Capitolo 1 Uno

“Segnatevi le mie parole”, dice Giorgio. “Entro la fine dell'anno sarò uno dei capi”.

Mi viene quasi da sbuffare. Ascoltare il mio fratellastro che continua a ripetere quanto sia importante per Cosa Nostra è ridicolo.

Se lo augura.

Giorgio è... beh, è uno stronzo narcisista. Non c'è altro modo per dirlo. Tutti sanno che ci sono solo cinque boss in Cosa Nostra: Rizzo, Torrisi, Vitale, La Rosa e Falco. Le cinque famiglie gestiscono New York e nessuno osa mettersi contro di loro.

Giorgio è tutto chiacchiere, che un giorno lo faranno uccidere.

Una ragazza può sperare.

Immediatamente vengo colpita da un'ondata di senso di colpa per aver desiderato la morte del mio fratellastro.

Perdonami, padre.

Da quando mio padre e la mia matrigna sono morti in un incidente stradale sette anni fa, Giorgio ha preso il posto di Papà in Cosa Nostra. La cosa ha dato alla testa a Giorgio, che è diventato una persona insopportabile con cui vivere.

Mia zia, dalla parte di mamma, chiese a Giorgio di farmi vivere con loro, ma lui non ne volle sapere. Purtroppo mia madre morì di polmonite quando avevo tre anni e mia zia, mio zio e mio cugino sono gli unici parenti che mi sono rimasti.

Avevo solo sedici anni, ma la parola di Giorgio era legge nella nostra famiglia, quindi nessuno osava mettersi contro di lui. Ora ho ventitré anni e sono ancora legata a quel bastardo.

Sospetto che mi tenga stretta solo per avere la mia parte di eredità che mi spetterà quando compirò venticinque anni.

Ha già dilapidato più della metà della sua parte, sprecandola con il gioco d'azzardo, l'alcol e le donne.

Giorgio era il figliastro perfetto per mio padre. Papà ha persino adottato Giorgio come se fosse suo, quindi non posso biasimare Papà per avergli lasciato l'incarico di gestire le nostre finanze.

Anch'io sono rimasta scioccata quando ho scoperto che persona ignobile fosse Giorgio.

Cettina, la madre di Giorgio, e Papà si sono sposati due anni dopo la morte di mamma. Io avevo cinque anni e Giorgio tredici, quindi siamo cresciuti come fratello e sorella.

Ma da un giorno all'altro lui è diventato un'altra persona. Una persona violenta, egoista e avida.

Non so cosa farò tra due anni, quando ne compirò venticinque anni, ma Giorgio non avrà un centesimo da me. Spero di poter incassare l'eredità e scappare in un posto dove lui non potrà trovarmi.

Schiarendomi la gola, mormoro: “Mi scusi. Vado alla toilette”.

Giorgio ha gli occhi puntati su una bella donna appena entrata e non mi presta attenzione mentre mi alzo dalla sedia.

Camminando verso il retro del ristorante, do un'occhiata al locale. È pieno di gente e, anche se sono cresciuta in mezzo a queste persone, mi sembrano tutti estranei.

Ogni venerdì pranziamo alla Piccola Sicilia. Il ristorante è di Angelo Rizzo e l'ho visto solo poche volte. Non è mai abbastanza il tempo per conoscerlo bene.

Non che lo voglia.

I cinque capi di Cosa Nostra mi terrorizzano a morte. Sono noti per essere brutali quando si tratta di affari.

Essendo cresciuta in Cosa Nostra, ho imparato a temere le cinque famiglie come il resto dei siciliani che chiamano New York casa loro.

Persino Giorgio ha una paura fottuta di loro. Davanti a me fa la voce grossa, ma quando deve parlare con uno degli uomini di Angelo Rizzo è pateticamente umile.

Ogni volta che è costretto a mangiare una fetta di torta umile, sono io a soffrire. L'ultima volta che Big Ricky ha rimproverato Giorgio per il ritardo al lavoro, Giorgio mi ha rotto due costole.

Raramente mi lascia segni sul viso perché ama farmi sfilare davanti agli uomini single di Cosa Nostra. So che ha intenzione di darmi in sposa a uno di loro, ma sta aspettando la mia eredità.

L'unica consolazione che riesco a trovare in questa situazione di merda è che Giorgio non può obbligarmi a sposarlo. Viviamo in una comunità siciliana molto unita che disapproverebbe se cercasse di sposarmi. Dopo tutto, siamo stati cresciuti come fratello e sorella. È la mia unica salvezza e anche il motivo per cui lui non ha

mai guardato con scopi sessuali. Per Giorgio l'unica cosa che conta è mettere le sue mani sporche sulla mia eredità.

Mi infilo nel bagno e, dopo aver fatto i bisogni, mi lavo le mani e mi ritocco il rossetto. I miei occhi passano sul leggero vestito estivo color pesca che indosso, controllando che la stoffa non si sia incastrata nella mia biancheria intima. È successo ad Aida quando avevamo quattordici anni e sono quasi morta per l'imbarazzo di mia cugina. Da allora, controllo sempre i miei vestiti per assicurarmi che nulla sia fuori posto.

Lo sguardo si posa sul mio riflesso nello specchio e sollevo il mento.

Ancora due anni di questo inferno, poi potrai scappare e crearti una nuova vita.

Mentre esco dalla toilette per tornare al tavolo, alla mia destra si apre la porta di un ufficio. Senza pensare, lancio un'occhiata in direzione del rumore e all'istante mi ritrovo immobile, come immersa nel ghiaccio.

Ho una visione chiara di Angelo Rizzo, che sta afferrando un uomo per il collo. Non riesco a sentire quello che viene detto, ma quando Big Ricky esce dall'ufficio, vedo Angelo che gli pianta un coltello nella gola.

Madre di Dio!

Il cigolio che mi sfugge dalla bocca, fa scattare gli occhi di Big Ricky nella mia direzione.

Merda!

Il cuore all'istante mi batte contro le costole e mi giro verso sinistra. So che è stupido da parte mia correre, ma l'istinto di fuga o di lotta si fa sentire e la fuga vince sempre.

Non arrivo nemmeno alla fine del corridoio prima di essere afferrata per un braccio e riportata in ufficio.

NoNoNoNoNo!

“Non ho visto niente”, imploro. Big Ricky mi ignora e io continuo: “Non lo dirò a nessuno. Per favore”.

Vengo spinta nell'ufficio e inciampo in avanti. I miei occhi si bloccano sul signor Rizzo, che sta pulendo il sangue dal coltello, e la vista mi immobilizza.

La sua testa è abbassata e, concentrato a pulire ogni goccia di sangue dalla lama, ordina con tono basso e minaccioso: “Rimuovete il corpo”.

Con gli occhi spalancati, osservo il corpo dell'uomo trascinato fuori da una porta laterale da Tiny, che non suda neanche un po'. D'altra parte, è una montagna di uomo. La scia di sangue spalmata sul pavimento piastrellato mi fa quasi venire i conati di vomito.

Padre, sono stata una brava ragazza. Non sono mai uscita con nessuno e mi sono mantenuta pura per il matrimonio. Frequento la chiesa ogni domenica. La prego, mi tiri fuori da questo pasticcio. Mi devi un favore.

Lentamente il signor Rizzo solleva la testa e quando i suoi occhi nocciola si fissano su di me, brividi di paura attraversano il mio corpo.

Merda.

Basta uno sguardo di Angelo Rizzo e la mia bocca si secca. Deglutisco con forza il grumo di panico che mi attanaglia la gola.

I suoi occhi passano dalla mia testa ai sandali che ho ai piedi prima di passare a Big Ricky.

“Ha visto quello che è successo”, spiega Big Ricky.

Scuoto rapidamente la testa e la mia voce trema mentre imploro: “Non lo dirò a nessuno. Lo prometto”.

Il signor Rizzo solleva la mano e, mentre con ail pollice si gratta il labbro inferiore, i suoi occhi si fissano di nuovo su di me.

La brutalità del suo sguardo mi dà un pugno allo stomaco.

Padre, non voglio morire. Mi tiri fuori da questo pasticcio e farò tutto quello che vuole.

Tiny rientra nell'ufficio e, senza togliermi gli occhi di dosso, il signor

Rizzo gli porge l'arma del delitto.

“È la sorella di Romano”, informa Big Ricky al suo capo.

Se il mio cuore battesse ancora più forte, potrei svenire.

Il signor Rizzo alza un sopracciglio. “Vittoria”.

Conosce il mio nome?

Certo che lo conosce. Sono quasi certo che nel suo territorio non succede nulla senza che lui lo sappia.

Il signor Rizzo fa un respiro profondo e si avvicina lentamente a me. “Non ti vedo dal funerale di tuo padre”.

L'impulso a indietreggiare mi travolge, ma per grazia di Dio riesco a rimanere immobile.

Quando si ferma a pochi centimetri da me, devo inclinare la testa all'indietro per guardarlo.

Se non fossi così terrorizzata, mi prenderei il tempo per ammirare l'avvenenza dell'uomo. I suoi capelli neri sono in netto contrasto con i suoi occhi nocciola. Ci sono piccole macchie dorate che fanno sembrare che le fiamme stiano bruciando nei suoi occhi.

iridi verdi e marroni. So che ha trent'anni e non è ancora sposato perché è troppo impegnato a governare il suo territorio con il pugno di ferro.

Quando Tony si posiziona dietro il signor Rizzo, mi rendo conto che sono alti uguali. Sono più alti di me di due teste e mezzo.

Mentre Tony è tutto muscoli sporgenti e forza bruta, il corpo del signor Rizzo è più solido, dandomi l'impressione di essere furtivo e di morte ammantato da un abito costoso.

Tony ha un viso rotondo, mentre il signor Rizzo ha una mascella affilata.

I miei occhi continuano a passare tra i due uomini, mentre sono troppo preoccupata di Big Ricky dietro di me.

Gli occhi del signor Rizzo rimangono fissi sul mio viso e, quando non riesco più a sopportare la pressione, piagnucolo: “Non dirò a nessuno quello che ho visto”.

Tra le sue sopracciglia appare una linea di corruccio e le sue parole sono morbide e pericolose quando mormora: “Lo so”.

Che cosa significa? Sono libera di andare o mi ucciderà? DIO!

Quando il signor Rizzo alza improvvisamente la mano verso il mio viso, indietreggio e emetto un suono spaventato. Chiudo gli occhi e, stringendo le mani ai fianchi, cerco di difendermi dal pugno.

La pelle si tende sugli zigomi e sulla mascella e stringo i denti.

Passano i secondi e quando sento qualcosa che mi tira i capelli, i miei occhi si aprono di scatto.

Lo sguardo del signor Rizzo mi osserva attentamente mentre avvolge un ricciolo dei miei capelli intorno all'indice.

Confusa da ciò che sta facendo, trasalisco di nuovo quando la voce di Giorgio rimbomba fuori dall'ufficio.

“Per l'amor del cielo. Tori, porta il tuo culo fuori dal bagno!”.

Sento Big Ricky muoversi, poi i cardini della porta dell'ufficio cigolano e lui dice: “Tua sorella è con il signor Rizzo”.

“Cosa?” Giorgio ha un sussulto.

Sento altri movimenti alle mie spalle, ma i miei occhi rimangono sulla minaccia più grande dell'ufficio, Angelo Rizzo.

“Che cosa hai fatto?” Giorgio mi sibila.

Sulla fronte del signor Rizzo si forma un'espressione corrucciata e, mentre lui lascia andare il ricciolo, io mi passo nervosamente la mano sui capelli allontanandomi rapidamente da quell'uomo terrificante.

dall'uomo terrificante.

Avendo bisogno di spiegarmi, divago: “Mentre uscivo dalla toilette, la porta dell'ufficio si è aperta. Questo ha attirato la mia attenzione e ho visto per caso il signor Rizzo... ah... fare qualcosa. Non volevo guardare. È successo e basta”.

Mi porto la mano al petto e, coprendo il cuore che batte forte, giuro: “Non lo dirò a nessuno”.

Lo sguardo del signor Rizzo si sposta su Big Ricky.

“Accompagna la signorina Romano a un tavolo e prendile una tazza di caffè mentre io parlo con suo fratello”.

Eh?

Non essendo sicura di aver sentito bene, chiedo: “Posso andarmene?”.

Lo sguardo penetrante del signor Rizzo torna su di me. “Per ora”.

Un intenso sollievo mi pervade mentre esco rapidamente dall'ufficio con Big Ricky.

Guardo con cautela Big Ricky, che non è molto più alto di me. “Mi dispiace molto”.

Con l'angolo della bocca che si solleva leggermente, annuisce. “Non c'è problema, bellissima”.

Mi conduce a un tavolo e fa cenno alla sedia. “Puoi aspettare qui mentre il signor Rizzo parla con tuo fratello”.

“Fratellastro”, lo correggo. Big Ricky ha l'aria meno minacciosa del gruppo e questo mi dà il coraggio di chiedere: “In che guaio mi trovo?”.

Scuote la testa. “Finché starai zitta, andra' tutto bene”.

Mi sento ancora più sollevata e, con la speranza che mi riempie il cuore, chiedo: “Davvero?”.

Annuisce di nuovo prima di fare cenno a un cameriere di avvicinarsi. “Porta una tazza di caffè per la signorina Romano”.

Quando il cameriere se ne va, Big Ricky mi guarda di nuovo. “Resta qui”.

Annuisco e lo guardo mentre si dirige verso un tavolo dove tre uomini stanno pranzando.

Espirando, mi accascio sulla sedia e mi passo il palmo della mano sulla fronte.

Santo cielo. È stato intenso.

Fisso il tavolo mentre nella mia mente scorrono i terrificanti minuti passati.

Merda, mi troverò in un mare di guai con Giorgio.

Una sensazione di pesantezza si posa sulle mie spalle e lancio di nuovo un'occhiata al corridoio.

Non posso credere di essermi appena trovata faccia a faccia con Angelo Rizzo.

Dio, quell'uomo è intenso, e bello, e spaventoso.

Ora che non sono più sulla linea di fuoco diretta, mi rendo conto di quanto Angelo Rizzo sia attraente. Capisco perché Aida, mia cugina, era così infatuata di quell'uomo quando l'ho vista un paio di mesi fa a una riunione di famiglia.

Potrebbe essere uno degli uomini più attraenti che abbia mai visto, ma questo non toglie nulla a quanto sia terrificante. Semmai lo accresce.

Padre, sono di nuovo io. Grazie per avermi salvato il culo.

Il mio pensiero va all'omicidio di cui sono stata testimone e questo mi fa tornare tutta la paura.

Essendo cresciuta in Cosa Nostra, si potrebbe pensare che io sia abituata al crimine e alla corruzione, ma non è così per me. Non credo che mi abituerò mai a vedere qualcuno morire.

Ancora due anni e poi potrai dare un taglio netto a Giorgio e a questo mondo, mi ripetevo.