Capitolo 4 Il test

Volevo fare il test il prima possibile, ma il primo appuntamento che ho potuto fissare era il sabato successivo. Immagino che ci fossero più ragazze che facevano il test di quanto pensassi.

Sono arrivata in clinica puntuale. Il numero di altre ragazze della mia età con i capelli ricci che aspettavano il loro turno con le infermiere era sbalorditivo. Erano sedute su ogni sedia disponibile, ma la maggior parte stava in piedi in lunghe file mentre aspettava il suo turno per parlare con dieci infermiere diverse.

Non ho mai visto così tante ragazze con i capelli ricci tutte nello stesso posto. Non appena una delle ragazze ha finito di parlare con una delle infermiere, un'altra ha preso il suo posto. Molte se ne sono andate di colpo dopo aver risposto alle domande dell'infermiera, mentre altre sono passate da una porta diversa e sono entrate in un'altra stanza.

Ho sentito due ragazze ricce chiacchierare intorno a me. Sostenevano che le ragazze che se ne erano andate erano state scartate quando le infermiere avevano ritenuto che non potessero essere Alberta Wilson. Le altre erano state considerate possibili corrispondenze e avevano continuato con il test del DNA: le ragazze che erano state scelte per fare il test del DNA se ne erano andate con i loro mille dollari.

Dovevo essere una di loro.

Ma era scoraggiante ogni volta che una ragazza veniva respinta e lasciava la clinica a mani vuote. Sembravano tutte molto più Alpha di me. Se fossi stata respinta prima di aver dato il mio campione di DNA, dove avrei trovato i soldi per pagare la tuta di Victor?

Infine, è stato il mio turno. La receptionist di mezza età mi ha chiesto subito il certificato di adozione. Ha esaminato attentamente sia quello che ho esaminato io. Il modo in cui la donna mi ha fissato mi ha fatto sentire come se stessi facendo qualcosa di sbagliato.

"I tuoi capelli sono ricci naturali o permanenti?" chiese mentre mi toccava i capelli. "Ti rendi conto che questa è una cosa seria, eppure molte di voi ragazze sono qui per prendere un po' dei soldi del signor Wilson."

"Non ho mai avuto bisogno di una permanente", balbettai. "I miei capelli sono ricci naturali". L'infermiera mi stava rendendo così nervosa che riuscivo a malapena a respirare. La stanza sembrava senza aria mentre mi studiava. Poteva dire che ero lì anche per i soldi?

Poi mi venne un'idea e tirai fuori il telefono. "Lah... guarda, ecco una puh... foto del mio suh... tesserino scolastico di tre anni fa". La foto mi mostrava all'inizio del mio primo anno. I miei capelli erano ricci proprio come adesso.

La donna mi ha preso il telefono dalla mano e l'ha confrontato con una foto che avevo visto in televisione. Era la foto della madre di Alberta quando era giovane.

Dopo un minuto, mi ha restituito il telefono. "Okay, Daisy, mi serviranno altre informazioni."

L'infermiera tirò fuori un modulo e scrisse il mio nome sulla riga superiore. Non volendo avere problemi con Cecilia, le diedi l'indirizzo di Amy per la seconda riga.

Dopo avermi fatto altre domande, ad alcune delle quali non seppi rispondere, l'infermiera mi consegnò il modulo e mi disse di attraversare la porta sul lato sinistro della grande stanza. Era lì che altre ragazze erano andate per fare gli esami e per i loro mille dollari!

Sono andata nell'altra stanza, senza guardare nessuno e con le dita incrociate. Questa stanza era meno affollata. Ho preso un respiro profondo e mi sono avvicinata a un'altra infermiera che era seduta dietro una scrivania.

Questa infermiera mi ha fatto altre domande sulla mia salute e sulla mia famiglia. Di nuovo, sono stata visitata e mi hanno chiesto se i miei capelli erano naturalmente ricci o permanentati.

Dopo che l'altra infermiera ha completato la mia registrazione, ho accettato di farmi fare un tampone alla guancia e di farmi prelevare una provetta di sangue. Non mi piaceva avere un ago infilato nel braccio, ma ero felice di essere arrivata fin lì.

C'erano decine di scaffali di campioni che coprivano un tavolo. Alberta doveva essere tra le ragazze che venivano per i test quel giorno. Sicuramente la principessa Alpha perduta sarebbe stata ritrovata. Quel pensiero mi fece sentire meno in colpa per quello che stavo facendo per ottenere i soldi per pagare la tuta di Victor. Dopo che i campioni di DNA furono prelevati, mi dissero che dovevo farmi scattare delle foto da confrontare con vecchie foto della madre di Alberta.

C'erano cinque fotografi e la loro attrezzatura sistemati all'altra estremità della stanza. Lì vicino, un uomo di mezza età in giacca, cravatta e baffi sedeva in silenzio, osservando tutto ciò che lo circondava. Mi ricordava uno di quei maggiordomi austeri e austeri delle serie TV.

L'uomo sembrava anche molto stanco. Questa parte della ricerca dell'Alberta doveva essere noiosa quando così tante ragazze si presentavano per essere sottoposte a test. Non sembrava vedermi affatto, anche se mi aveva guardato più volte.

Seduta davanti alle luci brillanti e alla telecamera, mi dimenavo e desideravo che tutto questo finisse. Tutta questa attenzione rivolta a me mi faceva tremare dentro e fuori. Non vedevo l'ora di andarmene e portare i soldi all'ufficio di Victor.

Quando è stata scattata la prima foto, ho rabbrividito e ho chiuso gli occhi mentre il flash luminoso scattava con un pop. Non sono riuscito a trattenermi dal chiudere gli occhi neanche al secondo tentativo. Ho sempre odiato farmi fotografare. Perché qualcuno vorrebbe conservare un'immagine di me?

Il fotografo ha cercato di essere paziente, ma non ci sono riuscita. Mi sentivo come se tutti in quella grande stanza potessero leggere i miei pensieri e sapessero che non ero Alberta. Probabilmente sospettavano che fossi solo un'altra ragazza avida che voleva i soldi.

"Proviamo a fare una foto senza occhiali", disse il fotografo. "Non riesco a vedere bene i tuoi occhi quando scatta il flash. Le lenti riflettono la luce".

Mi tolsi gli occhiali e mi sentii molto più a mio agio perché | non riuscivo a vedere tutte le persone intorno a me con la stessa chiarezza. Mi rilassai un po' e mi dissi che non mi stavano più fissando. Ma ci vedevo abbastanza bene da capire quando il maggiordomo alzò improvvisamente la testa e si alzò. Il fotografo sembrava spaventato quanto me. Il maggiordomo ci stava fissando? Perché?

Il maggiordomo riacquistò rapidamente la calma e si scusò prima di sedersi di nuovo. Chi era e che ruolo stava giocando nella ricerca dell'Alberta?

Ho tenuto gli occhi aperti mentre il fotografo mi scattava due foto senza occhiali prima di porgermi un altro foglio. Poi mi ha detto di andare da un'altra donna seduta a una scrivania vicino a una guardia armata.

Questa donna era giovane e carina. Esaminò il documento del fotografo e mi chiese di firmare in basso sulla riga continua. Mi sentii sollevato quando lessi il documento prima di firmare. Accettai che i mille dollari sarebbero stati consegnati all'indirizzo che avevo dato loro entro quarantotto ore.

Avrei ricevuto il pagamento di mille dollari e avrei potuto pagare Victor. Con tutte le ragazze qui, sono stato fortunato a metterlo per iscritto prima che trovassero Alberta.

Ma mentre mi dirigevo verso la porta per uscire, ho sentito una voce maschile. Mi sono voltato e ho visto che era il maggiordomo. Stava parlando con il fotografo che aveva appena scattato le mie foto.

"Si somigliano troppo", disse il maggiordomo. "Quella ragazza deve essere lei."

Di chi stava parlando? Avevano davvero trovato l'Alberta? Meglio che me ne vada prima che vogliano indietro i loro soldi.