Bölüm 2

Mia'nın bakış açısı

Bu kelimelerin hiçbiri o an hissettiklerimi yeterince tarif edemezdi. Onu doğru mu duydum?

Ben... Sophia'nın partisine gidebilir miyim?

"Neden gelmesine izin veriliyor?" diye sızlandı Sophia. "Bu benim doğum günü partim!"

Baba açık araba kapısına yaklaştı ve sevgiyle süslenmiş başını okşadı. "Biliyorum canım, ama Kraliyet ailesi iki kızım olduğunu biliyor. Prens Alexander'ın partide ikinizle de tanışmasını bekliyorlar."

Victoria'nın keskin bakışlarının beni hançer gibi deldiğini hissedebiliyordum. Yutkunarak, onunla göz temasından bilerek kaçındım.

Bilmeliydim. Aslında orada olmamı istemiyordu.

"O zaman... neden yeni bir elbiseye ihtiyacı var?"

"Kızıma kötü davrandığım haberinin yayılmasına izin verin. Ailemizin inşa etmek için çok çalıştığı itibarımız yerle bir olur. Alfa Prensi'nin bana kızmasını istemezsiniz, değil mi?"

Sophia surat astı. "Şey... hayır, ama..."

"Bak sana ne diyeceğim," diye mırıldandı Peder. "Bu sefer beş yeni elbise almaya ne dersin? İstediğin beş elbise."

"On tane istiyorum!"

Babam gülümsedi ve görüntü göğsümü sızlattı. " Prensesim için her şey." Kız kardeşimle ilgili olmadığı sürece onun bu tarafını hiç görmemiştim. Kız kardeşimin mutlu olmasını, hayallerinin gerçekleşmesini sağlamak için her şeyi yapardı.

Ve arabaya doğru yürürken bana bir bakış bile atamadı.

Şoförümüz kapıyı arkamdan kapattı ve başkente doğru Moonstone'dan ayrıldık. Bir saat sürmesine rağmen yolculuğun kendisi yeterince basitti ve Sophia, arabanın izin verdiği kadar benden uzakta oturarak, tek bir kelime etmeden tüm yolculuğu idare etti. Umursamadım - başkenti nadiren ziyaret etme fırsatım oluyordu, sürü evinden ayrılmak bir yana, bu yüzden etrafımdaki her şeyi mümkün olduğunca görmek için fırsatı değerlendirdim.

Manzara, binalar, insanlar.

Her şeyi son kezmiş gibi yaşamak istiyordum.

Başkentle ilgili bir şey her zaman nefesimi keserdi ve arabadan indiğimizde, bunun nedeni bir kez daha aklıma geldi. Modern gökdelenleri ve mutlu insanlarla dolu temiz sokaklarıyla, babamın yönettiği ve benim her zaman yumurta kabukları üzerinde yürüdüğüm soğuk, muhafazakar sürüden çok uzaktı.

Temiz başkent havasını soluduğumda , kendimi ağırlıksız hissettim.

Ama burası Sophia'nın bölgesiydi, benim değil. Arkadaşlarıyla buluşmak ya da kendi başına alışveriş yapmak için burayı avucunun içi gibi biliyordu.

Başkentin en görkemli alışveriş merkezini keşfederken, Sophia'nın bulabildiği her lüks butikte dururken, benim için alışveriş yapma niyetinde olmadığı açıktı. Seçtiği ve denediği her elbise sadece kendi zevkine göre tasarlanmıştı. Ve beni etrafında takip ettirerek ve tüm kutularını ve çantalarını taşıyarak meşgul etmeyi ihmal etmedi.

Babamın emirlerine itaatsizlik anlamına gelmesi önemli görünmüyordu. Beni mümkün olduğunca resmin dışında tutmak konusunda oldukça istekliydi.

Bu gün onun içindi.

"Bu mağazayı seviyorum!" diye haykırdı Sophia, bir mağaza görevlisi ürünlerini sıralarken. "Burada her zaman böyle güzel elbiseler bulabiliyorum!"

"Onlar ancak onları giyen kadın kadar güzeldir." Görevli, Sophia'nın sevinçli yüzüne gülümsedi ve bana döndü, gülümsemesi hızla kayboldu ve bir çanta uzattı. Elbette, benim sadece bir omega hizmetçi olduğumu varsayan birçok kişiden biriydi. "Bunları kirletme."

İç çektim ve çantayı aldım. Bu uzun bir gün olacak.

Alışverişe başlayalı saatler olmuştu ve güneş batmaya başlamıştı. Sophia'nın alışverişlerinden oluşan paketlerle boğulmuştum ama o hala memnun değildi. Bu yüzden, listesindeki son butikte dolaştık.

Aniden, özellikle bir elbise gözüme çarptı, abartılı olduğu için değil, etiketinde modaya uygun bir tasarımcı adı olmadığı için de değil. Korse ve kollarında Sophia'nın geceliklerinden biriyle karıştırılabilecek narin danteller bulunan sade, beyaz şifon bir elbiseydi, ancak sadeliğinde güzellik vardı. Alfa Prensi'nin ilgisini çekmek için yarışan diğer kızların hiçbiri böyle bir elbise giymezdi.

Ve bence bu onu özel kılıyordu.

"Şey, peki ya bu?" diye önerdim. "O kadar lüks değil ama yine de oldukça hoş-"

"Kendini duyuyor musun?" dedi alaycı bir şekilde, bana doğru bir bakış bile atmaya zahmet etmeden. "Eğer Prens Alexander'ın dikkatini çekecek kadar mükemmel değilse, o zaman onunla hiçbir ilgim yok. Şimdi, iyi bir köpek ol ve çeneni kapat."

Çenem kenetlendi. "Sadece deniyordum-"

"Bu kadar çok hoşuna gidiyorsa neden giymiyorsun?" diye mırıldandı, gül pembesi elbiselerden oluşan gösterişli bir sıraya dalmış bir şekilde. "Sıkıcı bir hizmetçi için sıkıcı bir elbise."

Kaba sözleri beni çileden çıkardı ama sesimi çıkarmadım.

Sonuçta onun doğum günü için bir kıyafete ihtiyacım vardı. Ve elbiseye baktığımda, seçenekler açısından daha kötüsünü yapabileceğimi biliyordum ve kesinlikle Sophia'nın tarzında bir şey giyerek rahat hissetmezdim.

Belki de bunu denemeliyim...

Butik soyunma odasında birkaç dakika geçirdikten sonra sade elbiseyi giyerek dışarı çıktım.

Ve bir an için Sophia gerçekten de şaşkın görünüyordu. "Bu..."

"Güzel!" Geçen bir grup kız elbiseyle bana bakmak için durdu, böylece yakındaki diğer müşterilerin dikkatini çektim ve aniden gelen ilgi karşısında kızarmaktan kendimi alamadım. "Sanki senin için yapılmış gibi görünüyor!"

Ne?

Yakındaki bir aynaya baktım, garip bir şekilde kollarıyla oynuyordum. Elbette, elbise alışveriş merkezinde gördüğüm her şeyden daha çok zevkime uygundu ve dokununca hoş hissettiriyordu, ama... güzel olarak adlandırılmak?

İsmi hak etmiyordum.

"Şimdiye kadar gördüğüm en çirkin şey ," diye homurdandı Sophia nefret dolu bir bakışla, beni ürküterek. "Hemen çıkar ve gözümün önünden çek!" Soyunma odasına doğru bir hamleyle, ciddiyetle normal kıyafetime geri döndüm ve butikten çıktık... elbise elimizde olmadan.

Arabaya doğru yürürken, kızgınlık dalgalar halinde vücudundan yayılıyordu.

Sophia'nın elbiselerini dikkatlice bagaja yerleştirirken, şoförümüze seslendiğini duydum: "Burada bekle. Yakında döneceğiz." Ve kapağı kapattığımda, bileğimi yakaladı ve beni arabadan uzaklaştırdı.

Aniden verdiği karar bana kötü bir his verdi. "Nereye gidiyoruz?"

"Sana bir hediyem var."

Ve böylece beni başkentin labirentine daha da sürükledi.

Kısa süre sonra, başkentin hiç bilmediğim bir yerindeki bir ara sokağın dışında durduk; bir daha asla ziyaret etmek istemediğim bir yer. Büyük binalar başımızın üzerinde yükseliyordu, varlıkları batmakta olan alacakaranlıkta uğursuz bir önseziydi. Alkol kokan erkekler ve yarı çıplak omega kadınlar sokakta dağılmış, günah ve bela yayıyorlardı.

"Neden buradayız?" diye sordum, gergin bir şekilde etrafa bakarak. "Gitmeliyiz."

Bizim gibi kızlar buraya ait değildi.

Sophia'nın gözleri bile korkuyla doluydu ama kararlıydı. "Hayır, henüz gitmiyoruz."

Yakındaki bir içki satıcısına yaklaştı ve kısa süre sonra şüpheli görünen sarı bir içecekle geri döndü. "Bu senin için," dedi Sophia, sadece huzursuzluğumu artıran bir sırıtışla. Bunu sana hediyem olarak düşün."

Alkol konusunda pek deneyimim yoktu. Birkaç yudum aldığımı hatırladığım zamanlar yalnızca Moonstone'un kızı olarak katılmama izin verilen sosyal etkinliklerdi. Seçkin, eleştirel yabancılarla çevrili olma ve varlığımdan nefret eden bir aileyle birlikte, güçlü ve nahoş aromasıyla birlikte, bu maddeyi tatmak için yakıcı bir arzu duymuyordum.

Hele ki kötü haberlerin koktuğu bu yerde.

"Ben... bunu istemiyorum," diye suratımı buruşturdum, yavaşça geri çekilirken. "Lütfen, Sophia, gidelim. Güvenli değil-"

Aniden, eli fırladı ve beni sokağın karanlığına doğru fırlattı. Olan biteni kavramak için çok az zamanım varken, kendimi savunmak bir yana, beni yere sermeyi ve içeceği boğazımdan aşağı zorla indirmeyi başardı. Anında, keskin, acı bir tat ve tuhaf bir bitki kokusu duyularımı ele geçirdi, midemi bulandırdı.

Ayağa kalkmaya çalıştım. Bir esinti bile beni devirebilirdi. "Ne-" öksürdüm, "o neydi?"

"Sadece bir shot alkol... Ylang esansıyla tatlandırılmış."

Ylang...?

"Zehir değil. Seni gevşetmek için..." dedi sırıtarak, "belki bir adam ya da elli kişi seni gönüllerince kandırabilirler. Başkentin meşhur genelevi burada olduğu için, seninle o sokak serserilerinden biri arasındaki farkı anlayamazlardı... bu yüzden arkana yaslanıp, olduğun o zavallı köpek gibi kabullenebilirsin."

Dehşete düşmüştüm. Bu onun için bile yeni bir düşüklüktü.

Sağır edici bir güm, güm, güm sesi tüm vücudumda yankılanmaya başladı, ama bunun korkudan mı, öfkeden mi, afrodizyaktan mı yoksa bu üçünün güçlü bir karışımından mı kaynaklandığını anlayamadım. İçimde sıcak, vahşi ve tamamen yabancı bir şey kıpırdandı. Nefes nefese ve titrek, korkunç bir ateşin beni yavaşça ele geçirdiğini hissettim.

Bu mu?

Sophia beni gözlemledi. "Zaten kızışmışsın," dedi, şaşırmış gibi. "Ne kadar güçlü bir kokteyl."

"Sophia, lütfen..."

"Kurtlarla gecenin tadını çıkar," diye kıkırdadı. Ve öylece gitti.

Zaman, ilacın etkisi altında farklı şekilde akıyordu ve kafam şaşkınlıkla dönüyordu. Ama bir şey kesindi.

Bir grup adam bana doğru yürüdü. Vücutlarından yayılan alkolü kokladım ve neden burada olduklarını biliyordum. Sophia o içkiyle beni öldürmeyi amaçlamamış olabilir ama yine de beni ölüme mahkûm etti.

Adamlardan biri bana dik dik baktı. "Biraz arkadaşlığa ihtiyacın varmış gibi görünüyor, küçük hanım."

Donup kaldım, kendimi toplayabildiğim tüm güçle ara sokak duvarına bastırdım. Uyuşturulmuş ya da değil, bu benim ilk ısımdı ve etkisine karşı güçsüzdüm. Vücudumun tek istediği bu korkunç adamların iradesine boyun eğmekti ve ben...

Buna izin veremezdim!

"G-Uzak dur benden," diye homurdanmaya çalıştım. "Seni is-istemiyorum!"

Başka bir adam güldü. "Görünüşe göre kendimize hırçın bir tane bulduk, çocuklar."

Gözyaşları akmaya başladı. "Seni uyarıyorum!"

"Hadi bebeğim," diye geveledi üçüncüsü, büyük, iğrenç ellerini bana doğru uzatarak. "Sana iyi vakit geçirtelim

Kalbim boğazımda tekledi ve soluk soluğa kaldım, ıslak gözlerimi kapattım. Sıcaklığıma daha fazla direnemedim - bu dürtüler boğucuydu ve pes etmezsem nefes alamayacakmışım gibi hissediyordum. Her an, zayıflamış kararlılığım kırılacaktı ve bütün gece bu haydutlarla sıkışıp kalacaktım - ya da ben öyle düşünüyordum.

"ONU RAHAT BIRAKIN!"