Capitolo 1 Le nozze del padre

Punto di vista di Debra:

Mi sono fermata in un angolo, guardando il grande matrimonio di fronte a me, la folla che andava e veniva. Tuttavia, invece di sentirmi festosa, il mio cuore era pieno di riluttanza e risentimento.

Oggi è stato il secondo matrimonio di mio padre e il branco di Silver Ridge ha organizzato una grande cerimonia di nozze in suo onore, dato che era l'Alpha.

Sebbene non fosse il suo primo matrimonio, mio padre gli attribuiva comunque grande importanza. Si assicurò che il luogo delle nozze fosse decorato in modo sontuoso e ho sentito alcune persone dire che era persino più bello di quello del suo matrimonio con mia madre. Mio padre aveva anche invitato molti Alpha qui, il che dimostrava quanto amasse e rispettasse la sua nuova sposa.

Ma quello che non riusciva a capire era che quel giorno era anche l'anniversario della morte di mia madre.

Il matrimonio si è svolto senza intoppi e tutti sembravano così felici. La tomba di mia madre, d'altro canto, era desolata e solitaria, senza nessuno lì a farle visita.

Non volevo essere a questo stupido matrimonio. Volevo solo accompagnare mia madre, ora.

"Debra, dove stai andando?"

Una voce femminile acuta risuonò non lontano, interrompendo la mia conversazione con Vicky Todd, la mia cameriera.

Mi voltai per guardare nella direzione della voce e vidi la mia matrigna , Marley Clarkson, e la sua domestica che si dirigevano verso di noi.

Marley era molto più giovane di mio padre. In effetti, aveva solo quattro anni più di me. Era la figlia dell'Alpha del Frosty River Pack ed era estremamente bella. L'abito da sposa bianco di Marley sventolava nella brezza. I suoi capelli biondi e ondulati le incorniciavano perfettamente il viso. Sembrava graziosa come una bambola di porcellana.

Non volendo parlarle, voltai la testa dall'altra parte.

"Hai intenzione di perderti un'occasione così importante e di mettere in imbarazzo la Luna di tuo padre?" chiese Marley.

"Certo che no!" Vicky si è affrettata a intervenire per mediare. "Debra è stanca e vuole riposarsi, tutto qui."

"Davvero?" Marley mi guardò con gli occhi socchiusi e all'improvviso abbozzò un sorriso. "Bene. Voglio parlarti di una cosa."

"Perché?" chiesi, fissandola con attenzione.

Non sono mai andato d'accordo con Marley, ma per il bene della felicità di mio padre, ho cercato di starle lontano il più possibile. E Marley non è mai venuta da me di sua spontanea volontà.

Ora, voleva parlare con me. Il mio intuito mi diceva che stava per succedere qualcosa di brutto.

"Rilassati." Il sorriso di Marley si allargò. "Voglio solo prendere in prestito la collana che indossi. Starà benissimo con il mio abito da sposa."

"Mi dispiace, ma no." Rifiutai senza esitazione. "Era di mia madre."

La collana che indossavo era l'unica cosa che mia madre mi aveva lasciato, e la custodivo con affetto. Era il mio unico legame con mia madre. Ogni volta che la indossavo, sentivo che mia madre mi era vicina e non mi aveva mai lasciato.

Naturalmente non lo presterei mai a nessuno, tanto meno alla mia matrigna.

Marley sembrò leggermi nel pensiero. Ammorbidì il tono e disse gentilmente: "Perché sei così freddo con me? È il nostro primo giorno insieme come famiglia".

Se Marley mi avesse trattato come una persona di famiglia, come sosteneva, non avrebbe cercato di portarmi via l'ultimo bene di mia madre.

"Mi dispiace, ma non posso prestartelo." La guardai con freddezza, socchiudendo gli occhi.

"Allora non biasimarmi. Ho bisogno di quella collana." Il sorriso gentile di Marley fu immediatamente sostituito da un sogghigno. Poi fece un cenno ai suoi servi.

I due servi entrarono immediatamente in azione. Uno mi afferrò il braccio sinistro, mentre l'altro il destro. Mi costrinsero a inginocchiarmi, le mie ginocchia colpirono duramente il terreno.

Con una smorfia di dolore, alzai la testa e vidi Marley in piedi davanti a me.

Il suo bel viso era macchiato di scherno. Allungò la sua mano sottile e mi strappò la collana dal collo.

Un attimo dopo, la chiusura si è slacciata e la collana mi è stata portata via.

"Che diavolo stai facendo?" Non avrei mai pensato che questa donna sarebbe stata così sfacciata. "Marley, ridammi la mia collana!"

Anche Vicky era inorridita. "Non puoi farlo! Quella collana è stata regalata a Debra da sua madre!"

Mentre parlava, Vicky si affrettò ad andare avanti per impedire a Marley di andarsene.

Uno dei servi che mi teneva fermo la calciò via.

Vicky inciampò e cadde, la sua fronte sbatté contro il pilastro di pietra. Il sangue colava dalla ferita, macchiandole il viso pallido.

Vicky era la migliore amica di mia madre. Dopo la morte di mia madre, è rimasta nel branco per il mio bene ed è rimasta single per tutta la vita. Mi ha praticamente cresciuto.

Come osa Marley ferirla in questo modo!

Il mio lupo, Ivy, divenne irrequieto. Anch'io ero impazzito dalla rabbia.

Ivy ringhiò nella mia mente, "Falli a pezzi, Debra!"

Ma prima che potessi fare qualcosa di avventato, Vicky ha lottato per stare in piedi. Appoggiandosi al pilastro di pietra per sostenersi, è riuscita a gridare: "Debra, non fare niente di avventato!"

Sapevo che aveva ragione. Poiché Marley era ormai sposata con mio padre, era ufficialmente la Luna del nostro branco. Se avessi toccato lei con un dito, mio padre e tutti i membri del nostro branco se ne sarebbero accorti immediatamente.

Mentre Vicky parlava, il sangue le colava dal sopracciglio al mento.

Vederla in questo stato mi ha fatto tanto male al cuore. Mi sono precipitato ad aiutarla.

"Eww, questa collana è così scadente." Un sorriso giocoso apparve sul volto di Marley mentre osservava più da vicino la collana di mia madre. "Come ha potuto tua madre lasciarti una cosa così scadente? Patetico!"

Mentre parlava, giocherellava con la mia collana con noncuranza.

"Non preoccuparti. Te la restituirò. È solo una collana. Avrò innumerevoli collane migliori ora che sono la Luna."

Click!

Marley lanciò la mia collana a terra con tutta la forza che aveva. La catena si ruppe all'istante e le gemme caddero a terra una dopo l'altra.

L'unica cosa che mi era rimasta era rovinata.

Per una frazione di secondo, ho sentito come se il mio cuore fosse schiacciato da una forza invisibile e opprimente.

Con le orecchie che ronzavano, mi inginocchiai per raccogliere le gemme sparse, tutto stordito.

All'improvviso, un dolore acuto mi trafisse il dorso della mano.

Marley mi aveva calpestato la mano.

Mi conficcò profondamente la scarpa col tacco alto nel dorso della mano.

"Sei la figlia di un nobile Alpha. Come osi toccare la spazzatura sporca? Lascia andare, mia cara figliastra."

Alzai lentamente la testa per guardarla, i miei occhi erano pieni di odio e rabbia.

"Fanculo questa stronza!" Ivy era così arrabbiata che voleva fare a pezzi Marley. "Puttana, togli quel piede puzzolente!"

Naturalmente, Marley non si mosse. Dopotutto non aveva nulla da temere.

Mi sorrise sprezzante e mi ammonì: "Debra, faresti meglio a imparare a rispettare la tua nuova Luna".

Proprio in quel momento, la musica nuziale iniziò a suonare. Marley tolse lentamente il piede, si sistemò l'abito e se ne andò altezzosamente, seguita dai suoi servi.

Ignorando il dolore alla mano, continuai a raccogliere le gemme sparse per terra.

Ora ho capito perché Marley voleva la collana in primo luogo. Si è scoperto che voleva solo mandarmi un messaggio, forte e chiaro.

Fino a quel momento, Marley mi aveva evitato solo perché non aveva ancora sposato mio padre e non era ancora ufficialmente la Luna. Oggi era il suo matrimonio. Ora che aveva il potere, voleva dare una lezione alla figliastra ribelle. Voleva mostrarmi chi era la vera matriarca del branco.

"Oh, poverina..." Vicky sospirò e mi aiutò ad alzarmi. "Non preoccuparti. Sistemerò la collana. Ti prometto che tornerà esattamente come prima."

"Grazie, Vicky." Mi sforzai di sorriderle, cercando di reprimere al meglio la mia tristezza.

Il matrimonio di mio padre e Marley è ufficialmente iniziato.

Sotto le luci abbaglianti, mio padre e Marley hanno celebrato il loro amore, mentre i lupi mannari hanno festeggiato e accolto la loro nuova Luna. Nessuno si è accorto di me, la lupa pietosa e spettinata nell'angolo, e nessuno si è ricordato della mia defunta madre.

Depresso e arrabbiato, afferrai un'intera bottiglia di vino e ne trangugiai il contenuto nel tentativo di anestetizzare il dolore.

Non ero bravo a reggere l'alcol. Non passò molto tempo prima che la mia vista iniziasse a offuscarsi e la mia mente iniziasse a girare.

Ma per quanto bevessi, non riuscivo a dimenticare quel fottuto sorriso sul volto di Marley, che mi faceva venire voglia di vomitare.

Non potevo sopportarlo. Dovevo andarmene da qui.

Proprio mentre mi giravo per andarmene, ho inavvertitamente urtato la persona che stava dietro di me.