Kapitel 1

Die Julisonne brannte wie ein loderndes Feuer und versengte das ganze Dorf und die Felder.

„ Janet, jemand sucht dich.“

Als der Nachbar, Mr. Wallace, Janet Jackson fand, war sie gerade damit beschäftigt, Wassermelonensetzlinge zu pflanzen. Das Mädchen sah auf und starrte den Mann mit großen Augen an. Sie hatte ein kühles Temperament und ihre Haut war außergewöhnlich hell. Obwohl sie das ganze Jahr über auf dem Bauernhof arbeitete, sah ihre Haut so gut aus, dass man sie beneiden konnte.

Mr. Wallace sagte: „Diese Person ist in Ihrem Haus. Sie stammt aus einer großen Familie und ist mit dem Auto gekommen.“ Janet nickte und folgte ihm.

In diesem Moment versammelte sich eine Gruppe von Menschen in der Wallace-Residenz. Frau Cook sah das Mädchen mit kühlem Temperament an, das auf sie zukam. Sie trug ein Leinenoberteil und eine schwarze Hose, die mit Schlamm und Dreck bespritzt war. Obwohl sie nicht seltsam roch, umgab sie eine unnahbare und distanzierte Aura.

Frau Cook machte sich nicht die Mühe, die Verachtung in ihrem Blick zu verbergen, als sie sie fragte: „Sind Sie Janet?“

Janet nickte und sah dabei gleichgültig aus.

Frau Cook fügte hinzu: „Mein Name ist Maya Cook und ich bin die Haushälterin der Jackson-Familie. Ich kümmere mich um komplizierte und verschiedene Angelegenheiten innerhalb der Jackson-Familie.“

Zufällig schnaubte Madam Wallace – Poppy Wallace – verächtlich. Ms. Cook brach in Gelächter aus, weil sie wusste, was Poppy meinte, als sie schnaubte. Es geht doch nur um Geld, oder? Dann holte sie eine Bankkarte aus ihrer Tasche und knallte sie auf den Tisch. „Hier sind fünf Millionen. Diese Summe werden Sie nie verdienen, selbst wenn Sie Ihr ganzes Leben lang Getreide anbauen würden.“

Die beiden Dorfbewohner mittleren Alters hatten die Beine übereinandergeschlagen und starrten unverwandt auf die Bankkarte. Hmpf, ich kann nicht glauben, dass dieses verdammte Mädchen so viel Geld wert ist!

Poppy beharrte darauf: „Willst du uns mit nur 5 Millionen loswerden? Wir haben sie 18 Jahre lang großgezogen!“

„ Poppy Wallace, du solltest es nehmen. Sei nicht zu gierig!“, riet Janet träge.

Die Frau namens Poppy starrte Janet bösartig an. „Das geht dich nichts an , du verdammtes Mädchen. Du stinkst! Verschwinde und geh duschen; lass dich auf nichts ein, was dich nichts angeht!“ Ich habe diese Tochter nie gemocht, seit sie jung war. Ihre Noten waren schlecht und sie war immer ein Einzelgänger; ehrlich gesagt ist sie überhaupt nicht sympathisch. Ursprünglich hatte ich gehofft, nach ihrer Hochzeit eine Mitgift zu bekommen, aber das verdammte Mädchen ist nach der Mittelstufe weggelaufen. Während dieser Zeit hörte ich von der Tratschtante des Dorfes, dass ein Mann aus einer anderen Provinz das dumme Mädchen mitgenommen hatte. Deshalb verspotteten mich die Dorfbewohner drei Jahre lang. Selbst wenn ich das Geld annehmen würde, sollte ich dann den Kummer ignorieren, den ich im Laufe der Jahre erfahren habe, als die Dorfbewohner mich verspotteten?

Es war heiß, aber in der Wallace-Residenz gab es keine Klimaanlage . Frau Cook war bereits verärgert und ungeduldig und warf die Karte fest auf den Tisch. „Es ist deine Entscheidung, ob du das Geld willst, aber ich nehme sie ohne Fragen mit.“ Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich zu Janet um. „Zieh dich um! Du bist dreckig!“

Janet sah leicht zu ihr auf und starrte sie kalt und distanziert an, sagte aber nichts weiter. Danach ging sie in ihr Zimmer. Die ganze Zeit hatte Frau Cook einen verächtlichen Gesichtsausdruck.

Im Handumdrehen hatte Janet frische Kleidung an und trug eine kleine Tasche. Nachdem sie zur Vorderseite des Autos gegangen war, sagte Frau Cook leise: „Steig ein!“

Janet antwortete ihr nicht; stattdessen stieg sie sofort ins Auto, als hätte der Ort keinen sentimentalen Wert für sie. „Ich lebe seit achtzehn Jahren hier, aber ich gehöre hier nicht hin. Ich würde gerne wissen, wie mein richtiges Zuhause aussieht.“

Im Dorf starrten die Dorfbewohner auf das davonbrausende Luxusauto und begannen mit gedämpfter Stimme zu diskutieren: „Seht mal, das Mädchen ist wie ein Phönix aus der Asche!“

…

Im Auto lehnte Janet träge in ihrem Sitz und klopfte rhythmisch an das Autofenster. Plötzlich klingelte ihr Telefon und sie nahm sich Zeit, es aus ihrer Tasche zu kramen. Frau Cook, die auf dem Vordersitz saß, bemerkte Janets großes, ziegelsteinartiges Telefon und ein Ausdruck des Ekels blitzte in ihren Augen auf. In welcher Ära leben wir jetzt? Warum benutzt sie immer noch so ein altes Telefon?

Janet drückte eine Taste, um den Anruf anzunehmen, doch dann wurde sie von einer besorgten Stimme am Telefon begrüßt. „Was ist passiert?“ Sie hatte eine jugendliche, mädchenhafte Stimme, aber ihr Tonfall war gleichgültig und distanziert.

Ihre Antwort dämpfte die Stimmung und Aufregung des Mannes jedoch nicht. „Janet, bei der UN-Auktion morgen gibt es etwas Großes. Kommst du mit?“ Der Ton des Mannes war vorsichtig, aber voller Vorfreude. Sein respektvoller Ton klang, als würde er mit einem Vorgesetzten sprechen.

Die Person am Telefon war Janets enger Freund Lee Sanders. Er war immer der Erste, der sie über die besten Events im ganzen Land informierte. Die Auktion dieses Mal war keine Ausnahme. Schließlich war Janet eine berühmte Größe im Auktionsnetzwerk.

Janet runzelte die Stirn, als sie das hörte. „Ich gehe nicht. Ich bin beschäftigt.“ Nachdem sie das gesagt hatte, legte sie auf.

„ Miss Jackson, haben Sie einen betrügerischen Anruf erhalten? Die Betrüger in Sandfort City haben Hochtechnologien eingesetzt, und jemand wie Sie, der im Dorf lebt, dürfte noch nie mit solchen Umständen konfrontiert worden sein“, kommentierte Frau Cook.

Janet schloss die Augen, ohne ihr zu antworten. Viele Betrüger in der Gegend? Ist sie stolz darauf, dass die Betrüger geschickt sind?

Wütend über Janet, die ihr die kalte Schulter gezeigt hatte, kommentierte Frau Cook verächtlich: „Die Jacksons sind reiche und mächtige Leute. Wenn Sie der Jackson-Familie beitreten möchten, müssen Sie Ihr Telefon wechseln, Miss Janet. Sie möchten die Jacksons doch nicht in Verlegenheit bringen.“ Dann verdrehte Frau Cook verächtlich die Augen. Sie bemerkte, dass Janets Augenlider halb geschlossen waren, fast so, als ob sie fest schliefe.

Als Frau Cook merkte, dass ihre Rede auf taube Ohren gestoßen war, erhob sie sofort ihre Stimme. „Ich habe gehört, dass Sie in der Mittelstufe die Schule abgebrochen haben, Miss Janet. In diesem Fall sind Sie mit den Regeln der Jackson-Familie sicher nicht vertraut.“

Zunächst schien Janet zu schlafen, doch dann flatterten plötzlich ihre Augenlider und ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Oh?“

Sofort nahm Ms. Cooks Tonfall einen eisigen Ton an, und es klang, als würde sie ein ungezogenes wildes Mädchen tadeln. „,Oh‘? Hast du denn keine Manieren? So spricht man mit einer älteren Person?“

Janet kicherte leise, sagte aber nichts weiter. „Schilt mir die Haushälterin etwa Vorwürfe, junge Miss Jackson?“

Frau Cook war verärgert, als sie Janets Lachen hörte, denn es kam ihr fast so vor, als würde sie ihr gar nicht zuhören. Trotzdem atmete sie tief durch, um sich zu beruhigen. Sie schien gemerkt zu haben, dass sie übertrieben hatte, und hörte auf zu sprechen.

…

In der zweistöckigen Villa der Jacksons aß die Familie gerade zu Mittag. Ihr Vater, Brian Jackson, hatte Jackson Enterprise über die Jahre hinweg gut geführt, während ihre Mutter, Megan Davis, ein bekanntes Model im Ruhestand war. Ihre Tochter, Emily Jackson, hatte gute Noten in der Schule. Sie konnte Klavier spielen und zeichnen und war bei den Lehrern und dem Schuldirektor immer beliebt. Für Außenstehende sahen die Jacksons wie die perfekte Familie aus.

Ohne die ärztliche Untersuchung im Rahmen der militärischen Ausbildung an Emilys Schule hätten sie keinen Deut gewusst. Der Untersuchungsbericht ergab, dass Emily die Blutgruppe 0 hatte, Megan und Brian jedoch beide die Blutgruppe AB. Es war daher unmöglich, dass sie ein Kind mit Blutgruppe 0 zur Welt gebracht hatten. Ohne den Bericht hätte die gesamte Familie Jackson vielleicht nicht gemerkt, dass Emily nicht ihre leibliche Tochter war. Nach einer Reihe von Untersuchungen stellte sich heraus, dass die Krankenschwester in der Ausbildung im Krankenhaus zu dieser Zeit einen Fehler gemacht und ihre Namen falsch beschriftet hatte.

In diesem Moment schienen alle betroffen und sahen traurig aus. Es gab eine Reihe von Emotionen und jedem gingen andere Gedanken durch den Kopf. Sie waren überhaupt nicht in der Stimmung zu essen. Niemand rührte das köstliche Buffet auf dem Esstisch an.

Während Emily auf ihren Stäbchen herumkaute, brach sie plötzlich in Tränen aus. Dann legte sie die Stäbchen hin und wollte den Esstisch verlassen.

„ Emily, wo gehst du hin?“ Megan stand auf, um sie aufzuhalten.

Emily konnte zwischen ihren Schluchzern kaum Luft holen. „Papa, Mama, bald bin ich nicht mehr eure Tochter.“

Brian schloss sich ihr an, um sie am Gehen zu hindern. „Emily, was ist das für ein Unsinn? Du wirst immer unsere Tochter sein!“