Hoofdstuk 1 Huwelijksaanzoek??

Valerie's standpunt

"Hoe kun je me zomaar naar een vreemde sturen?" galmde mijn stem luid door de gang. De woede in mijn stem is makkelijk te horen. Ik staar geschokt en verward naar mijn grootouders.

"Valerie, het is het beste," zegt mijn oma zachtjes, terwijl ze probeert mij te kalmeren.

"Nee!" schreeuwde ik.

"Vertel me gewoon de waarheid, jullie willen mij ook gewoon in de steek laten, net als mijn eigen ouders tien jaar geleden deden. Ben ik echt zo'n last dat jullie allemaal de volgende persoon in de steek laten als jullie klaar met mij zijn?" zeg ik, mijn stem breekt aan het eind.

Inmiddels was mijn gezicht al doorweekt met mijn eigen tranen, mijn ogen gezwollen en smekend om acceptatie. Ik kon niet geloven wat er gebeurde.

"Hou je mond!" schreeuwde mijn opa naar me. "Je gaat trouwen met meneer Stephano en dat is definitief! Ik ben die kinderachtige spelletjes zat. Je wordt binnenkort twintig, verdomme!" Hij vervolgt, de blik in zijn ogen verried zoveel haat en ergernis dat het me brak. Ik heb hem nog nooit zo zien handelen, het kwam allemaal als een schok voor me.

Mijn opa wierp mijn oma een laatste blik toe en liep de gang uit, mijn oma achterlatend om voor mijn 'kinderachtige capriolen' te zorgen.

"Zeg alsjeblieft dat het allemaal een grap is, wat heb ik verkeerd gedaan?", zeg ik met smekende ogen tegen mijn oma.

"Nee lieverd, je hebt niets verkeerd gedaan. We hebben geen andere keus dan dit, geloof me, het is voor je eigen bestwil. Je zult het later beter begrijpen", zei ze, en liep toen weg net als mijn opa, zonder ook maar één keer om te kijken.

"Kom op, laten we gaan. De Don houdt er niet van om te lang te wachten", zei een van de mannen tegen mij, zijn gezicht was emotieloos net als de rest van de mannen. Ze waren als stijve robots die alleen functioneren volgens de instructies van hun Don, mijn toekomstige echtgenoot.

Ik denk dat dat ook van mij werd verwacht, een marionet te zijn net als de rest. Elk woord van hem te gehoorzamen.

Ik heb hem niet ontmoet, maar ik heb zoveel dingen over hem gehoord. Dingen die allesbehalve goed zijn. Hij is een maffialeider, dus ik denk dat dat van hem werd verwacht. Gewelddadig, onvergeeflijk, zoveel negatieve eigenschappen, maar vooral...dominant .

Hij besloot mij tot zijn vrouw te maken en mijn grootouders gaven mij met alle plezier aan hem over.

Nu begint het probleem. Ik kan en zal niet zijn ideale vrouw zijn, degene die zichzelf zo graag aan hem zou aanbieden, al zijn wensen zou vervullen zonder te klagen. Nee, nu niet, nooit niet. Ik weiger die persoon te zijn. Ik zal me niet aan hem onderwerpen zonder een serieuze strijd te voeren.

"Sta op!" schreeuwden zijn mannen naar mij, waardoor mijn aandacht weer terug naar het heden werd gebracht.

Ik stond moeizaam op van de vloer waar ik onbewust naartoe was gegleden na mijn ruzie met mijn grootouders. Ik veegde mijn tranen weg, omdat ik niet zwak wilde lijken toen ik ze voor het eerst ontmoette.

Hoewel ik weet dat hij mij eerder heeft gezien, heeft hij hem blijkbaar al een maand in de gaten gehouden zonder dat ik het wist.

Ik volgde zijn mannen stilletjes, omdat ik geen nieuwe strijd wilde voeren, aangezien ik op dat moment onvermijdelijk met ze mee moest. Ik stap op de achterbank van zijn glimmende zwarte SUV.

"Waar is hij?" vraag ik, doelend op Stephano, nadat ik zijn afwezigheid heb opgemerkt.

"Hij is met iets anders bezig, hij heeft ons gevraagd om je mee te nemen naar zijn landhuis. Je zult hem vanavond ontmoeten." Antwoordde een van zijn mannen.

Ik zit rustig, mentaal mijn volgende zet plannend. Bscaping was geen optie, dus ik ga zoveel driftbuien krijgen dat Stephano me uit zijn zicht wil hebben. Ik moet wel oppassen, hij kan makkelijk van me afkomen door een einde aan mijn leven te maken, wat ik wilde voorkomen.

"Mevrouw? We zijn er" riep een van Stephano's mannen nadat hij zag dat ik geen poging deed om uit de auto te stappen. Het was niet opzettelijk, ik raakte gewoon weer eens in de war.

"Sorry", mompelde ik, en stapte uit de suv.

Verdomme! De luxe die dit landhuis bood was krankzinnig. Deze man was stinkend rijk en liet dat absoluut op de best mogelijke manier zien. Ik kwam niet uit een arme achtergrond , eigenlijk iets rijker dan het gemiddelde gezin. Maar Stephans rijkdom was veel groter dan mijn financiële situatie.

Ik wuifde die gedachte weg en volgde Stephano's mannen het landhuis in. Ik moet echt minstens één van hun namen weten, het werd al vermoeiend om ze telkens Stephano's mannen te noemen.

Er stond een rij mensen in dienstmeisjesuniformen in het huis. Ongeveer twintig van hen, met een vrouw van middelbare leeftijd die het hoofd leek te zijn, aangezien haar uniform iets anders was.

"Ik ben Fred, de rechterhand van Stephano", zei een van Stephano's mannen, Fred.

"Dit is Melissa, het hoofd van het huishoudpersoneel", zei hij, verwijzend naar de vrouw van middelbare leeftijd. De introductie gaat in een waas verder, mijn gedachten dwalen af en ik wil me niet bezighouden met het leren van namen van mensen waar ik geen interesse in heb.

"Kom deze kant op," zei een van de meiden met haar rossige haar vrolijk tegen mij.

"Huh? Waarvoor?" vraag ik verward.

"Heb je niet gehoord wat Fred zei? We moeten je klaarmaken voordat Stephano arriveert. Je moet er in zijn ogen presentabel uitzien, hij heeft al zoveel aan je uitgegeven" berispte ze.

"Wat bedoel je daarmee? Hij heeft zoveel geld aan mij uitgegeven?" vraag ik, op dit punt enorm in de war.

"Vergeet dat ik dat zei en stop met teveel vragen te stellen. Laten we gaan. Ik ben trouwens Pat," zegt ze, terwijl ze mijn vraag probeert te ontwijken. Ik heb besloten geen vragen meer te stellen, ik kan later gewoon wat bevindingen doen.

"Dit zou je tijdelijke kamer zijn, je verhuist na de bruiloft naar de kamer van Don", zegt Pat, terwijl hij me een kamer van behoorlijke omvang laat zien. Luxe, net als de rest van het huis, met een queensize bed in het midden van de kamer. De kamer had zoveel roze dat ik er misselijk van werd.

Nou ja, het was maar tijdelijk, hoewel het idee om een kamer te delen met een volslagen vreemde (en nog gevaarlijk ook) mij niet beter lijkt.

"Laten we nu beginnen met je make-up," zegt Pat.

"Wacht! Ik doe dit liever zelf. Waarom excuseer je me niet even terwijl ik mezelf klaarmaak?" zeg ik tegen Pat.

"Eh..." antwoordt ze onzeker. "Ga gewoon," overtuigde ik haar.

"Oké, oké, breng me alsjeblieft niet in de problemen," verzocht ze en verliet de kamer, mij alleen latend.

Natuurlijk was ik niet van plan om het arme meisje in de problemen te brengen. Hoewel het idee om je zo slecht mogelijk te kleden wel grappig klinkt, was ik niet van plan om mijn eerste indruk te verpesten met zo'n kleinzielig idee.

Begrijp me niet verkeerd, ik probeerde Stephano niet te plezieren. Ik wilde er gewoon niet nog hulpelozer en zwakker uitzien in zijn ogen door mezelf er expres onverzorgd uit te laten zien.

Eigenlijk was ik van plan om het tegenovergestelde te doen. Ik wilde eruit zien als de rol die ik aan Stephano zou laten zien.

Zelfverzekerd en onbevreesd.

met deze gedachte in gedachten begon ik met mijn make-up. Ik ging voor een heel gedurfde look, waardoor ik er totaal anders uitzag dan mijn gebruikelijke verlegen en schattige look.

Ik opende de kast om te kijken wat ik aan moest trekken, gelukkig zat de kast al vol met kleding. Kleding van luxe merken, die mijn bankrekening laten bloeden als ik bij ze shop.

Mijn ogen gloeien meteen als ik een outfit zie die zo goed past bij de look van vandaag. Het was een zwart leren jasje met een zwarte bralette, om te combineren met een zwarte minirok en netlegging. Niets schreeuwt meer zelfvertrouwen dan de kleur zwart.

"Mevrouw? Bent u nu klaar?" hoor ik Pats stem van buiten de kamer roepen, terwijl hij enkele seconden later naar binnen stapt

"Noem me maar Valerie, dan ben ik er klaar voor", zeg ik zelfverzekerd.

"Geweldig! De Don heeft verzocht u nu te ontmoeten", zegt Pay. Ik weet heel goed dat zijn verzoek niets meer was dan een bevel dat zonder vragen moest worden opgevolgd.

"Tuurlijk", antwoordde ik, met mijn hoofd omhoog liep ik rustig de trap af, naar de woonkamer waar Stephano wachtte.

hoest*

Ik schraapte mijn keel en kondigde mijn aanwezigheid aan. Dit trok zijn aandacht, waardoor hij opkeek. Ik voelde mezelf bevriezen onder zijn koude blik. Het was niet alleen zijn blik, het was de dominantie die zo moeiteloos uit hem straalde, het was de waanzinnige goddelijke blik die hij had.

Ik was totaal niet voorbereid op deze ontmoeting...