Capitolo 3 Ancora una volta, tesoro

Alexander lanciò a Oliver un'occhiata fredda e tagliente.

Andò al mobile bar, prese una bottiglia di whisky, se ne versò un bicchiere pieno e lo scolò tutto d'un fiato. Il bruciore dell'alcol finalmente liberò il calore persistente della scorpacciata notturna.

Oliver schioccò la lingua in modo provocatorio. "Bene, bene... sembra che finalmente qualcuno abbia avuto fortuna. Immagino che la mia scorta di medicine sia ormai inutile, eh? Allora, chi è la donna che è riuscita a domare il nostro intoccabile Bossman?"

Oliver stava morendo dalla curiosità.

Alexander era noto nel mondo degli affari per essere spietato e insensibile. Era deciso, spietato e sempre in controllo. Ma nella loro cerchia privata, era diverso da altri uomini ricchi come Oliver.

Oliver amava rilassarsi tra drink, attrici ed escort di lusso. Se trovavano qualcuno che gli piaceva, un po' di soldi non erano nulla in cambio di una notte di piacere.

Anche Alexander giocava, ma la sua idea di divertimento era diversa. Corse, surf, paracadutismo, boxe: gli importava solo del brivido. Le donne? Troppi problemi.

Proprio quando Oliver pensava che Alexander non avrebbe risposto, Alexander posò il bicchiere vuoto sul bancone.

Con un gesto disinvolto delle dita, il bicchiere ruotò al suo posto, proiettando scie di luce riflessa sulla superficie. I suoi occhi scuri rimasero indifferenti mentre finalmente parlava.

"Sophia Stewart."

Oliver si bloccò. Non se l'aspettava.

Ultimamente il nome di Sophia stava facendo scalpore nell'alta società.

Non perché la famiglia Stewart fosse particolarmente prestigiosa, ma perché lei era la fidanzata di Ethan Larson.

Ethan e Alexander sono sempre stati rivali in affari.

Entrambi erano al vertice dell'élite di Havenbrook, ma si muovevano in ambienti completamente diversi.

Di recente, Ethan era finito sui giornali per aver organizzato un matrimonio sfarzoso per il suo primo amore, Isabella. Tutta la città ne parlava a vanvera e, naturalmente, la sua vera fidanzata, Sophia, era diventata lo zimbello dell'alta società.

Persino Oliver ne aveva sentito parlare. Non poté fare a meno di chiedere: "Alexander, non dirmi che l'hai fatto solo per infastidire Ethan? Se volevi irritarlo, Isabella non sarebbe stata la scelta migliore? Sophia è completamente fuori moda ultimamente."

Lo sguardo penetrante di Alexander si posò su di lui.

Oliver sentì immediatamente un brivido lungo la schiena.

Alexander sbuffò. "Pensi che Ethan valga tutto questo sforzo?"

Oliver emise una risata imbarazzata. "Ethan non merita il tuo tempo, certo. Ma Sophia è la sua fidanzata, e voi due... beh, è un po' complicato."

Non aveva intenzione di dirlo ad alta voce, ma tecnicamente parlando, questo non rendeva Alexander il rovinafamiglie qui?

Alexander socchiuse gli occhi. "Certo che sai fare con le parole."

Oliver tacque. Alexander stava davvero pensando di tagliarsi la lingua?

"Sparisci prima che mi assicuri che non hai più la lingua per correre."

Va bene, va bene, aveva toccato un nervo scoperto. Se Alexander voleva che se ne andasse, avrebbe capito il messaggio.

Solo che Oliver non se n'è andato così.

Lui è partito.

Pochi istanti dopo, un jet privato si alzò in cielo.

Sophia era stata messa a dura prova per ore. Quando l'effetto del farmaco era svanito, le rimaneva solo una dolorosa spossatezza che le faceva sentire come se tutto il suo corpo fosse stato smantellato e ricomposto.

Poi, all'improvviso-

Il rombo assordante del motore di un aereo scosse la villa.

Si mosse, intontita, e aprì lentamente gli occhi.

Mentre si sedeva, la coperta di seta le scivolò via dal corpo, rivelando una pelle ricoperta di tracce sparse e persistenti di passione.

I ricordi di ore prima mi tornarono in mente.

Aveva dormito con Alexander.

E quel che è peggio, era stata proprio lei a prendere l'iniziativa.

Il suo viso bruciava. Non aveva idea di come elaborare quello che era successo.

Poi-

La porta della camera da letto si aprì cigolando.

D'istinto, Sophia si sdraiò subito di nuovo, tirandosi addosso la coperta e stringendone forte i bordi.

Il suono di passi regolari e lenti si avvicinava al letto.

Trattenne il respiro , le ciglia tremanti, le dita dei piedi arricciate.

Anche con gli occhi chiusi, riusciva a percepire l'intensità dello sguardo di Alexander che le attraversava il corpo.

Proprio quando pensava di poter soffocare per la tensione-

"Hai già dormito con me, signorina Stewart. Non dirmi che hai intenzione di fingere che non sia mai successo?"

La sua voce pigra e profonda echeggiava nella stanza.

Il cuore di Sophia batteva forte. Lentamente, con cautela, aprì i suoi occhi luminosi e limpidi.

Alexander era in piedi accanto al letto, alto e con le spalle larghe, con le braccia incrociate. Il suo sguardo scuro era calmo, ma penetrante.

Era la prima volta che Sophia lo guardava così attentamente, così chiaramente.

Indossava una camicia a fantasia, con i primi bottoni slacciati, che lasciavano intravedere la linea scolpita della clavicola. La sua postura era rilassata, ma trasmetteva un'innegabile intensità.

I suoi lineamenti netti e scolpiti erano sorprendenti. Occhi infossati. Un naso dritto e definito. Ogni angolo sembrava scolpito dalle mani di un maestro.

Ethan aveva sempre avuto un'aria fredda e distaccata.

Alexander? Gli angoli dei suoi occhi avevano un'inclinazione acuta, quasi maliziosa. Quando sorrideva, c'era una traccia di pericolo, sottile, ma innegabile.

Sophia strinse la presa sulla coperta ed esitò. "Alexander, ... non volevo. Ero drogata, è l'unica ragione per cui io-"

La sua voce si spense, agitata.

"Cosa... cosa ti devo?"

Non si sarebbe mai aspettata di andare a letto con il capo di Havenbrook.

Anche lei era senza parole.

Alexander inarcò un sopracciglio.

I suoi lunghi capelli ondulati le ricadevano intorno al viso delicato, mentre i suoi occhi limpidi esprimevano una traccia di angoscia.

Era innegabilmente bella: la sua pelle morbida e chiara era ricoperta dai segni che lui aveva lasciato.

Lo sguardo di Alexander si oscurò. Si appoggiò leggermente allo schienale, con voce lenta e divertita.

"E come pensi esattamente di risarcirmi?"

Sophia esitò. "Io... io potrei offrirti la cena?"

Alexander sbuffò. "Ti sembra che io abbia bisogno che tu mi compri del cibo?"

Giusto. Che stupidaggine.

Soldi?

La famiglia Graham era la più ricca di Havenbrook: decine di miliardi di dollari di patrimonio. Lui non degnava nemmeno di uno sguardo il suo patetico conto in banca.

Sophia alzò lo sguardo esitante. "Allora... potresti darmi un indizio?"

Era la prima volta che andava a letto con qualcuno.

Cosa avrebbe dovuto fare dopo?

Se si fosse trattato di chiunque altro, si sarebbe sentita depressa e profondamente pentita.

Ma questo era Alexander Graham.

Ed era stata proprio lei a gettarsi su di lui.

Tecnicamente... non è stata lei ad avere la meglio?

All'improvviso Alexander si sporse in avanti e le sollevò il mento con le dita.

I loro sguardi si incrociarono.

Le sue labbra si curvarono leggermente. "Sophia, ti ho accontentata. Come risarcimento..."

Fece una pausa, con voce cupa e canzonatoria.

"Adesso tocca a te soddisfarmi."

La mente di Sophia si svuotò.

Sotto l'effetto della droga, era diventata audace, spericolata, completamente senza freni.

Ma adesso?

Era sobria.

E lei non poteva assolutamente sopportarlo.

Ma Alexander non le dava il tempo di pensare.

Il suo braccio le scivolò intorno alla vita, tirandola senza sforzo sulle sue ginocchia.

Lui non esitò: abbassò la testa e le sue labbra si posarono sulle sue.

Il suo desiderio era scritto nel suo respiro, nel suo tocco, nel suo sguardo.

La sua sottile vestaglia di seta era già larga. Mentre le scivolava ancora più giù lungo la spalla, esponendo la sua pelle delicata e chiara...

Le labbra di Alexander le sfiorarono le sopracciglia delicate, le labbra rosse e morbide e le guance chiare. Infine, le prese il piccolo lobo dell'orecchio tra i denti, leccandolo e stuzzicandolo con una pressione lenta e deliberata.

Il respiro caldo di Alexander contro il suo orecchio le fece rabbrividire.

Sophia trattenne il respiro e un suono involontario le uscì dalle labbra: dolce, dolce, niente a che vedere con la sua voce abituale.

Non aveva nemmeno bevuto, eppure il sapore persistente dell'alcol sulle labbra di Alexander, unito al profumo pulito e maschile del suo bagnoschiuma, era inebriante.

Per un attimo si perse in quel ricordo.

Poi riemerse un ricordo.

L'ultimo compleanno di Ethan.

Aveva impiegato settimane per prepararsi.

Gli aveva preparato una torta al cioccolato fatta in casa.

E quella notte aveva progettato di donargli qualcosa di ancora più prezioso: se stessa.

Aveva scelto uno splendido abito sottoveste nero, scollato e pericolosamente corto.

Lei aveva aspettato.

Ma come sempre, Isabella si era "ammalata".

E proprio come previsto, Ethan non si è mai fatto vedere.

Aveva trascorso l'intera notte da sola, fissando quella torta preparata con tanta cura, mentre le lacrime cadevano sul tavolo.

Quel vestito, concepito per lui, si è trasformato in niente più che uno scherzo crudele.

Lo aveva gettato in fondo all'armadio perché non voleva più vederlo.

Quel pensiero le fece male al petto.

Per quanto scioccamente e disperatamente lo aveva amato.

All'improvviso, un forte dolore al lobo dell'orecchio la riportò alla realtà.

Spalancò gli occhi.

Le labbra di Alexander si staccarono dal suo orecchio mentre lui si sollevava, librandosi sopra di lei.

Il suo sguardo profondo si fissò sul suo.

"Distratto?"

Quella singola parola le mandò un brivido lungo la schiena.

Stava pensando a Ethan.

Mentre era con Alexander.

Chiunque si infurierebbe se lo sapesse.

La voce di Alexander era illeggibile.

"Signora Stewart, a quanto pare non sono abbastanza accattivante da tenerla concentrata."

Il cuore di Sophia si strinse per il panico.

Aveva sentito le voci.

Il capo di Alexander Graham-Havenbrook.

Freddo, spietato e totalmente spietato.

Non aveva dubbi che se lo avesse fatto arrabbiare, non se la sarebbe cavata.

Il suo istinto entrò in azione.

"Io... non volevo."

Le labbra di Alexander si incurvarono leggermente.

Il suo sorriso era quasi pigro, ma c'era qualcosa in lui che suonava pericoloso.

"Va bene."

Sophia espirò, sollevata.

Per ora.

Poi, girandola, la strinse a sé, con voce bassa e imperiosa contro il suo orecchio.

"Questa volta, prendi tu l'iniziativa."