Kapitel 3

Elise hatte eine ungefähre Vermutung. Dieser Mann war wahrscheinlich Alexander, der älteste Sohn der Familie Griffith. Doch bevor sie etwas sagen konnte, fuhr der Mann fort: „Öffnen Sie die Augen und sehen Sie, wessen Zimmer das ist.“

Elise erschrak. Erst dann bemerkte sie im schwachen Mondlicht, dass dies nicht ihr Zimmer zu sein schien. Kein Wunder, dass ich mich anders fühlte als vorher, als ich geschlafen hatte. Ich bin tatsächlich ins falsche Zimmer geraten?! Sie stand vom Bett auf und entschuldigte sich verlegen: „Äh, tut mir leid. Ich bin ins falsche Zimmer geraten. Das habe ich nicht so gemeint.“

„ Raus“, antwortete der Mann mit tiefer Stimme.

Und Elise ging beschämt weg.

Am nächsten Tag war Elise immer noch müde, als sie nach unten ging und Danny lächelnd sagen hörte: „Diese Frau ist hässlich, Alexander. Ich habe von den Bediensteten gehört, dass sie letzte Nacht in dein Zimmer gekommen ist. Sie hat dir doch nicht die Hölle heiß gemacht, oder?“

Elise runzelte bei Dannys Worten die Stirn. Wie erwartet war der Mann, den sie letzte Nacht getroffen hatte, Alexander.

Alexander sagte kein Wort. Hässlich?, dachte er . Er hatte Elises Gesicht letzte Nacht bei ausgeschaltetem Licht nicht deutlich sehen können, aber er erinnerte sich vage an die makellose helle Haut der Frau, die ein Nachthemd trug und deren Haare offen herabhingen.

Während sie sprachen, bemerkte Alexander, wie Elise die Treppe herunterkam. Obwohl sie sich umgezogen hatte, war ihre Haut schwarz wie Kohle und die Muttermale in ihrem Gesicht ließen sie hässlich aussehen. Er schürzte die Lippen und dachte, seine Augen hätten ihn letzte Nacht getäuscht.

Elise blickte auch zu Alexander, der in seinem schwarzen Anzug tadellos perfekt aussah. Seine Gesichtszüge waren so fein, als wären sie von Gott selbst kunstvoll gemeißelt worden, und er strahlte eine kraftvolle Aura aus, die ihm Ehrfurcht einflößte.

Sie hörte ihn mit einer attraktiv heiseren Stimme sagen: „Ich gehe in mein Büro.“ Damit ging er, ohne sie noch einmal anzusehen.

Danny warf Elise einen Blick zu, bevor er spöttisch sagte: „Kein Wunder, dass du dich gestern vor uns vieren ganz normal verhalten hast. Offenbar machst du mit Alexander flirtend! Tss, tss, ich hätte nicht gedacht, dass du so schwer zu durchschauen bist, Elise!“

Elises Lippen zuckten, als sie das hörte. Ich bin nur in das falsche Zimmer gegangen. Wie kann mich das zu einer solchen Person machen?, dachte sie. Doch anstatt sich zu erklären, setzte sie sich ins Esszimmer und frühstückte allein.

Danny war verärgert, weil er ignoriert wurde, und ging auf sie zu. „Ich sage dir, Elise – Alexander wird dich nie mögen. Er hat jemanden, den er mag, also hör lieber auf zu träumen.“

„ Äh-hä.“

„ Warum machst du dich nicht stattdessen an mich ran? Wenn du mir genug gefällst, lasse ich dich vielleicht noch ein paar Tage länger in der Griffith Residence bleiben.“

Elise warf Danny einen ausdruckslosen Blick zu und runzelte angewidert die Stirn. „Du? Du bist noch ein Junge.“ Danny war der Jüngste in der Griffith-Familie. Er war gerade einmal 18 Jahre alt, während Elise bereits 19 war.

Danny geriet in Rage, als er Elises Worte hörte. „Wie kannst du es wagen, mich abzuweisen? Verliebe dich nie in mich, das sage ich dir. Ich werde mich sofort umbringen, wenn du dich mit mir verlobst!“

Matthew, der neben den beiden saß, sah sie wortlos an. Dann warf er einen Blick auf Elise, die gerade frühstückte. Sie stammt vom Land, benimmt sich aber anmutig und hat das Aussehen einer Dame aus einer reichen Familie. Könnte das eine Illusion sein?

Jonah hatte schon vor ihrer Ankunft alles für Elise arrangiert. In der Öffentlichkeit würde sie 18 Jahre alt sein, so alt wie eine Abiturientin, genau wie Danny.

„ Erzähl niemandem, dass wir uns kennen, wenn wir in die Schule kommen, du hässliches Monster!“

Elise warf Danny einen verächtlichen Blick zu.

Nach dem Frühstück stieg sie in Matthews Auto. Wie Alexander redete Matthew nicht viel, also konnte sie nicht umhin zu fragen: „Warum lässt der Chauffeur Danny und mich nicht zusammen mitnehmen? Er und ich gehen auf dieselbe Schule.“ Warum sollte Matthew mich begleiten?

Matthew sah hilflos aus, als er ihre Frage hörte. „Opa möchte, dass wir eine Bindung zu dir aufbauen, also werden wir fünf dich von Montag bis Freitag abwechselnd zur Schule und wieder nach Hause bringen und an den Wochenenden Zeit mit dir verbringen. Heute Morgen hätte Alexander dich zur Schule bringen sollen, aber er hat morgen eine Besprechung, also habe ich stattdessen seinen Platz eingenommen.“

Die fünf Griffith-Geschwister waren von Anfang an gegen diesen Vorschlag. Keiner von ihnen war bereit, Elise, das Bauerntölpel, unter der Woche zur Schule und wieder nach Hause zu bringen, ganz zu schweigen davon, an den Wochenenden mit ihr abzuhängen. Da es jedoch Jonahs Vorschlag war, konnte ihn niemand ablehnen.

Als Elise das hörte, wurde ihr klar, wie wenig bereit die fünf Griffith-Geschwister waren, sich mit ihr zu verloben. Ich bin auch nicht dazu bereit …