Capitolo 12 La morte di Fen

Il signor Zhang scoppiò a ridere mentre mio padre si fermava. Parlando a tutti a tavola, disse: "Ho pensato che dal momento che si era preso così tanti problemi per aiutarmi, avrei dovuto ricambiare il favore. Ma non sapevo che invece di chiedere aiuto a me, Fratello Hai era venuto a trovarmi per offrirmi aiuto! Mi chiese allora: "Eravate in tre quando avete giurato di essere fratelli e sorelle. Cosa è successo alla più giovane..."

Il signor Zhang si interruppe bevendo un sorso di vino dalla sua tazza prima di continuare: "Mi sentii infelice quando Fratello Hai menzionò la mia giovane sorella giurata e borbottai: 'Ahimè... Non sai... Non mi lamenterei del fatto che fosse insensibile, ma come è possibile che sia scomparsa all'improvviso? Non avevo mai creduto per una volta che la vita in città potesse essere migliore. Quando abbiamo giurato di essere fratelli, avevamo giurato di morire insieme nonostante non condividessimo lo stesso compleanno. Ma lei non era mai tornata! Come ha potuto! Guarda Xiaojun! Si era rifiutato di andarsene, non importa cosa! Eppure lei... Ma non mi aspettavo di vedere Fratello Hai sospirare pesantemente dopo aver sentito quello che avevo detto. Mi disse, 'In verità, è tornata. Molte volte, in effetti. Ma non si è mostrata; quindi non sapevi nulla del suo ritorno.' Non sapendo cosa stesse succedendo, mi arrabbiai, 'È tornata? Perché non ne sapevi nulla? Perché non si è mostrata da quando è tornata? Di sicuro non mi sarei avventato e non l'avrei morsa come una tigre!' Ma Fratello Hai tirò un altro respiro ed espirò di nuovo pesantemente, 'Ma tu sei... Sei diverso ora... Uno di voi è dei vivi, mentre l'altro è dei

morti... Aveva paura che mostrarsi a te avrebbe potuto farti del male... Immediatamente, sbottai, 'Impossibile! È morta? N-no, non c'è possibilità! Il terremoto era già finito quando lei era tornata a Tangshan. Non ci dovrebbero essere edifici ancora in piedi quando lei è arrivata lì! Com'è possibile! Stai mentendo!"

In quel momento, notai un'espressione di dolore sul volto del signor Zhang mentre raccontava il suo ricordo. Anche se la questione era passata da tempo ed era stata risolta, era ancora un momento molto difficile per lui, pensai. Posai le mie bacchette e dissi: "Nonostante la sua negazione, potevo vedere che lo stesso signor Zhang credeva che ciò che aveva detto il Padre fosse vero. Il bordo dei suoi occhi era già rosso e umido nonostante il suo fermo rifiuto del fatto". Sentirmi pronunciare queste parole in qualche modo calmò un po' il signor Zhang. Sollevò il bicchiere verso di me e sorrise argutamente.

Abbiamo condiviso un sorso di liquore mentre mio padre posava le bacchette e continuava, "Quello che è successo in realtà è che Fen ha raggiunto la città dopo essersi separata dai suoi fratelli giurati. Si guardò intorno invano, diventando assetata e stanca. Vide delle recinzioni che circondavano le rovine e le macerie (le recinzioni a quel tempo erano fatte di legno invece dei materiali più robusti comunemente usati oggi per le recinzioni da costruzione) e si sedette sotto queste barriere, riposandosi alla sua ombra. Lì si sedette mentre beveva un po'. Caos e anarchia prevalevano durante l'assenza di qualsiasi ente governativo e organo di controllo in città. Negozi, ristoranti, banche, uffici postali e tutti gli altri stabilimenti venivano saccheggiati e saccheggiati. Quindi, per mantenere la sicurezza e l'ordine, la milizia locale formò squadre di sicurezza per pattugliare la città e iniziare una repressione della criminalità. A volte, anche se