Capitolo 6 Ombra sgradita

Quando Corrine si innamorò di Bruce, un uomo proveniente dalla parte sbagliata della strada, la prestigiosa famiglia Ford, la famiglia della madre di Corrine, si oppose con veemenza alla loro relazione. Eppure Corrine, con la sua testardaggine caratteristica, rimase impassibile alle loro obiezioni. Spinta da quello che credeva essere vero amore, tagliò i ponti con la famiglia Ford, nascose la sua identità di nipote di Carl Ford e si immerse nel complicato mondo della famiglia Ashton.

La furia di Carl esplose quando scoprì le sue azioni. In una mossa calcolata per riprendersi la nipote, le bloccò immediatamente i conti bancari, tagliando fuori la sua ancora di salvezza finanziaria.

La situazione di stallo durò tre lunghi anni.

Durante tutto questo periodo, la famiglia Ford aspettò pazientemente, nutrendo la speranza che Corrine alla fine avrebbe rivisto la ragione. Ora, la notizia dell'abbandono di Bruce li aveva colpiti come un fulmine a ciel sereno.

L'idea stessa che qualcuno osasse rifiutare la nipote di Carl era inconcepibile.

L'audacia della famiglia Ashton non conosceva limiti.

Il sangue di Jayden ribollì di indignazione. Le azioni della famiglia Ashton richiedevano una punizione.

Le labbra di Corrine si curvarono in un sorriso delicato mentre guardava lo zio con occhi tranquilli. "Non hai già preso accordi per me, zio?"

"Pensi di tornare nella famiglia Ford", suggerì Jayden, con un'espressione che si addolciva. "Tuo nonno non sta ringiovanendo e le richieste dell'azienda gravano pesantemente su di lui. Né tuo zio Waldo né io nutriamo alcun interesse per la successione: sei tu la nostra speranza".

I suoi occhi brillavano di affetto. "Certo, se hai aspirazioni diverse, condividile con me. Avrai il mio completo supporto."

Le sue parole sentite penetrarono la fortezza emotiva che Corrine aveva costruito attorno a sé.

I ricordi riaffiorarono: la sua partenza furiosa dalla casa della famiglia Ford, la sua ricerca di un uomo indegno, il suo abbandono di coloro che la amavano veramente. L'auto-rimprovero la travolse come un'onda amara.

Combattendo contro l'umidità che le si stava accumulando negli occhi, riuscì a dire con voce tremula: "Grazie, zio".

"Sei la figlia della mia unica sorella. Certo che mi prenderò cura di te." La mano gentile di Jayden le scompigliò i capelli, il suo sguardo traboccava di calore. "Prenditi cura di te. Tornerò presto a trovarti."

Dopo la partenza di Jayden, Corrine si avventurò fuori, attratta dalla invitante luce del sole.

Nel giardino dell'ospedale, Leah era in piedi, avvolta in un maglione di lana, e osservava Corrine sotto un albero.

Nonostante il semplice abbigliamento ospedaliero, la grazia innata di Corrine irradiava. La sua figura solitaria sotto l'albero attirava ogni sguardo, la sua bellezza impossibile da ignorare.

Non era una bellezza delicata e innocente, ma piuttosto una presenza audace e autorevole che esigeva attenzione.

"Che riunione inaspettata." Una voce interruppe la solitudine di Corrine. Si voltò, i suoi lineamenti si indurirono all'istante alla vista di Leah, che sfoggiava un sorriso trionfante.

"Corrine, è passato un bel po' di tempo."

Un'atmosfera glaciale scese mentre gli occhi di Corrine si oscuravano. "Signorina Burgess, sembrate un'ombra sgradita."

Imperterrita, Leah continuò: "A volte mi dispiace per lei, signorina Holland. Quanti periodi di tre anni si possono sprecare a struggersi per l'amore inesistente di un uomo?"

All'improvviso, le lacrime riempirono gli occhi di Leah mentre stringeva il braccio di Corrine. "Corrine, la colpa è mia. Per favore accetta le mie scuse..."

"Togli la mano!" Corrine indietreggiò disgustata, spingendo via Leah.

Nonostante la forza fosse minima, Leah inciampò drasticamente all'indietro e cominciò a cadere.

Mentre Corrine elaborava la rappresentazione teatrale di Leah, una voce acuta squarciò l'aria da dietro. "Corrine, cosa pensi di fare?"

Nel momento in cui quella voce giunse alle sue orecchie, Corrine capì la complessa interpretazione di Leah.

Si rese conto che rifiutarsi di recitare la sua parte sul palcoscenico attentamente costruito da Leah sarebbe stata un'occasione persa.