Kapitel 3

Jetzt bin ich Ari Clark, ein Cousin der Familie neben Tante Cora.

Doch als Rafe und Jesse ihre Rucksäcke über die Schultern schnallen und wir uns auf den Weg zur Alpha Academy machen, einer zerklüfteten Burg, die auf den Klippen vor uns erbaut wurde, wird es plötzlich ernst. Ich schlucke, während ich zur Burg hinaufschaue, und ein leichter Schauer läuft mir über den Rücken. „Es ist kalt hier“, murmle ich, obwohl der Sommer gerade erst zu Ende geht.

„ Dir wird schon warm“, versichert mir Jesse mit einem Augenzwinkern. „Siehst du außerdem den Hügel?“, fragt er und ich schaue dorthin, wo er hinzeigt. „Dort drüben soll es anscheinend heiße Quellen geben. Wenn dir zu kalt wird, tauchen wir dich einfach unter.“

Ich will Jesse für diesen Vorschlag mit dem Ellenbogen in den Bauch stoßen, aber er weicht lachend aus.

Ich habe ein nervöses Gefühl im Magen, aber wir gehen weiter. Kann ich das wirklich tun?

„ Mach dir keine Sorgen“, murmelt Jesse, lehnt sich nah an mich heran und stößt seine Schulter gegen mich, sodass ich ein bisschen zur Seite gestoßen werde. Ich runzle die Stirn und wünschte, ich wäre größer. „Du versuchst, Probleme zu lösen, die dir noch gar nicht begegnet sind. Bleib einfach ruhig.“

„Ein klassischer Jesse-Ratschlag “, murmelt Rafe und wirft ihm einen bösen Blick zu, als wir anfangen, den Hügel hinaufzusteigen, „der im Moment keinen Sinn ergibt, weil wir tatsächlich sehr reale Probleme zu lösen haben. Wie die Tatsache, dass Ari Clark keinen Ausweis hat? Und außerdem im Besitz von – du weißt schon, Mädchenteilen ist? Und winzig ist und gleich von einem Haufen riesiger Wölfe verprügelt wird?“

„ Hey!“, protestiere ich und gebe Rafe einen Stoß, der … nun ja, seinen Standpunkt mehr beweist als meinen, denn er rührt sich kein bisschen. „Ich kann in einem Kampf gegen euch beide bestehen! Zweifle jetzt nicht an mir!“

„ Ist das dein Ernst, Ariel?“, fragt er, bleibt stehen und lässt die Schultern hängen. „Denk ernsthaft darüber nach – über alles, was du hier vorschlägst. Versuchst du nur, deinem Arschloch-Verlobten zu entkommen? Oder willst du tatsächlich an der Alpha Academy trainieren?“

Mein Gesicht verfinstert sich, als mir klar wird, dass seine Frage gut ist – dass ich bisher im Grunde genommen nur auf Adrenalin gelaufen bin.

Ich denke kurz darüber nach, lege den Kopf in den Nacken und schaue hinauf zum Schloss auf der Klippe. Und während ich darüber nachdenke … fallen mir all die Dinge ein, die ich tun wollte, aber von denen ich abgehalten wurde, weil ich eine Prinzessin und ein Mädchen bin – Hockeyunterricht und Waffentraining und lange Gespräche mit Papa und Onkel Roger über Kriegsstrategien. Das war alles Jungenkram, aber es bedeutet tausend Erinnerungen an Türen, die mir vor der Nase zugeschlagen wurden, eine ständige Erinnerung daran, dass ich ganz andere Fähigkeiten erlernen musste.

Weil ich ein Mädchen bin.

Weil ich ... eine Prinzessin bin.

Aber im Moment kann ich keine Prinzessin sein. Ich muss mich zumindest verstecken, bis sich das alles beruhigt hat und Edward und seine Familie unser Land mit einem intakten Vertrag verlassen. Das wird alles eine ganze Weile dauern.

Und ganz plötzlich, zum ersten Mal seit meinem achten Lebensjahr ohne die Last meines Prinzessinnentitels, wird mir bewusst, wie vollkommen frei ich mich fühle. Ich kann tun, was immer ich will.

Und tief in meinem Herzen weiß ich instinktiv, was ich will. Meine Wölfin streckt ihre roségoldene Schnauze gen Himmel und heult vor Mut.

Sag es ihnen, drängt sie.

Also wende ich meinen Blick wieder meinem Bruder und meinem Cousin zu. „Ich will das tun“, sage ich ruhig und entschlossen. „Wenn es jemals eine Option für mich gewesen wäre, hätte ich mich dafür entschieden. Und jetzt, wo es so ist?“ Ich nicke fest. „Ich will es, Rafe. Ich will hier sein.“

Ich schaue mich im Raum um, während ich die Handgelenke und Knöchel meiner Uniform hochrolle und mein Haar diskret unter meine Mütze stecke. Und ich kann nicht anders, als mit offenem Mund all die Jungs anzustarren, die in der Kaserne herumlaufen.

Ich meine, es ist nicht so, dass ich noch nie mit Jungs zu tun gehabt hätte, aber der Anblick, wie ein Junge nach dem anderen durch die Tür strömt? Ich meine ... das ist ziemlich toll.

Ich meine, ich habe ein bisschen geflirtet – und Edward, er hat mich vor der Hochzeit ein paar Mal geküsst, hauptsächlich keusches Zeug für die Presse, aber im Allgemeinen …

Nun, ich bin eine Prinzessin.

Es macht irgendwie Sinn, dass ich ein ziemlich behütetes Leben geführt habe, oder? Jeder Typ, der mit mir ausgehen wollte, musste an meinem riesigen, überfürsorglichen Vater, dem König, vorbei, und nicht viele waren dazu bereit.

Ich werde rot, als ich mir all die Typen vor mir ansehe. Denn sie sind alle so fit, als hätten sie wochenlang trainiert, bevor sie sich als Kandidaten für die Alpha Academy beworben haben, damit sie sofort loslegen können.

Und ich muss zugeben … es ist so etwas wie ein Buffet.

Ein paar Typen fallen mir besonders auf. Da ist ein großer blonder Typ, der sich fast schräg von uns im Bett niedergelassen hat, mit einem so präzise geformten Kiefer, dass er aussieht, als wäre er mit einem Diamanten geschliffen. Und niemand kann Luca Grant in der Mitte des Raumes übersehen – mein Gott, er gibt tatsächlich Autogramme. Aber er sieht genauso gut aus wie im Fernsehen – vielleicht sogar noch heißer.

Und dann ist da noch ein eher schüchterner, schlanker Junge mit dunklen Haaren, die ihm in die Augen fallen, der launisch aussieht und jeden beobachtet. Ich meine, ich hätte nie gedacht, dass das mein Typ ist, aber jetzt? Ich muss zugeben, meine Augen werden von ihm angezogen.

Rafe wirft seine eigenen Sachen auf das Bett neben Jesse und gibt mir dann einen Schlag auf den Arm, während er auf das Bett über ihm zeigt. „Auf“, befiehlt er und unterbricht meine Träumerei.

„ Was?“, frage ich verwirrt.

„ Du bist hier oben“, sagt er, klopft auf das obere Bett und schenkt mir ein breites, falsches Grinsen, das mir klar macht, dass das keine Bitte ist. „Wo ich dich beobachten kann. Die ganze Zeit. Und dir eine hauen kann, wenn du all die Typen zu unverhohlen anstarrst, die jetzt deine Kameraden sind und nicht dein Hingucker.“