenlernen!“

Aber als ich mich im Zimmer umsehe, ist es zu chaotisch. Ich weiß, dass sie hier sind, aber ich habe absolut keine Ahnung, wer sie sind.

„Im Ernst, Ari“, sagt Rafe und mustert mich eindringlich. „Du bist … ganz blass. Geht es dir gut?“

Ich drehe meinen Kopf und sehe meinen Bruder mit panischen Augen an. Mein Atem geht jetzt schnell. Hinter ihm sehe ich, wie Jesse sich verwirrt umdreht und mich mit neugieriger Sorge ansieht.

Ich öffne meinen Mund, um etwas herauszustammeln - irgendetwas - um sie um Hilfe zu bitten -

Doch bevor ich dazu komme, ertönt ein lautes Klatschen am Kopfende des Raums und wir drehen uns alle darauf zu. Alle verstummen und starren den Akademiekapitän an, der dort mit vier Sergeants steht. Er ist ein riesiger Mann mit einem rauen, schroffen Gesicht, das aussieht, als hätte es seit zwanzig Jahren kein Lächeln mehr gesehen.

Aber daran kann ich jetzt nicht denken – mir schwirrt immer noch der Kopf und ich gebe mein Bestes, den Blick nach vorne zu richten und mich aufs Gehen zu konzentrieren, während mein Körper beginnt, sich anzupassen. Ich lasse mich nicht von meiner Umgebung oder meinem dummen Wolf ablenken, der mich anheult – und mich anfleht, ihn zu suchen, ihn zu jagen, sofort meine Uniform auszuziehen und –

Der Kapitän blickt uns finster an, offensichtlich unzufrieden mit unserer Unordnung.

„Antreten“, blafft er. „Es ist Zeit für Ihre erste Prüfung.“