Kapitel 26

Ich meine, kann ich vortäuschen, krank zu sein und Rafe gegen jemand anderen antreten lassen? Aber ich weiß nicht, was das für Folgen hätte – würden sie mich einfach sofort rauswerfen? Oder ... gibt es eine Möglichkeit, auf subtile Weise mit einem anderen Kandidaten den Platz zu tauschen, damit ich gegen jemanden kämpfe, der leichter ist?

Aber was würde das bringen? Und wer zum Teufel würde dem zustimmen, selbst wenn es erlaubt wäre?

Am Ende des zweiten Durchgangs des Hindernisparcours, der sich einfach wie ein Tritt ins Gesicht anfühlt, bin ich außer Atem und in zweierlei Hinsicht besiegt. Meine Zeit wird besser, aber ich bin immer noch der letzte. Wenn wir den Durchgang beendet haben, werden wir in der Reihenfolge unserer Rangfolge aufgestellt und in ein Sparringsstudio nebenan geführt, in dem bereits Matten für unsere Kämpfe ausgelegt sind. Wir werden in gleichmäßigen Abständen verteilt und jeder bekommt einen langen Holzstab, bevor uns eine Reihe von Bewegungen beigebracht wird, deren Perfektionierung Stunden dauert.

Am Ende habe ich keine Ahnung, was los ist, und ich bin nervös und erschöpft.

„Vielleicht ist Ihnen aufgefallen“, dröhnt der Captain, als wir alle still dastehen, „dass der Holzstab im heutigen Kampfklima keine besonders hochtechnologische oder effektive Waffe ist. Deshalb haben wir ihn für diesen Test ausgewählt. Unseres Wissens sind nur noch sehr wenige Menschen im Umgang mit Stäben geübt. Die heutige Prüfung testet nicht nur Ihre körperliche Stärke, sondern auch Ihre Fähigkeit, eine unbekannte Kampftechnik schnell zu erlernen. Obwohl Ihr Sparringspartner für viele von Ihnen kein geeigneter Gegner sein wird, gleicht die Unbekanntheit der Waffen das Spielfeld aus.“