Kapitel 1 Sie betrügen

„Ich habe mich dir hingegeben. Warum machst du nicht mit Janet Schluss?“, fragte die Frau mit verführerischer, atemloser Stimme. Sie war halbnackt und schwebte über einem Mann.

„Erwähne ihren Namen nicht, wenn wir rummachen.“ Der Mann war so erregt, dass er die Brüste der Frau drückte und vor Lust stöhnte.

Die Frau schien unzufrieden, da sie nicht die gewünschte Antwort erhielt. „Auf keinen Fall! Sie ist eine Adoptivtochter – sogar unser Hund hat in unserer Familie eine wichtigere Stellung als sie. Was ist so gut an ihr?“

Der Mann sagte nichts. Er packte die Frau an der Taille und stieß härter zu, woraufhin sie seinen Namen schreien und stöhnen musste.

Janet Lind stand vor der Tür und lauschte dem Geschehen im Zimmer. Ihre müden Augen wurden kalt, als sie begriff, was vor sich ging.

Sie war gerade aus dem Krankenhaus zurückgekehrt.

Bei Hannah, die Janet seit ihrer Kindheit aufgezogen hatte, wurde vor drei Monaten eine fortgeschrittene Leberzirrhose diagnostiziert. Die Frau brauchte sofort eine Lebertransplantation. Janet musste das Geld für die Behandlungskosten zusammenkratzen.

Um ihre Situation noch schlimmer zu machen, ging ihre jüngere Schwester mit ihrem Freund ein. Janet hatte das Gefühl, ihr Leben breche auseinander.

„Hast du mich gehört? Du musst mir heute Abend deine Entscheidung mitteilen. Entweder sie oder ich. Die Entscheidung liegt bei dir.“ Jocelyn Lind hämmerte auf Steve Carters Brust und wartete verzweifelt auf seine Antwort.

Janet stieß die Tür auf und starrte das Paar wütend an. „Ich erspare euch die Mühe. Er ist nur ein Mann. Ihr könnt ihn haben, wenn ihr wollt.“

Obwohl Janet gelassen klang, brach es ihr das Herz, als sie sah, wie ihr Freund sie mit ihrer Schwester betrog.

Steve war Janets Klassenkamerad am College. Er war ein gutaussehender Mann aus einer wohlhabenden Familie. Drei Jahre lang war er Janet nachgelaufen.

Kurz vor ihrem Schulabschluss hatte er ihr noch einmal seine Liebe gestanden.

Es war auf dem Spielplatz ihres Colleges. Viele Leute waren da und fast alle Studenten hatten die romantische Szene miterlebt. Die Menge jubelte und Janet willigte schließlich ein, seine Freundin zu sein.

Der Schmerz des Verrats erdrückte sie. Als Janet die beiden Menschen vor sich ansah, ballte sie die Fäuste und ihre Nägel gruben sich in ihr Fleisch.

Steve stieß Jocelyn hastig von sich, zog seine Hose an und stieg aus dem Bett.

Jocelyn wäre fast hingefallen. Janets Worte entfachten ihre Wut.

Sie hatte sich viel Mühe gegeben, einen reichen, gutaussehenden Mann wie Steve anzubaggern.

Janet hatte sein Herz erobert, ohne etwas zu tun, was Jocelyn wütend machte.

Schließlich war Janet nur eine Adoptivtochter.

„Was zum Teufel sagst du da? Du klingst, als hättest du Steve abserviert. Steve hat dich abserviert, du Schlampe!“, höhnte Jocelyn und zog die Decke näher an ihren Körper. Dann sah sie Steve an und fragte: „Steve, was hast du mir gerade gesagt? Erzähl das Janet!“

Steve hatte rein impulsiv mit Jocelyn geschlafen. Die Frau hatte ihn verführt und er verlor die Kontrolle über sich.

Er kniete nieder und packte Janets Handgelenk. „Janet, bitte vergib mir. Ich wusste nicht, was ich dachte.“

Obwohl ihre Augen mit Tränen gefüllt waren, sah Janet ihn voller Abscheu an. Wenn Jane sich einmal etwas vorgenommen hatte, konnte niemand sie davon abbringen.

Sie löste ihre Hand aus Steves Griff. „Es tut mir leid, Steve. Ich will nichts, was durch Jocelyn beschmutzt wird. Ihr zwei passt perfekt zusammen. Lass uns Schluss machen.“

Jocelyn war verblüfft. Steve war kurz vor einem Zusammenbruch, aber auf Janets Gesicht war nicht einmal eine Spur von Traurigkeit zu sehen. Wut schoss durch ihre Adern, weil sie nicht erreicht hatte, was sie wollte.

Janet hatte keine Zeit, mit ihnen zu reden. Jocelyn hatte schon als Kinder mit ihr konkurriert und es genossen, Janet alles wegzunehmen, was ihr gehörte. Sie schnappte sich Janets Spielzeug. Jetzt, da sie erwachsen waren, schnappte sie sich auch ihren Freund.

Janet war daran gewöhnt. Sie machte sich jetzt nur noch Sorgen um Hannahs Arztkosten.

Gerade als sie gehen wollte, hörte sie auf dem Flur klappernde Schritte.

„Es ist spät in der Nacht. Was ist mit

all der Lärm?"

Janets Adoptiveltern, Bernie Lind und Fiona Duncan, eilten herbei, als sie den Tumult hörten.

Bernie betrat als Erster das Zimmer. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er seine Tochter nackt auf dem Bett sitzen sah – nur mit der Decke umwickelt. „Was zum Teufel machst du da? Du wirst bald heiraten. Was machst du mit einem anderen Mann?“, brüllte er.

Jocelyn umarmte sich und sah Bernie mit blutunterlaufenen Augen an. Sie biss die Zähne zusammen, um ihre Wut zu unterdrücken.

Die Familie Lester und die Familie Lind hatten vereinbart, ihre Kinder zu verheiraten, wenn sie erwachsen waren. Ihr Verlobter war ein uneheliches Kind und die Familie Lester hatte ihn schon vor langer Zeit aus dem Haus geworfen. Er war arm und hatte nicht einmal einen anständigen Job. Er war nur ein Faulenzer, der seine Zeit damit verschwendete, nichts zu tun. Jocelyn wollte ihn nicht heiraten.

Sie hatte das Gefühl, dass sie jemanden Besseren als ihn verdiente.

„Ich bin schwanger!“, sagte Jocelyn und zeigte auf Steve. „Ich bin schwanger mit seinem Kind. Deshalb kann ich niemand anderen heiraten. Sag die Hochzeit besser ab.“

Steve war sprachlos. Er hatte nur ein paar Mal mit Jocelyn geschlafen. Wie konnte sie schwanger werden?

„So ein Unsinn! Du musst in die Familie Lester einheiraten!“ Bernie kochte vor Wut. Er wollte Jocelyn für ihr dummes Verhalten eine Ohrfeige verpassen.

Schließlich ging es bei der Hochzeit um sein Prestige. Was konnte er der Familie Lester sagen, wenn sie ihn nach dem Grund für die Absage der Hochzeit fragten?

Fiona stand beschützend vor ihrer Tochter . Sie beschützte Jocelyn und schimpfte selten mit ihr. Ihr Mann war außer sich vor Wut und sie konnte nicht zusehen, wie er Jocelyn anschrie.

„Bernie, warum bist du sauer auf Jocelyn?“, rief Fiona. „Janet ist auch eine Tochter der Familie Lind. Sie kann auch in die Familie Lester einheiraten.“

Bernie und Fiona hatten in den ersten Jahren nach ihrer Hochzeit keine Kinder. Aufgrund des Drucks der Ältesten der Familie Lind mussten sie Janet adoptieren. Jahre später wurde Fiona endlich schwanger und brachte Jocelyn zur Welt.

Die ganze Sache ließ ihren Hass auf Janet nur noch größer werden. Janets Existenz war der Beweis ihrer Unfruchtbarkeit. Allein der Anblick ihrer Adoptivtochter ärgerte Fiona.

Nach der Geburt von Jocelyn entwickelte Fiona eine Voreingenommenheit gegenüber ihrer Tochter und verachtete Janet.

Später, mit der Zeit, wurde Janet in jeder Hinsicht eine bessere Frau als ihre Tochter. Das schien ihren Hass auf Janet noch mehr zu verstärken.

Fionas Worte machten Janet wütend. „Du hast zugestimmt, Jocelyn in die Lester-Familie einzuheiraten, nicht mich“, brüllte sie. „Warum willst du mich verheiraten, nur weil deine süße Tochter mit jemandem geschlafen hat?“

„Wir haben dich all die Jahre großgezogen. Es ist Zeit, dass du unsere Freundlichkeit vergeltest, Janet“, sagte Fiona leise und ihre Augen funkelten vor List. „Willst du nicht, dass das Dienstmädchen operiert wird? Wir werden die medizinischen Kosten bezahlen, solange du anstelle von Jocelyn in die Lester-Familie einheiratest.“

Auf Jocelyns Gesicht erschien ein selbstgefälliges Lächeln. Sie hatte das Gefühl, dass Janet und der uneheliche Sohn der Familie Lester perfekt füreinander wären.

Janet biss die Zähne zusammen, als Fionas Worte sie wütend machten. Doch die Worte des Arztes gingen ihr durch den Kopf. Hannah blieb nicht mehr viel Zeit.

Janet hatte gerade ihren Abschluss gemacht und konnte sich Hannahs Behandlung nicht leisten.

Obwohl Bernie und Fiona Janet adoptierten, kümmerten sie sich nie wirklich um sie. Hannah, das Dienstmädchen der Familie Lind, zog Janet auf. Hannah war wie die Großmutter, die Janet nie hatte. Sie konnte sie nicht alleine lassen.

Als Fiona ihr Zögern bemerkte, ging sie zu Janet. „Du wirst in Zukunft jemanden heiraten müssen. Warum hilfst du uns nicht, indem du den Sohn der Familie Lester heiratest? Ich gebe dir das Geld, sobald du heiratest.“

Janets Füße zitterten, als alle im Raum sie anstarrten. Sie brauchte Geld, um Hannahs Arztkosten zu bezahlen.

Schließlich strömten Tränen über ihre Wangen. Sie senkte den Kopf und antwortete leise: „Okay, ich werde ihn heiraten.“