Capitolo 4 Condizioni

"Dimmi. Sai, è naturale avere delle aspettative sul matrimonio." Vince lasciò uscire un sospiro di sollievo, inosservato.

Xenia fece una pausa, sorpresa.

Non avrebbe mai pensato che la figura intimidatoria di Mapnard sarebbe stata così comprensiva!

Raccogliendo il suo coraggio, Xenia disse: "Vorrei un piccolo posto da chiamare mio. Niente di speciale, un semplice appartamento va bene. Lo voglio a mio nome. Dopo il matrimonio, preferisco vivere lì invece che nella grande vecchia villa. E se, per caso, dovessimo separarci... il posto dovrebbe restare con me".

Il suo obiettivo era garantirsi un futuro sicuro.

Le parole "separatevi" colpirono duramente Vince, spingendolo a chiedere: "E la tua seconda condizione?"

"Vorrei anche trasferire la mia residenza ufficiale in questo nuovo posto quando ci sposeremo." Era ansiosa di tagliare i ponti con la sua famiglia, il che rendeva fondamentale per lei possedere una casa.

Ma tenne per sé questi pensieri.

Dopo una breve attesa, la voce gentile di Vince ruppe il silenzio. "Non preoccuparti, Xenia. Nonostante la mia situazione, posso permettermi un appartamento per te."

Poi lanciò un'occhiata a Ryland. "Trasferisci la proprietà di Bliss Bay a Xenia. Fai in fretta."

"Capito." Ryland iniziò prontamente i preparativi.

Gli occhi di Xenia si spalancarono per la sorpresa. "Bliss Bay, è quel posto vicino alla mia scuola?" borbottò tra sé.

Era un posto ideale, sempre richiesto per un alloggio. Anche un piccolo appartamento lì avrebbe valso una fortuna. Glielo stava davvero dando?

Persa nei suoi pensieri, Xenia si rese conto che erano arrivati al municipio.

Scendendo dall'auto, vide un uomo grassoccio e ansimante che si affrettava a consegnare a Ryland una borsa piena di documenti.

"Ryland, è... è stato fatto il più velocemente possibile."

Ryland ne controllò il contenuto e poi lo offrì a Xenia. "Signora, questo è da parte del signor Morrison per lei. Ecco, lo prenda. Faremo anche cambiare la sua residenza ufficiale in questo nuovo posto."

Xenia era senza parole, sopraffatta. Prese l'atto, sentendosi intorpidita.

Ultimamente era stata piena di ansia, ma ora, sorprendentemente, provava un senso di stabilità.

Questo conforto inaspettato arrivò, guarda caso, proprio dallo zio di Trevor.

Con emozioni contrastanti, Xenia promise: "A mia volta sarò buona con te".

"Okay", rispose Vince, con un sorriso felice che gli si dipinse sulle labbra.

Xenia spinse delicatamente Vince nel Municipio. Con l'aiuto di Ryland, ottennero rapidamente il certificato di matrimonio.

Stordita da tutto ciò, Xenia non notò l'uomo solitamente severo che sorrideva calorosamente mentre guardava il certificato.

Prima ancora che lei potesse guardare il certificato di matrimonio, Vince lo afferrò.

"Devo darlo a Ryland per il cambio di residenza. Torniamo dalla famiglia Holt così puoi prendere le tue cose", disse seriamente, ma borbottò nella sua mente: "Com'è possibile che ti abbia permesso di tenerlo per quando hai intenzione di divorziare?!"

Il divorzio era fuori questione!

Xenia annuì, concordando, e disse: "Okay".

Poco dopo, l'auto si fermò davanti alla casa della famiglia Holt.

Giunta al cancello, Xenia disse a Vince che sarebbe tornata a breve, senza chiedergli di entrare con lei.

Entrando nel soggiorno, trovò i suoi genitori seduti sul divano, in attesa.

"Sono qui per prendere un po' di roba", disse alla mamma e al papà. Girandosi per andare al piano di sopra, fu fermata di colpo.

"Fermati!" Suo padre, Xander Holt, si alzò, visibilmente turbato, bloccandole la strada.

Prima ancora che Xenia potesse rispondere, sua madre, senza pensarci due volte, si precipitò verso di lei e le diede uno schiaffo.

Il suono dello schiaffo echeggiò nel soggiorno, e seguirono le parole arrabbiate di sua madre.

"Come hai potuto, Xenia? Sei così spudorata ! A letto con lo zio di Trevor. Non hai un briciolo di dignità? Le tue azioni rovinano le possibilità di Zoie di sposarsi con un membro della famiglia Morrison."

Xenia si limitò a sogghignare in risposta. Sua sorella, Zoie Holt, non poteva sposarsi con un membro della famiglia Morrison, e questa era la loro preoccupazione più grande.

I suoi genitori avevano sempre progettato di sacrificarla per Zoie, desiderando che fosse lei a sposare Trevor.

Sebbene Xenia conoscesse i loro piani fin dall'inizio, in quel momento si sentì il cuore spezzato.

Sentendosi ancora più offesa, si difese in silenzio. "Non sono andata volontariamente nel letto dello zio di Trevor. Sono una vittima anch'io."

"Vittima? Quale vittima?" urlò di rimando sua madre, Yvonne. "Non c'è fumo senza arrosto. Hai vissuto nella casa di Trevor prima di sposarlo. Se non rispetti te stessa, come puoi aspettarti che gli altri ti rispettino?"

"Perché pensi che mi sia trasferita lì? Ti sei mai fermata a pensarci?" Xenia, con gli occhi rossi per l'emozione, guardò sua madre. La sua voce si fece più forte mentre cercava un segno di rammarico sul volto di sua madre. Non ne apparve nessuno.

Era stufa, completamente stufa dei continui sminuimenti dei suoi genitori.

Xenia, di solito così accondiscendente, aveva raggiunto il suo limite. Yvonne, ora ancora più arrabbiata, sbottò: "Cos'è questa espressione ? Osi guardarmi in quel modo? Hai combinato un guaio con il signor Gilbert, e ora dobbiamo sistemare il tuo pasticcio!"

Yvonne alzò la mano per colpirla di nuovo, ma Xenia le afferrò rapidamente il polso, fermandola. "Mamma, Vince Morrison è proprio qui fuori. Vuoi davvero colpirmi così tanto che non posso farmi vedere la faccia?"

Yvonne aveva sentito parlare della reputazione di Vince, così, a malincuore, ritirò la mano.

Xenia salì di sopra per fare i bagagli.

Non aveva molto, solo del materiale didattico e documenti importanti, lasciando indietro gli oggetti di seconda mano che le aveva regalato la sorella.

Mentre tornava giù, sentì la voce amara di Xander.

"Tutti sono felici quando danno in sposa le loro figlie. Perché mi sembra una perdita con la mia? E il prezzo della sposa?"

Proprio in quel momento, Vince, spinto dentro da Ryland, vide la guancia ammaccata di Xenia e i suoi occhi diventarono gelidi.

Xenia rimase momentaneamente stordita.

Ryland, notando la reazione del suo capo, si mise davanti a Vince, cercando di allentare la tensione. "Il signor Morrison è venuto per aiutarti con le tue cose", spiegò.

Xenia, con il viso dolorante e gli occhi pieni di lacrime, troppo imbarazzata per incrociare lo sguardo di Vince, non vide la sua preoccupazione.

Afferrò una borsa del centro commerciale e andò alla sedia a rotelle di Vince. "Ho tutto, torniamo indietro", disse, pronta a respingerlo.

Vince rispose semplicemente: "Nessuna fretta". La fermò con una mano alzata, le sue dita sottili si sistemarono gli occhiali, un promemoria per se stesso di rimanere composto e sofisticato. Un leggero sorriso gli attraversò il viso mentre guardava Xander e Yvonne, mandando un brivido lungo la schiena dei genitori di Xenia.

Vince, dopo aver frenato la rabbia, rassicurò Xenia con una pacca sulla mano. "Tuo padre ha ragione. È normale aspettarsi qualcosa quando una figlia si sposa. Non ci avevo pensato."

"Vince," intervenne Xenia con voce intrisa di preoccupazione, perché non voleva che la sua famiglia sfruttasse la generosità di Vince.

Ma Vince la calmò di nuovo. "Non preoccuparti, ci penso io."

Poi si voltò verso Xander e gli chiese: "Allora, signor Holt, secondo lei quanto sarebbe giusto per il prezzo della sposa?"

Xander non aveva davvero intenzione di chiedere una dote a Vince, un uomo il cui solo nome mandava brividi lungo la schiena alla gente di Mapnard.

Anche se Vince non era più a capo del Morrison Group ed era fisicamente disabile, aveva ancora una certa influenza.

Xander sapeva che era meglio non contraddirlo.

Cercando di nascondere il suo disagio con un sorriso forzato, Xander disse: "Signor Morrison, la decisione spetta a lei. Guardi solo cosa è normale e noi ci atteniamo a quello".

Vince ci pensò un attimo e poi annuì. "Stamattina ho promesso a Xenia un appartamento a Bliss Bay. Valuterò cos'altro aggiungere al prezzo della sposa."

Zoie, che stava entrando nel soggiorno sbadigliando, sentì questo e i suoi occhi si illuminarono di eccitazione. "Un appartamento a Bliss Bay? È uno dei posti più eleganti di Mapnard!"

Si voltò verso Yvonne, con voce piena di eccitazione. "Mamma, mi piacerebbe tanto vivere lì!"